Alors que le fentanyl traverse la frontière mexicaine, le CBP essaie une technologie de numérisation puissante
Alors que les décès par surdose mortelle aux États-Unis atteignent des niveaux record, le Congrès a ordonné au CBP de proposer un plan pour scanner 100% des véhicules arrivant. Ici et de l’autre côté de la frontière sud des États-Unis, l’agence se prépare à déployer de nouveaux systèmes d’inspection «non intrusifs» pour contrôler beaucoup plus de camions.
Ces « portails multi-énergies » zapperont les zones de chargement avec des ondes à haute énergie, mais utiliseront un filtrage à basse énergie plus sûr pour la cabine, permettant aux conducteurs de rester dans leurs véhicules et d’effectuer une inspection plus rapidement, selon l’agence.
« Cela va changer la donne pour nous », a déclaré Alberto Flores, directeur du CBP pour le port d’entrée de Laredo, qui a déclaré que chaque machine peut scanner huit fois plus de camions par heure que les systèmes à haute énergie existants.
« Avec plus d’analyses que nous effectuons, la probabilité d’une crise augmentera », a déclaré Flores.
Laredo est en première ligne dans les efforts longs et souvent démoralisants du gouvernement américain pour arrêter les drogues illégales à la frontière. L’Interstate 35 des États-Unis va d’ici jusqu’à Duluth, Minnesota, jusqu’au milieu des États-Unis. Pour le camionnage long-courrier, c’est l’équivalent routier du fleuve Mississippi, une artère centrale dans le cœur des États-Unis.
Les organisations de trafiquants mexicaines qui cachent des stupéfiants dans des chargements commerciaux utilisent l’I-35 de la même manière que Walmart, Samsung ou Ford. Une fois que les médicaments ont passé le CBP ici à Laredo, leurs voies de distribution sont grandes ouvertes. L’ensemble des États-Unis contigus se trouve à moins d’une journée et demie de route.
Le bureau extérieur du CBP à Laredo a saisi 588 livres du puissant opioïde synthétique fentanyl au cours de l’exercice 2021, soit onze fois plus que les 50 livres détectées en 2020.
Plus de 100 000 Américains meurent chaque année d’une surdose de drogue, et la plupart de ces décès sont liés au fentanyl. Les surdoses de fentanyl sont devenues la principale cause de décès chez les Américains âgés de 18 à 45 ans, selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention. Une nouvelle étude de l’Université de Stanford et du journal médical Lancet prévoit que le nombre de décès dus aux opioïdes aux États-Unis atteindra 1,22 million cette décennie si aucune nouvelle mesure n’est prise.
L’avènement du fentanyl a posé le plus grand défi à ce jour aux méthodes d’interdiction conventionnelles du gouvernement, y compris les inspections aux frontières. La même chose qui rend le fentanyl si mortel – sa puissance – permet sa taille extrêmement compacte.
Les contrebandiers utilisent de faux panneaux de véhicules, des compartiments cachés et des expéditions de produits en vrac pour cacher de la drogue. Les réservoirs d’essence, les moteurs et les batteries peuvent être adaptés avec des chambres secrètes. Les conducteurs n’ont peut-être aucune idée qu’ils transportent de la drogue, il est donc peu utile que les agents recherchent des indices comportementaux tels que la nervosité.
« C’est un jeu du chat et de la souris », a déclaré Flores. « Nous nous adapterons aux cartels tout comme ils s’adapteront à la façon dont nous effectuons les inspections. »
Flores et d’autres responsables du CBP insistent sur le fait que leurs efforts de détection ne sont pas futiles. Chaque saisie de stupéfiants retire des drogues dangereuses des rues, sauvant des vies, disent-ils. Ces dernières années, le CBP a augmenté le pourcentage de wagons qu’il scanne à 100 %, et l’agence considère les camions commerciaux comme la prochaine phase d’un effort plus long visant à déployer une technologie d’inspection non intrusive pour le fret ainsi que les véhicules de tourisme aux points d’entrée américains.
Les législateurs des États où les décès par surdose augmentent poussent le gouvernement à aller plus vite.
« Un passeur avec plusieurs kilos de fentanyl, cachés dans des compartiments cachés, doit savoir qu’il y a n’y a aucune chance de traverser notre frontière sans une sorte de recherche », a déclaré le sénateur Rob Portman (R-Ohio) dans un discours prononcé au Sénat ce mois-ci.
« Ce n’est pas seulement une lacune dans notre sécurité, c’est un trou béant dans notre sécurité », a déclaré Portman, dont l’État d’origine a le cinquième plus grand nombre de décès par surdose de drogue par habitant. « Cela entraîne la perte de vies. »
Le CBP a commencé à installer les portails multi-énergies aux points d’entrée de Brownsville, au Texas, et de Laredo, dans le cadre d’un effort de 480 millions de dollars pour étendre la technologie le long de la frontière américano-mexicaine. L’agence a déclaré qu’elle distribuait des informations aux chauffeurs routiers pour leur assurer que la technologie était sûre et qu’elle permettait aux chauffeurs inquiets de se retirer en faveur de procédures d’inspection traditionnelles plus lentes.
Gil Kerlikowske, commissaire du CBP sous le président Barack Obama, qui dirigeait également le Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues de la Maison Blanche, a déclaré que davantage de scans à haute intensité à la frontière sont un ajout bienvenu, surtout s’ils peuvent se produire sans perturber le commerce. « La dernière chose que vous puissiez faire maintenant est de ralentir les expéditions, compte tenu de la dernière année et demie de problèmes de chaîne d’approvisionnement », a-t-il déclaré.
Mais, a mis en garde Kerlikowske, « nous n’allons pas nous échapper de ce problème. Chaque fois que nous avons de nouvelles méthodes de détection et une meilleure intelligence, nous avons également une augmentation des saisies, mais l’augmentation des saisies ne semble pas entraîner moins de décès.
« À long terme, c’est la prévention qui fera la différence », a-t-il déclaré.
En plus de l’équipement de numérisation, le CBP ajoute un nouveau logiciel, CertScan, que les responsables décrivent également comme une percée. Il est conçu pour rationaliser et centraliser les quantités croissantes de données qui inondent les moniteurs des inspecteurs. Dans chaque secteur frontalier, le CBP prévoit de construire un centre de commandement central composé d’équipes d' »arbitres » qui décideront quels camions seront inspectés et lesquels devraient être soumis à un examen plus approfondi par des officiers ou des équipes K-9.
Les scans à haute énergie produisent des images 3D éclatantes des véhicules et de leur cargaison. Dans une salle de contrôle du port, des agents vétérans ont examiné un chargement de scooters des mers en direction du nord, assemblés au Mexique, dont les rayons X ont montré des détails squelettiques complexes.
Les adjudicateurs reçoivent des informations manifestes détaillées sur les camions, leur cargaison et leurs chauffeurs au moins une heure avant l’arrivée d’un véhicule. Les entreprises et les expéditeurs établis avec des dossiers vierges présentent un risque moindre ; un camion avec une charge aléatoire ou une entreprise inconnue a tendance à attirer plus d’attention.
Le système intègre des données provenant de lecteurs de codes QR, d’un logiciel de reconnaissance de plaques d’immatriculation, d’un système d’identification par radiofréquence, de caméras en direct et de liens vers des bases de données DHS. Le programme CertScan offre aux arbitres un portail unique vers toutes ces informations et les images du dépistage multi-énergies.
« Les exécuter tous au sein de cette plate-forme vous permet d’augmenter considérablement votre pourcentage d’inspection » sans augmentation majeure des effectifs, a déclaré Jonathan Fleming, un ancien responsable de la Transportation Security Administration dont la société, S2 Global, a développé le logiciel.
« Allez-vous tout attraper ? Non », a-t-il dit. « Mais je pense que vous pouvez faire un très bon travail en élargissant considérablement votre capacité d’interdiction à un point d’entrée traditionnel avec ces technologies déployées.”
Le gouvernement se précipite pour rattraper le commerce de la drogue nord-américain qui évolue rapidement. La légalisation du cannabis dans certains États américains a fait chuter la demande de marijuana en vrac cultivée au Mexique, poussant les trafiquants vers les stupéfiants durs. Les saisies de cocaïne au port d’entrée de Laredo ont doublé l’année dernière et le CBP a saisi plus de 190 000 livres de méthamphétamine au total aux frontières américaines, soit près de trois fois la quantité confisquée en 2018.
« La vérité honnête est qu’il n’y a aucun moyen d’arrêter complètement le flux de drogues illégales tant que la demande aux États-Unis est élevée », a déclaré Eric Olson, un chercheur mondial au Wilson Center à Washington qui a suivi les problèmes de sécurité aux frontières et de trafic de drogue pendant décennies.
«Les solutions technologiques pour trouver une demi-tonne de marijuana ou des expéditions en vrac de cocaïne peuvent être résolues, mais quand vous parlez de quelque chose comme le fentanyl qui peut être transporté dans de si petits véhicules, il est vraiment difficile de penser que cela aura beaucoup de succès. »
« Je ne dis pas que c’est inutile, mais ce n’est pas non plus une panacée », a déclaré Olson. Avec une surveillance accrue du fret commercial, les trafiquants se tourneront probablement vers les véhicules de tourisme, les routes maritimes, les tunnels transfrontaliers et d’autres tactiques de contrebande, a-t-il déclaré.