ANALYSE | Sandy Africa: les émeutes meurtrières de juillet 2021 en Afrique du Sud pourraient se reproduire s’il n’y a pas de changement

S’il n’y a pas de changement significatif, nous pourrions assister à une répétition de la violence de l’année dernière car les conditions objectives qui ont rendu les émeutes possibles restent en place, écrit L’Afrique des sables.

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En juillet dernier, l’Afrique du Sud a été frappée par une vague de violence dévastatrice qui a fait plus de 350 morts et causé d’énormes dégâts économiques. Différentes personnes ont utilisé des termes différents pour décrire ce qui s’est passé : troubles civils, pillages, émeutes de la faim, soulèvement, rébellion, contre-révolution.

Même les ministres du gouvernement étaient initialement divisés sur la façon d’appeler les événements. Le président Cyril Ramaphosa les a qualifiés d’insurrection : un effort calculé et orchestré pour déstabiliser le pays, saboter l’économie et saper la démocratie constitutionnelle.

Quelle que soit la manière dont les événements sont décrits, ils peuvent être attribués à :

• l’omniprésence d’institutions étatiques faibles qui ont échoué dans leur mise en œuvre,

• des institutions de sécurité inefficaces qui n’ont pas respecté la loi, et

• mauvaise surveillance et gestion des conséquences aux niveaux national, provincial et local.

L’image reconstituée par un panel d’experts nommés par Ramaphosa pour enquêter sur les émeutes était celle d’une accumulation, sur plusieurs mois, d’une campagne délibérée et ciblée qui a préparé le terrain pour ce qui allait arriver. Cela comprenait une rhétorique violente, la mobilisation des médias sociaux et des menaces visant à intimider les tribunaux et les forces de l’ordre. Il y avait d’autres actes incendiaires qui s’inscrivaient dans un modèle généralisé de désordre public. Ils comprenaient l’incendie de camions, le blocage d’autoroutes et le sabotage d’infrastructures.

Ces courants multicouches se nourrissaient et se renforçaient mutuellement. Ils couraient parfois parallèlement les uns aux autres. L’incarcération de l’ancien président Jacob Zuma pour outrage au tribunal n’a été qu’un élément déclencheur.

La notion d’insurrection suggère qu’il y avait des acteurs clés politiquement motivés qui ont exploité les faiblesses de la capacité de l’État à mener une campagne générale de violence. La violence a miné la légitimité des institutions de l’État et laissé la nation psychologiquement traumatisée.

Cela a laissé un sentiment persistant que des personnes intouchables pouvaient agir en toute impunité. Cette perception a été renforcée par la lenteur des poursuites et les promesses peu convaincantes de l’État de découvrir les cerveaux présumés.

Une question troublante est de savoir si une répétition des événements dévastateurs de juillet 2021 est possible. À mon avis, c’est possible, s’il n’y a pas de changement significatif.

Faire pousser des graines de mécontentement

Les conditions objectives qui ont rendu les émeutes possibles restent en place. Il s’agit notamment des perturbations et des blocages périodiques sur les routes nationales, des appels à des fermetures nationales et des dommages délibérés aux infrastructures.

Les médias sociaux continuent d’être utilisés pour attiser les peurs et répandre des rumeurs de troubles. De plus, le Congrès national africain (ANC) au pouvoir est en proie à des rivalités internes. Il ne parvient pas à fournir le leadership dont nous avons tant besoin.

L’Afrique du Sud connaît depuis des années des protestations presque quotidiennes contre le manque de services municipaux décents tels que l’eau, l’assainissement, le manque de logements et de terrains. Un événement déclencheur, ou un ensemble de conditions, pourrait facilement allumer les flammes.

Après deux ans de difficultés provoquées par le COVID-19, il y a eu d’autres chocs. Plus tôt cette année, le KwaZulu-Natal et d’autres régions du pays ont été durement touchés par des inondations dévastatrices, évoquant un traumatisme supplémentaire.

Dans d’autres parties du pays, la sécheresse crée de graves pénuries d’eau, apportant avec elle une nouvelle source d’insécurité et d’instabilité.

Le chômage a augmenté. Beaucoup de ceux qui ont un emploi ne parviennent pas à joindre les deux bouts. La rhétorique violente qui s’est accumulée contre les migrants pourrait presque être hors du livre de jeu de juillet 2021. La rhétorique comprend la circulation de vidéos introuvables conçues pour attiser la tension et la peur.

La guerre en Ukraine a gravement affecté la sécurité énergétique et la sécurité alimentaire, avec un effet d’entraînement sur le coût de la vie en Afrique du Sud.

Aborder le problème

Ramaphosa a admis un manque de leadership de la part du gouvernement, ajoutant que son cabinet accepte la responsabilité de la violence. Il s’est engagé à conduire un plan de réponse national pour remédier aux faiblesses identifiées par le groupe d’experts. Cela comprenait le pourvoi de postes vacants critiques dans les services de sécurité et la nomination de nouveaux dirigeants.

Un nouveau commissaire de la police nationale a été nommé. De même, l’Agence de sécurité de l’État a un nouveau chef. Et le Trésor a débloqué des fonds pour recruter et former davantage de policiers afin de renforcer le maintien de l’ordre public.

Depuis l’année dernière, la Structure nationale conjointe des opérations et du renseignement (NatJOINTS réagit régulièrement aux troubles. C’est bienvenu, mais il y a un risque que les forces de l’ordre soient sollicitées si elles ne fondent pas leurs plans opérationnels sur des renseignements fiables.

Les récentes conclusions de l’enquête judiciaire sur la capture de l’État indiquent l’évidement et l’abus à des fins politiques des services de renseignement pendant l’ère Zuma. Il n’est donc pas surprenant que le secteur de la sécurité ait été si mal préparé pour anticiper les troubles violents.

S’il est un domaine dans lequel tous les services de sécurité doivent améliorer leurs capacités, c’est dans les méthodes les plus modernes de surveillance technique et de renseignement numérique. L’ère des fausses nouvelles et de la désinformation nécessite une nouvelle génération de personnel doté de compétences numériques.

Les services de sécurité doivent être mieux préparés en cas de flambée de violence similaire.

Ils doivent perfectionner leurs compétences et améliorer la coordination des rôles et des ressources des gouvernements locaux, provinciaux et nationaux avec ceux des services d’urgence, de la société civile, des entreprises et des prestataires de sécurité privés. Il est également nécessaire d’améliorer la capacité de renseignement et de travailler en étroite collaboration avec les communautés, les entreprises et la société civile pour un partage plus rapide des informations.

Mais l’État ne peut pas externaliser sa responsabilité constitutionnelle globale de garantir la sûreté et la sécurité publiques. Les services de renseignement doivent avertir le gouvernement et le pays des menaces à la sécurité, en utilisant des moyens légaux.

D’autres pays dispensent des cours. Lorsque les pouvoirs de police ne sont pas supervisés de manière bien réglementée et légale, l’espace créé peut être rempli par des milices, des justiciers et d’autres qui profitent de la vulnérabilité des communautés.

Ce qui nous attend

À l’occasion de l’anniversaire des troubles de juillet, les Sud-Africains exigent la responsabilité et la justice. Beaucoup se sentent déçus par la faiblesse de la gouvernance, les dysfonctionnements politiques et les inégalités économiques, principalement aux dépens de la majorité noire du pays, frappée par la pauvreté.

Le ministre à la présidence, Mondli Gungubele, en présentant le vote du budget de la sécurité de l’État pour 2022/23, a promis un changement doctrinal d’approche, s’éloignant de la « sécurité de l’État » vers une notion de sécurité centrée sur les personnes.

La nécessité d’une telle approche avait également été soulignée par le rapport d’un panel nommé par Ramaphosa en juin 2018, pour examiner le fonctionnement des services de renseignement du pays.

Le président a également promis un processus inclusif d’élaboration d’une stratégie de sécurité nationale. Les organes de la société civile devraient profiter de cette occasion pour mettre leurs revendications sur la table.

L’Afrique du Sud a besoin d’une stratégie à plusieurs volets pour construire des quartiers, des communautés et une nation pacifiques et durables où l’état de droit prévaut.

De nouvelles notions de sécurité reflétant une éthique centrée sur les personnes sont nécessaires. Pour faire face à des crimes violents et déstabilisateurs similaires aux événements de juillet, le pays devra peut-être revoir les mandats, les capacités et les ressources des services de sécurité.

Cela n’implique pas l’escalade de l’usage de la force meurtrière. Des méthodes visant à désamorcer les conflits, à impliquer les dirigeants communautaires et à éviter les effusions de sang sont nécessaires. Cela nécessite des services de sécurité sérieux et dévoués et des représentants politiques responsables pour superviser les services afin d’éviter les abus de pouvoir.

Une citoyenneté engagée est aussi celle qui agit légalement pour sauver le pays d’un conflit civil. Les Sud-Africains feraient bien d’examiner attentivement si et comment institutionnaliser les nombreux actes d’héroïsme affichés l’année dernière. Il s’agit notamment de patrouilles communautaires formées spontanément pour protéger les centres commerciaux et de sociétés de sécurité privées aidant la police avec du matériel opérationnel.

L’Afrique du Sud peut, espérons-le, éviter une répétition des événements de juillet 2021. Mais cela nécessite un secteur de la sécurité recalibré qui soit efficace, réactif, responsable, servant la démocratie du pays et non les intérêts de quelques-uns qui les manipulent à des fins personnelles ou partisanes.

Ceci est une version éditée d’un discours prononcé lors de la récente conférence Defend our Democracy.

Sandy Africa, professeure agrégée, sciences politiques, et vice-doyenne à l’enseignement et à l’apprentissage (sciences humaines), Université de Prétoria

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.