Andrew Laming: les mèmes des Simpsons, un «comportement extraordinaire» et la fin de la carrière d’un député | Politique australienne

CLes plaintes des électeurs au sujet de la présence combative et prétendument abusive d’Andrew Laming en ligne étaient si bien connues qu’il a fait l’objet de mèmes satiriques Simpsons des années avant de s’excuser, de demander des conseils et de promettre de quitter le Parlement.

La semaine dernière, Laming a présenté ses excuses au parlement auprès d’Alix Russo, tentant de devancer un reportage de Channel Nine News dans lequel elle disait qu’elle avait envisagé de se suicider pour ce qu’elle décrivait comme son harcèlement de longue date en ligne, l’accusant à tort d’avoir détourné l’organisation caritative pour sans-abri Night Ninjas. «fonds.

Deux ans plus tôt, en février 2019, la page Facebook des Simpsons contre les libéraux a satirisé la propension du député libéral à «écraser les gauchers» en se référant à cet incident même, dans un meme l’accusant de calomnier les organismes de bienfaisance qui aident les sans-abri.

Laming a également présenté ses excuses à Sheena Hewlett, l’épouse d’un conseiller local, qui a révélé dans le rapport qu’il avait pris une photo d’elle et de la députée travailliste Kim Richards fréquentant un parc local à leur insu.

En juillet 2020, la page Simpsons contre les libéraux a publié un mème avec une légende indiquant que Laming «a pris une photo de certaines personnes à leur insu pour la publier sur son Facebook, puis il a supprimé la photo», faisant référence à ce même incident avec une capture d’écran du message de Laming accusant Richards de n’avoir «aucune raison d’être dans un parc pour enfants».

Au-delà de ces deux femmes, le député libéral a présenté ses excuses en termes généraux à «toute personne qui a reçu de moi une correspondance qui ne correspondait pas à ce qu’elle attend d’un député».

Il y avait beaucoup de gens qui pensaient qu’on leur devait des excuses. La controverse a provoqué une vague de plaintes et d’inquiétudes concernant son comportement passé en ligne et hors ligne.

Avant d’entrer au Parlement, Laming était médecin et ophtalmologiste qui avait également exercé des fonctions de démineur et de consultant de la Banque mondiale.

Élu pour la première fois au siège de Bowman dans le Queensland en 2004, Laming s’est rétracté aux élections de 2007 contre le parti travailliste de Kevin Rudd. Il a siégé au Parlement pendant 17 ans sans être nommé au ministère ou au ministère fantôme, à l’exception d’un passage de trois ans en tant que secrétaire du parlement fantôme chargé de la santé régionale et autochtone.

Dans son premier discours, Laming a suggéré qu’il ferait progresser le travail des leaders de la santé autochtone, y compris Fred Hollows, et a tenté de prouver que le parti travailliste n’était pas «le seul côté de la politique qui se soucie vraiment des nécessiteux, des malades et des vulnérables». .

Au parlement, Laming a fréquemment dénoncé les drogues illicites et l’opinion selon laquelle les tests de pilules dans les festivals pourraient réduire leurs méfaits. Il a encouragé le dépistage des drogues auprès des bénéficiaires de l’aide sociale pour protéger les enfants des parents dépendants de la glace et a averti que la MDMA pure mettait les jeunes Australiens dans des sacs mortuaires.

Laming a même ciblé la consommation excessive d’alcool et de boissons énergisantes, avertissant en 2017 que s’il pouvait «comprendre que certains jeunes, chaque week-end, veulent être touchés par la drogue», l’État devrait tenter d’intervenir.

Ironiquement, Laming s’est forgé une réputation de larrikin grâce à des cascades telles que skolling une bière tout en faisant un poirier lors d’une fête de la fête de l’Australie en 2014. En 2021, il a répété des singeries similaires lors d’une fête avec des jeunes décrocheurs, filmé dans un concours de skolling down une bière tandis qu’un jeune de 19 ans semble boire de la vodka pure.

Mais le député libéral est peut-être le plus célèbre pour sa présence musclée en ligne. Laming est l’ultime guerrier du clavier, une affiche prolifique qui cherche à gagner le concours d’idées avec un mélange d’agression et de ridicule.

Si cela échoue, il a cherché à forcer le problème en envoyant des messages directs aux critiques et en leur disant de ne pas publier sur sa page. En dernier recours, il y a toujours le bouton de blocage.

Linda Brown, résidente de Russell Island, a demandé l’aide de Laming pour obtenir une exemption de voyage Covid-19 auprès du gouvernement du Queensland pour rendre visite à son petit-fils malade à Coffs Harbour.

Brown dit que Laming «a refusé d’aider» et lui a conseillé de traverser la frontière Queensland-Nouvelle-Galles du Sud et d’attendre qu’elle rouvre pour rentrer chez elle.

Le couple s’est ensuite affronté dans un forum en ligne sur l’utilisation de la glace, lorsque Brown a contesté l’efficacité de la solution préférée de Laming pour étendre le déploiement de la carte de débit sans numéraire Indue pour lutter contre le fléau de la méthamphétamine.

«Il m’a accusé d’être un sympathisant de la drogue et a dit ‘nous vous surveillons’,» dit Brown.

Après un affrontement sur la page Facebook publique de Laming – maintenant supprimée – la dispute s’est poursuivie dans des messages directs entre les deux. Brown a suggéré que Laming ne respectait pas la liberté d’expression et Laming a répondu qu’il avait besoin «d’être libre de répondre à la même question à plusieurs reprises».

«Ma page n’est pas un interrogatoire public de moi», a-t-il dit. « Vous pouvez m’envoyer un e-mail pour cela. »

Brown a soutenu que la vie personnelle de Laming était «sacrée» mais que sa «vie publique n’est que cela» – elle avait donc le droit de le prendre publiquement.

«Je suis aussi dure que les ongles, donc je ne suis pas inquiète qu’il dise ‘nous vous surveillons’ parce que je ne mijote rien», dit-elle à Guardian Australia.

«Mais il ne devrait pas faire ça aux gens, il essayait de m’intimider. Cela ne fonctionnera pas sur moi – mais sur n’importe qui d’autre dans le monde. Si vous êtes député, n’allez pas tout George Orwell comme ça.

Le migrant anglais Nick Pollins a déclaré que la première fois qu’il avait rencontré Laming, le député libéral avait déclaré qu’il ne pouvait pas lui parler en raison de son «empêchement d’élocution». «Je ne parle pas aux Anglais», se souvient Pollins en disant.

«Je lui ai collé mon majeur», raconte Pollins à Guardian Australia. «Au début, je ne savais pas qu’il était député – je ne pouvais pas croire qu’il avait dit cela à un électeur potentiel.

Pollins dit que le prochain épisode de son «histoire mouvementée» avec Laming est survenu en 2016 lorsque le député a assisté aux dernières minutes de l’AGA du club de cricket de Wellington Point, dont Pollins était membre pendant 10 ans.

Laming s’est vanté d’élargir une route locale et a ensuite suggéré que les jeunes joueurs du club pourraient être des utilisateurs de glace, ce qui a provoqué l’indignation.

«Nous ne connaissions aucun joueur sur la glace», dit Pollins. «C’était une déclaration tellement généralisée. Oui, la glace est une très mauvaise chose – mais il existe des moyens de dire quelque chose. C’était très maladroit. Nous venons tous de dire « quel crétin absolu ». »

Plus tard, Pollins a commenté le Facebook de Laming s’opposant à une luge contre le député travailliste de l’État Don Brown. Selon Pollins, Laming a répondu en l’appelant un laquais de Brown puis l’a bloqué.

«Je ne pense pas que quiconque vit dans les Redlands serait surpris par [Laming’s alleged behaviour]», Dit Pollins.

En fait, il y a eu des avertissements de membres du parti national libéral au siège de Laming à Bowman, y compris du président du conseil divisionnaire fédéral, Shaun Edwards, et de la secrétaire, Suzi Foster.

Edwards dit qu’il a écrit au siège du parti en 2017 pour se plaindre du traitement réservé par Laming au personnel, et que lui, Foster et d’autres ont soutenu un candidat alternatif à la présélection avant les élections de 2019.

Lorsque le projet de lettre avertissant que Laming avait perdu la confiance des membres a été divulgué, le groupe a été évincé du parti.

Foster dit que «ce qui a été allégué ne me surprend pas». «Je suis juste surpris que cela ne soit pas arrivé plus tôt. Son comportement devenait de plus en plus erratique, et même si nous n’avions aucune plainte formelle concernant son comportement, son traitement des électeurs, les arguments de Facebook, ses crises de colère, tout était devenu trop.

Edwards dit que Laming n’est « pas un mauvais gars mais nous n’avons pas pu le gérer – il y avait tous ces drames en ligne et insinuations ».

Les excuses de Laming au Parlement étaient complètes, mais ont été immédiatement contrecarrées par le propre témoignage du député selon lequel il les avait volontairement proposées «dans ce climat», bien qu’il «ne sache même pas pourquoi» il le faisait.

Scott Morrison s’est d’abord tenu aux côtés de Laming, suggérant que les excuses et les conseils pourraient être suffisants. Le Premier ministre a déclaré qu’il avait défini des attentes claires en matière de changement de comportement.

Mais la tempête autour du député s’est intensifiée après que Crystal White a accusé Laming de l’avoir prise en photo alors qu’elle était penchée, exposant ses sous-vêtements sous un short en jean, alors qu’elle effectuait une tâche de bureau dans une entreprise d’aménagement paysager de Brisbane en 2019.

Laming a nié avoir commis une infraction et a défendu sa décision de prendre la photo comme une représentation «humoristique» d’une femme au travail acharné, mais White a déposé une plainte officielle au sujet de l’incident auprès de la police du Queensland. La police a déclaré jeudi qu’elle avait «déterminé qu’il n’y avait aucune preuve indiquant qu’une infraction pénale» avait été commise.

La députée travailliste de l’État, Kim Richards, s’est également manifestée pour se plaindre du fait que Laming lui avait offert une étrange récompense de 100 $ pour l’aider à identifier les personnes avec lesquelles elle avait été vue en public.

Bien que Laming ait accepté de quitter le parlement à la prochaine élection, le Parti travailliste a maintenu la pression en se demandant s’il devait être expulsé de la LNP pour siéger à la contre-banquette.

Le directeur des affaires de l’opposition, Tony Burke, n’a pas exclu de refuser Laming une paire – une décision qui pourrait priver le gouvernement Morrison de sa majorité, reproduisant les tactiques agressives employées contre le député travailliste Craig Thomson pendant le gouvernement minoritaire Gillard.

Mercredi, Anthony Albanese a déclaré que Laming s’était engagé dans un «comportement extraordinaire», et s’est dit préoccupé par le fait que Morrison avait «dit qu’il était normal pour lui de continuer à s’asseoir dans la salle des fêtes».

Le sénateur travailliste du Queensland, Murray Watt, a déclaré à Guardian Australia que le parti travailliste avait «repoussé autant que nous le pouvions contre Laming localement, mais le premier ministre et personne dans la direction libérale n’ont jamais agi pour le contenir».

«Laming ne semble pas comprendre que ses actions ont des conséquences – il manque sérieusement d’empathie et de perspicacité.

«Il va bien au-delà de la lutte contre les problèmes, pour le rendre profondément personnel, avec toute la chair de poule.»

Laming a déclaré à la radio ABC qu’il s’était excusé «devant les sentiments de quiconque était offensé, bouleversé ou harcelé par mes questions et mes commentaires».

Laming a déclaré qu’il avait posé des «questions difficiles», sur le financement caritatif de Russo pour les sans-abri et si les Hewlett et Richard prenaient le crédit de manière inappropriée pour obtenir le financement du parc. Ces questions difficiles ont été «réinventées en tant que harcèlement», a-t-il déclaré.

Laming insiste également sur le fait que la photo était de sa famille et que les Hewletts et Richard étaient à l’arrière-plan. «Montre-moi le buisson», dit Laming. «Parce qu’en fait, il n’y a pas de buissons dans ce parc, seulement un couvre-sol, et je me tenais avec ma famille en train de les photographier.»

Guardian Australia a contacté Laming pour lui faire part de ses commentaires sur les autres incidents.

Dans une déclaration, Laming a salué le fait que la police du Queensland avait conclu qu’il n’y avait aucune preuve d’une infraction liée à la photo de 2019.

«J’ai commencé des cours et des conseils, qui m’ont été d’une aide considérable, non seulement pour être un meilleur député, mais aussi pour être un meilleur père, mari et membre de la communauté», a-t-il déclaré. «J’aurai plus à dire sur les questions restantes lorsque cette période de soutien sera terminée.»

La bataille du groupe Simpsons contre les libéraux contre Laming par le biais des mèmes a été si longue et si médiatisée que les adeptes de la page sont revenus pour attribuer au forum la conclusion apparente de la carrière controversée de Laming.

«Hé… est-ce que ça veut dire qu’après tant de batailles innombrables, tu as finalement gagné la guerre contre Laming?» a demandé un.

Mais l’administrateur de la page l’a le mieux résumé dans une réponse à un adepte: «En fin de compte, il s’est écrasé.