Johnson et Biden réunis par nécessité géopolitique
Le premier voyage à l’étranger de Joe Biden en tant que président américain cette semaine comprendra une rencontre avec la reine Elizabeth au château de Windsor dimanche, une rencontre avec le monarque de 95 ans qui sera certainement au centre de l’attention des médias américains.
Mais Biden passera d’abord trois jours dans un hôtel de charme de Cornouailles en compagnie moins formelle de Boris Johnson, le Premier ministre britannique qu’il a décrit de manière mémorable en 2019 comme « un clone physique et émotionnel » de Donald Trump.
Les circonstances politiques et la nécessité géopolitique ont rapproché Biden et Johnson. Avant le sommet du G7 – que Johnson présidera – leurs relations sont considérées par les deux parties comme étant riches en potentiel mais entachées de dangers potentiels.
La première rencontre en face-à-face de Johnson avec le président américain à Cornwall sera un moment crucial pour les deux dirigeants. L’un essaie de rétablir le leadership mondial américain, l’autre essaie de prouver que « Global Britain » est plus qu’un slogan.
Les choses ont bien commencé à Londres samedi lors d’une réunion présidée par le chancelier britannique Rishi Sunak, avec un accord entre les ministres des Finances du G7 sur un plan soutenu par les États-Unis pour taxer les entreprises mondiales.
Le Carbis Bay Hotel à Cornwall, où Joe Biden et Boris Johnson tiendront leurs premiers entretiens face à face © Anthony Devlin/Bloomberg
A l’approche du G7, qui débute vendredi, le camp Biden a évoqué la « relation spéciale », un terme inventé par Winston Churchill il y a 75 ans qui évoque aujourd’hui une grogne collective parmi de nombreux diplomates britanniques.
« Le terme relation spéciale fait autant de mal que de bien », a déclaré Christopher Meyer, ancien ambassadeur du Royaume-Uni à Washington. « Cela suscite des attentes. »
Mais Meyer note qu’Antony Blinken, secrétaire d’État américain, lors d’une visite à Londres le mois dernier, a fait tout son possible pour souligner que l’idée de Churchill sur la relation s’appliquait toujours et que les États-Unis n’avaient «pas d’allié plus proche, pas de partenaire plus proche» que la Grande-Bretagne.
Les deux parties veulent enterrer l’idée que Biden, qui considère le Brexit comme une erreur pour la Grande-Bretagne, se méfie toujours de Johnson. Les analystes et les responsables affirment que les deux dirigeants ont fait de gros efforts pour mettre de côté les tensions: l’un des premiers appels de Biden après son investiture était à Johnson.
Heather Conley, vice-présidente senior pour l’Europe au Center for Strategic and International Studies à Washington, a déclaré : « Biden est un homme politique du commerce de détail et il comprend que nous devons dépasser les différences idéologiques et nous occuper de l’ordre du jour.
C’est la chance de Johnson que l’année où le Brexit est entré pleinement en vigueur, le Royaume-Uni préside à la fois le sommet du G7 et le sommet de l’ONU sur le climat COP26, ce qui lui donne l’occasion d’affirmer que la Grande-Bretagne a un pouvoir rassembleur en tant que pays « indépendant ».
Kim Darroch, un autre ancien ambassadeur britannique à Washington, a déclaré: « Parce que ce sont deux réunions importantes pour Biden, le président veut de bonnes relations avec le Royaume-Uni et le Premier ministre. »
Boris Johnson appelle Joe Biden après avoir remporté l’élection présidentielle américaine de novembre dernier © Andrew Parsons/No10 Downing Street
Dans de nombreux domaines, les intérêts de Biden et Johnson sont alignés. Le président américain veut affirmer son leadership mondial dans des domaines tels que le changement climatique, les vaccinations mondiales, le confinement de la Russie et de l’Iran et la réforme de la fiscalité mondiale des entreprises. Johnson a des ambitions similaires et souhaite que les deux sommets produisent des résultats.
Mais il existe des zones de tension, que même un long week-end sur les sables blancs de Cornouailles de la baie de Carbis ne pourra probablement pas effacer. Le plus important concerne l’approche du Royaume-Uni pour la mise en œuvre du protocole d’Irlande du Nord, qui fait partie de l’accord de Johnson sur le Brexit.
L’affirmation du président l’année dernière selon laquelle « je suis irlandais » rappelait sa détermination à faire en sorte que le Brexit ne déstabilise pas l’accord du Vendredi saint de 1998 qui a ramené la paix dans la région après trois décennies de violence. Les pourparlers entre Londres et Bruxelles sur la question la semaine prochaine précèdent immédiatement le G7 et Amanda Sloat, directrice principale du Conseil de sécurité nationale, a confirmé vendredi que Biden soulèverait la question avec Johnson.
Elle a déclaré que Biden avait clairement indiqué qu’il souhaitait que l’accord soit maintenu et « la stabilité économique et politique continue » en Irlande du Nord. Elle n’avait « aucun doute que c’est un message qu’il renforcera au Royaume-Uni ».
Max Bergmann, un ancien fonctionnaire du Département d’État sous Barack Obama et membre senior du Center for American Progress, a déclaré qu’il espérait qu’il y aurait une « confrontation directe » sur la question, mais si cela se produisait, ce serait hors caméra.
Un pub à Cornwall étend les drapeaux des membres du G7 avant le sommet de cette semaine © Tom Nicholson/Reuters
Darroch a déclaré: «Je pense que les 12 prochains mois se passeront bien, à moins que nous ne fassions quelque chose sur le protocole d’Irlande du Nord qui contrarie vraiment le gouvernement irlandais et qu’ils téléphonent directement à leurs amis au Congrès. Cela pourrait être assez gênant.
Sur la Chine, Johnson adopte une position plus belliciste que la plupart des autres pays du G7, mais certains pensent qu’il pourrait subir la pression de Biden dans les mois à venir pour durcir la position de la Grande-Bretagne envers Pékin.
Le récent « examen intégré » de la politique étrangère et de défense de Johnson, avec son engagement à poursuivre « une relation économique positive, y compris des liens commerciaux plus étroits et davantage d’investissements chinois au Royaume-Uni », a été critiqué par les faucons britanniques.
« Je pense que Boris veut jouer dans les deux sens : faire juste assez sur la Chine pour garder les Américains et le lobby anti-chinois de son parti à l’écart, tout en évitant si possible une rupture profonde avec les dirigeants chinois », a déclaré Darroch.
«Il finira plus près de Biden sur la politique chinoise que certains Européens. Mais il aura du mal si la demande de Biden au Royaume-Uni sur la Chine augmente de manière significative. Il était une fois, nous pouvions nous cacher derrière une position commune de l’UE. Plus maintenant. »
Les responsables britanniques affirment que si les dirigeants occidentaux ont salué le retour des États-Unis dans le système international, ils pourraient être moins à l’aise lorsque Biden commencera à exiger qu’ils consacrent plus d’argent à des problèmes tels que les vaccins mondiaux, la lutte contre le changement climatique ou les dépenses de défense.
« Nous allons tous réaliser assez rapidement ce que c’est que d’avoir à nouveau des États-Unis engagés sur la scène », a déclaré un haut diplomate européen, notant que certains pays pourraient commencer à s’irriter contre une nouvelle approche affirmée de Biden.
« Il y a un sentiment dans certaines capitales européennes que nous sommes ceux qui ont gardé le spectacle sur la route au cours des quatre dernières années en ce qui concerne le climat ou les vaccins », a déclaré le diplomate.