Alors que le stade du centre-ville progresse, United Soccer League plante les graines de la nouvelle équipe de Spokane
Il faudra deux ans avant que Spokane n’accueille une équipe de football professionnelle, mais vous ne le sauriez pas en parlant à Justin Papadakis.
Quelques jours après que le conseil des écoles publiques de Spokane a approuvé un nouveau stade sportif au centre-ville le 5 mai, Papadakis était de retour en ville à la recherche de sponsors et d’autres bailleurs de fonds pour une franchise United Soccer League.
« Il y a beaucoup de travail à faire au cours des deux prochaines années, mais je ne peux pas attendre jusqu’en 2023 », a déclaré Papadakis, directeur de l’exploitation et directeur immobilier de l’USL, basée en Floride.
« Je pense que le nouveau stade sera complet et que tout le travail acharné en vaudra la peine – ce sera très excitant », a déclaré Papadakis.
La ligue connaît un bon départ à Spokane, a déclaré Papadakis.
« Nous avons rencontré plusieurs investisseurs potentiels et nous poursuivons ces discussions », a déclaré Papadakis. « Les réunions se sont exceptionnellement bien déroulées. Nous voulons constituer un groupe de propriété qui a de solides racines à Spokane et croit en notre objectif de faire de Spokane l’un des meilleurs marchés du football aux États-Unis.
L’optimisme de Papadakis a brillé lors d’une récente interview avec Forbes.
Interrogé sur les projets particulièrement satisfaisants ou surprenants, Papadakis a distingué Spokane.
Satisfait que la ligue ait pu «travailler avec le conseil scolaire et les convaincre que le stade du centre-ville était l’option préférable», Papadakis a également noté que les progrès avaient été réalisés au plus fort de la pandémie.
« Et c’était incroyable », a déclaré Papadakis. «Nous aurions des conférences téléphoniques pour informer les parties prenantes de l’état d’avancement du projet de stade, et nous aurions 60, 70 personnes sur chacun de ces appels, en période d’incertitude économique, d’incertitude sanitaire, comme la plupart des gens n’en ont jamais connu.
« Tout le monde voulait passer une heure à parler du projet de stade du centre-ville de l’USL. Ils ont dit : « Comment pouvons-nous aider ? Comment pouvons-nous être impliqués ?’ », a déclaré Papadakis.
Maintenant, la ligue travaille également avec le district scolaire, le district des installations publiques de Spokane et d’autres pour planifier les détails du stade de 5 000 places.
L’installation de 31 millions de dollars devait initialement monter sur le site actuel du stade d’Albi, mais le district scolaire a voté le mois dernier pour déplacer ses ressources vers un site juste au nord du centre-ville et à l’est de la Spokane Veterans Memorial Arena.
L’une des raisons du changement était la promesse du football professionnel, qui gagne en popularité, en particulier dans le Nord-Ouest.
Spokane ne jouera pas dans la Major League Soccer, qui possède des franchises à Seattle et à Portland ; ou dans la Ligue des champions de l’USL, le plus haut niveau de la ligue. Au contraire, Spokane participera à la USL League One, qui comprend principalement des villes comptant entre 150 000 et 1 million d’habitants.
La ligue de cette année compte 12 équipes. Papadakis a déclaré que ce nombre passerait à 16 ou 18 au moment où Spokane sera à bord au printemps 2023.
Ce n’est pas aussi éloigné qu’il n’y paraît, car l’image de marque et l’embauche commenceront cet automne.
« Vous avez du talent produit ici à Spokane et à Gonzaga », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il sera très probable que l’équipe comptera plusieurs joueurs locaux. »
La sensibilisation locale s’étendra aux jeunes joueurs, a déclaré Papadakis.
« L’une des caractéristiques uniques du football est le lien direct avec les jeunes joueurs, et nos initiatives d’académie permettront aux jeunes joueurs d’interagir avec les équipes professionnelles », a déclaré Papadakis.