Amazon dit que la FTC harcèle Jeff Bezos, les cadres supérieurs de Prime Probe

Il demande spécifiquement que la FTC annule les assignations à comparaître civiles délivrées à M. Bezos et au directeur général Andy Jassy, ​​affirmant que la FTC n’a pas identifié de raison pour laquelle leur témoignage est nécessaire.

Une porte-parole de la FTC a refusé de commenter.

La commission a lancé l’enquête Amazon et il n’était pas immédiatement clair comment elle répondrait à la demande de l’entreprise. Mais le dossier de 49 pages offre un aperçu des pratiques d’enquête de la FTC, du moins à travers l’objectif d’Amazon.

Le dossier offre un aperçu supplémentaire de l’accent mis par la FTC sur les soi-disant modèles sombres – des tactiques de conception de plates-formes en ligne destinées à manipuler les utilisateurs pour qu’ils s’inscrivent à des services indésirables ou inutiles, ou pour les empêcher d’annuler.

Les schémas sombres ont été une préoccupation particulière pour la présidente de la FTC, Lina Khan, et l’agence a publié l’année dernière une nouvelle déclaration de politique d’application mettant en garde les entreprises contre leur déploiement.

L’assignation civile initiale de la FTC à Amazon a déclaré que son enquête principale visait à déterminer si l’entreprise s’était livrée à des pratiques déloyales ou trompeuses en inscrivant automatiquement les consommateurs au service, ou en ne leur fournissant pas un mécanisme simple pour arrêter les frais récurrents, selon la pétition d’Amazon.

Le dossier d’Amazon, qui a été rapporté précédemment par Business Insider, affirme que ses processus d’inscription et d’annulation sont clairs et simples.

Certes, les différends juridiques sur la portée des enquêtes gouvernementales sont courants. Pourtant, la pétition d’Amazon pourrait également fournir des munitions supplémentaires aux critiques commerciales de Mme Khan, qui est devenue la cible de groupes tels que la Chambre de commerce américaine qui disent qu’elle outrepasse son autorité.

« La FTC prouve à maintes reprises sous la direction de Khan qu’elle n’agit pas de bonne foi, qu’elle n’agit pas dans le cadre de la loi et qu’elle a l’intention de nuire à la technologie », a déclaré Carl Szabo, vice-président et avocat général de NetChoice, un groupe soutenu par l’industrie qui favorise les politiques axées sur le marché envers Internet.

Entre autres allégations, le dossier d’Amazon affirme que le personnel de l’agence a subi des pressions de la part des chefs de la FTC pour conclure l’enquête plus tard cette année et a fait des demandes d’informations excessives et déraisonnables.

La FTC enquête sur les pratiques de marketing et d’annulation d’Amazon pour son service d’abonnement Prime depuis mars 2021, selon Amazon, qui a déclaré que la sonde s’était étendue à d’autres programmes d’abonnement.

Ces autres programmes incluent Audible, Amazon Music, Kindle Unlimited et Subscribe & Save, selon la pétition d’Amazon.

Amazon dit avoir produit environ 37 000 pages de documents en réponse aux demandes initiales de l’agence. La société affirme que le personnel de la FTC s’est désengagé de manière inattendue de l’enquête pendant plusieurs mois.

Puis, en avril, la société a déclaré avoir été informée que la FTC avait chargé un nouvel avocat de l’enquête et que le personnel subissait une « énorme pression » pour terminer l’enquête et avait pour instruction de faire des recommandations sur l’affaire avant l’automne. .

Dans le même temps, le personnel a augmenté ses exigences d’enquête et imposé des délais serrés pour s’y conformer. La FTC a également sollicité le témoignage de près de 20 employés actuels et anciens d’Amazon en livrant des demandes à leur domicile, selon la pétition.

La FTC sous Mme Khan a adopté une position plus agressive sur l’application. Amazon avait précédemment cherché, sans succès, à ce que Mme Khan se récuse de l’enquête sur la base de ses déclarations critiques passées à l’égard du géant de la technologie.

Selon la pétition d’Amazon, le personnel de la FTC a également tenté d’empêcher les avocats d’Amazon de représenter des employés individuels, selon la pétition. L’entreprise dit que c’est injuste.

La société s’est également plainte que la FTC exige injustement d’interroger MM. Bezos et Jassy sur des problèmes qu’ils ne suivent pas de près.

« Se préparer à témoigner sur les détails granulaires des opérations commerciales pour lesquelles ils n’ont aucune connaissance unique et aucune responsabilité quotidienne serait un énorme fardeau pour eux, pour les avocats et pour Amazon », indique la pétition.

En vertu des règles de la FTC, les entreprises peuvent s’opposer aux demandes d’enquête formulées par le personnel de l’agence. La commission dispose de 40 jours pour répondre à la pétition. La pétition d’Amazon vise à annuler ou à limiter la dernière assignation civile de l’agence à l’entreprise, ou au moins à prolonger le délai de mise en conformité jusqu’à la mi-septembre.

Les problèmes d’Amazon à Washington ne se limitent pas à la FTC. Les membres démocrates et républicains du comité judiciaire de la Chambre ont demandé au ministère de la Justice d’enquêter sur Amazon et certains de ses dirigeants pour ce qu’ils ont qualifié de possible obstruction criminelle au Congrès.

Amazon est également la cible d’une législation antitrust qui, si elle était adoptée, l’empêcherait, ainsi que d’autres géants en ligne, d’accorder un traitement préférentiel à leurs propres produits et services, par exemple en orientant les consommateurs vers des produits maison plutôt que vers les offres de concurrents.

Écrire à John D. McKinnon à john.mckinnon@wsj.com et Dave Michaels à dave.michaels@wsj.com