La technologie d’ARNm du vaccin COVID fonctionne également pour le vaccin contre le VIH

Weissman et son équipe de recherche ont pu trouver plusieurs façons de stabiliser avec succès l’enveloppe et de produire les anticorps neutralisants.

Maintenant, la recherche peut passer à l’étape suivante : un essai clinique de phase 1 dirigé par l’Université Duke, dans lequel le vaccin sera probablement testé d’abord sur des macaques, puis sur des humains, pour voir s’il peut prévenir l’infection.

Cette étude fait partie d’un consortium d’universités de recherche, de sociétés pharmaceutiques et d’agences fédérales qui testent ensemble une variété de vaccins contre le VIH. Scripps et Moderna testent déjà un vaccin contre le VIH dans un essai de phase 1. Weissman a expliqué que le groupe prévoit qu’il aura besoin d’au moins trois vaccins efficaces, dont chacun ciblerait différents anticorps particuliers sur l’enveloppe externe du virus VIH, et dont chacun devrait passer par ses propres essais cliniques.

Une fois que les vaccins discrets auront été développés, a déclaré Weissman, ils seront probablement combinés et passeront par une phase de test finale. Il a estimé que le processus jusqu’à ce point prendra quatre ou cinq ans.

Les vaccins contre le VIH sont en développement depuis des décennies, mais un vaccin durable n’a pas encore réussi. La technologie de l’ARNm offre de nouvelles opportunités car l’ARNm produit une réponse anticorps plus puissante. Un récent essai de vaccin en Thaïlande a pu produire des anticorps neutralisants contre le VIH, mais il n’était efficace qu’à environ 30 % et la protection s’est dissipée après environ un an. L’idée ici est de créer quelque chose qui ressemble plus à 70% d’efficacité, a déclaré Weissman, et qui dure plus longtemps.

Weissman étudie la technologie de l’ARNm depuis des décennies, et lui et son équipe avaient plusieurs essais en cours qui ont été retardés par la pandémie. Maintenant, ils reprennent : il cherche à développer des vaccins à ARNm contre l’herpès, la grippe, un virus pan-corona et le paludisme. Il a déclaré que le succès de la technologie dans les vaccins COVID-19 a entraîné une montée en flèche de l’intérêt pour ces essais de la part des sociétés pharmaceutiques, des bailleurs de fonds et des instituts de recherche.

« Je pense que cela a vraiment excité le monde », a-t-il déclaré.