Amazon cherche 4 538 satellites supplémentaires pour défier SpaceX de Musk

Kuiper Systems d’Amazon.com a demandé aux régulateurs américains l’autorisation de lancer 4 538 satellites supplémentaires qui renforceraient sa constellation alors qu’il est en concurrence avec SpaceX d’Elon Musk pour les clients à large bande depuis l’espace.

Les ajouts porteraient la constellation de Kuiper à 7 774 satellites, a déclaré la société dans un dossier déposé jeudi auprès de la Federal Communications Commission.

Les sociétés se joignent à une ruée pour offrir un service Internet à partir d’orbites proches de la Terre, stimulées en partie par la diminution des coûts de lancement. Les orbites basses offrent un délai minimal pour que les données rebondissent entre un utilisateur au sol et le vaisseau spatial.

La demande de Kuiper faisait partie des neuf demandes, soumises dans un délai de la FCC, qui demandaient l’autorisation pour un total de plus de 35 000 engins spatiaux. C’est plus de sept fois le nombre en altitude aujourd’hui. Ces chiffres n’incluent pas près de 30 000 satellites supplémentaires proposés par le leader du segment SpaceX, qui a déjà lancé plus de 1 700 de ses vaisseaux spatiaux Starlink.

Parmi les entreprises qui ont demandé l’approbation de la FCC jeudi, citons Boeing, qui a proposé 5 789 autres satellites de communication après avoir obtenu l’autorisation le 3 novembre pour 147 satellites. Le vaisseau spatial supplémentaire augmentera la capacité de servir les entreprises et les gouvernements, a déclaré Boeing dans sa demande.

Astra Space a demandé l’autorisation de 13 620 satellites pour ce qu’il a décrit comme « des services de communication, des applications de ressources environnementales et naturelles et des missions de sécurité nationale ».

Boeing a déclaré dans un e-mail que les nouveaux satellites pourraient aider à atténuer la congestion sur certaines fréquences de communication. Astra n’a pas immédiatement renvoyé les e-mails demandant des commentaires, et un porte-parole d’Amazon n’a pas fourni de commentaire lorsqu’on lui a demandé.

Kuiper et Musk’s Space Exploration Technologies ont chacun déposé des demandes auprès de la FCC pour les flottes de satellites en orbite terrestre basse. Les entreprises se sont battues ces derniers mois, Amazon affirmant que SpaceX n’avait pas respecté les exigences réglementaires. SpaceX a rejeté la critique comme non pertinente.

SpaceX est devenu un leader spatial, ayant lancé au moins 1 700 de ses satellites à large bande Starlink avec des plans pour des milliers d’autres. Amazon.com a déjà obtenu l’approbation de la FCC pour 3 236 satellites et annonce le lancement de deux prototypes à la fin de l’année prochaine.

OneWeb, basé à Londres, construit une flotte de 648 satellites.