Alors que la Nouvelle-Zélande modifie sa politique sur les coronavirus, des groupes autochtones comme les Maoris craignent un pic de mortalité

CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande – Samedi, la Nouvelle-Zélande a signalé son plus grand nombre de nouveaux cas de coronavirus en une seule journée : 160.

La nation insulaire du Pacifique Sud a été pratiquement indemne du virus pendant la majeure partie de la pandémie, l’éliminant grâce à une combinaison de restrictions aux frontières, d’exigences de quarantaine, de tests, de recherche des contacts et de verrouillages prolongés. En août, le Premier ministre Jacinda Ardern a ordonné un verrouillage à l’échelle nationale après la découverte d’un seul cas, le premier du pays en six mois.

Plus de deux mois plus tard, le verrouillage se poursuit à Auckland, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, mais l’épidémie provoquée par la variante delta plus contagieuse du virus est passée à plus de 3 000 cas.

Avec peu d’espoir de revenir à « zéro Covid », la Nouvelle-Zélande s’éloigne maintenant de sa politique, suivant d’autres pays d’Asie-Pacifique comme l’Australie et Singapour en essayant de trouver un moyen de vivre avec le virus après l’avoir largement éludé pendant si longtemps .

Les mesures de verrouillage devraient prendre fin une fois que 90 % des 12 ans et plus auront été complètement vaccinés, ce qui est prévu d’ici la fin du mois prochain. Mais à mesure que les restrictions sont assouplies, le nombre de cas devrait augmenter, et les critiques disent qu’un prix plus élevé sera payé par les communautés minoritaires de Nouvelle-Zélande, y compris la population autochtone maorie.

Par rapport à l’ensemble des Néo-Zélandais, les Maoris ont des taux de pauvreté plus élevés, un accès moindre aux soins de santé et sont plus susceptibles de vivre dans des ménages plus grands où le virus peut se propager plus facilement.

« Nous sommes sur le point de voir beaucoup de Maoris mourir », a déclaré le militant des droits autochtones Joe Trinder.

Le manque de cas en Nouvelle-Zélande a maintenu son nombre de morts de Covid-19 parmi les plus bas au monde, à 28. Mais la modélisation gouvernementale suggère que d’ici l’année prochaine, le nombre de cas dans la grande région d’Auckland pourrait atteindre 5 300 par semaine, presque autant que La Nouvelle-Zélande enregistre depuis le début de la pandémie.

Cela a suscité des inquiétudes pour les Maoris et les insulaires du Pacifique, un autre groupe minoritaire, tous deux concentrés à Auckland. Les deux groupes représentent environ un quart de la population néo-zélandaise, mais les trois quarts des cas et des hospitalisations dans l’épidémie actuelle. Ils ont également des taux de vaccination plus faibles, avec un peu plus de la moitié des Maoris éligibles entièrement vaccinés contre plus de 73 pour cent de la population globale.

« Il va y avoir beaucoup de tangi », a déclaré Trinder, utilisant le mot maori pour les funérailles.

Le Dr Michael Baker, épidémiologiste à l’Université d’Otago à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, a blâmé les inégalités sociales pour la récente propagation du delta parmi les Maoris et les insulaires du Pacifique.

« Beaucoup vivaient dans des logements précaires », a-t-il dit, « dans certains cas avec une maladie mentale et une dépendance à l’alcool et aux drogues. La recherche des contacts s’est avérée très difficile dans ces populations, et les infections ont continué de se propager malgré un énorme effort de contrôle de l’épidémie. »

Les conseillers médicaux du gouvernement ont fait valoir qu’un taux d’inoculation élevé limiterait le nombre et la gravité des cas de virus, car davantage de Néo-Zélandais sont exposés à la maladie, empêchant les hôpitaux d’être submergés comme ils l’ont été aux États-Unis.

« Quatre-vingt-dix à 95 % des personnes qui contractent Covid-19 auront une maladie virale bénigne qui ne nécessite aucun traitement mais nécessitera une surveillance, généralement à domicile », a déclaré ce mois-ci un conseiller, le Dr Jeff Lowe.

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Sally Dalhousie, directrice de l’exploitation de The Fono, un fournisseur de soins de santé abordable à Auckland, a déclaré qu’un tel plan fait peser le fardeau sur la communauté.

« Cela fonctionne si vous avez une petite famille et une maison de taille raisonnable », a-t-elle déclaré. « Quand vous avez beaucoup de gens entassés dans une petite maison, ce n’est tout simplement pas une solution réalisable. »

Les critiques disent que les blocages de la Nouvelle-Zélande ont également été désastreux pour les ménages à faible revenu à d’autres égards. Même avant l’épidémie d’août, les estimations du groupe d’action contre la pauvreté des enfants basé à Auckland suggéraient que 18 000 enfants supplémentaires étaient tombés dans la pauvreté à la suite du premier verrouillage de l’année dernière. Les Maoris et les insulaires du Pacifique ont été les plus touchés par cette vague, a déclaré le groupe.

Des responsables ont déclaré la semaine dernière que davantage de ménages à faible revenu avaient été éligibles à des subventions hebdomadaires en espèces.

Ils ont également annoncé des dizaines de millions de dépenses pour augmenter le taux de vaccination des Maoris, qui a connu un grand coup de pouce ce mois-ci lors d’une campagne de vaccination de masse « Super samedi » pour tous les Néo-Zélandais. Mais les efforts ont été entravés par la propagation de la désinformation sur les vaccins parmi les Maoris et les insulaires du Pacifique, qui, selon Trinder, ont un niveau élevé de méfiance envers le gouvernement en raison de leurs expériences d’injustice et d’oppression.

Candice Luke de Pataka Kai, un programme national de garde-manger, a déclaré qu’elle hésitait à dire à ses compatriotes maoris qu’elle avait été vaccinée « jusqu’à ce qu’une personne plus âgée que moi l’ait reçu ».

« Si vous faites partie d’une communauté plus large, comme un groupe religieux ou un groupe culturel, et qu’ils ont pris la décision collective de ne pas vacciner, il est très difficile d’aller à contre-courant parce que c’est votre système de soutien, c’est votre famille, « , a déclaré Luke, qui vit à Auckland.

Les experts disent que les efforts pour vacciner les Maoris contre Covid-19 ont été plus fructueux lorsqu’ils sont dirigés par des membres respectés de la communauté. À Te Whanau a Apanui, une communauté maorie de l’île du Nord, plus de 70 pour cent des résidents avaient été complètement vaccinés avant même l’épidémie d’août, a déclaré le Dr Rachel Thomson, médecin généraliste à la clinique de santé locale.

Thomson a déclaré que la clinique travaillait avec la communauté, y compris le conseil tribal local, pour vacciner des membres sélectionnés de chacun des 13 hapu, ou sous-tribus, qui ont ensuite fait passer le mot aux autres.

Si les Maoris dans tout le pays avaient été « autorisés à fournir un service aux leurs très tôt », a-t-elle déclaré, « nous serions dans une meilleure position ».