Aljamain Sterling remporte le titre des poids coq de l’UFC après la disqualification de Petr Yan pour genou illégal
LAS VEGAS – Aljamain Sterling décrocha la ceinture UFC autour de sa taille et la laissa tomber sur le tapis Octagon avec un bruit sourd. Sterling s’est alors mis à genoux et a posé sa tête sur la toile.
Ce n’était pas le comportement de quelqu’un qui venait de réaliser un rêve de longue date de devenir champion de l’UFC. Mais ce sont les circonstances extrêmement bizarres du combat pour le titre des poids coq de l’UFC samedi à l’UFC 259.
Sterling a remporté le titre par disqualification à 4 minutes, 29 secondes du quatrième tour après que Petr Yan ait atterri un genou illégal à la tête de Sterling. Le médecin du ring a déterminé que Sterling, qui était visiblement secoué par le genou, ne pouvait pas se battre. L’arbitre Mark Smith a jugé la faute intentionnelle, faisant du résultat une disqualification.
Sterling a été transporté à l’hôpital pour des raisons de précaution, selon l’UFC.
« Tout ce pour quoi j’ai travaillé jusqu’à présent et pour que le combat se déroule comme ça », a déclaré Sterling. « Je pensais que le combat était très serré; je pensais que j’avais perdu deux rounds. Ce n’est pas comme ça que je voulais gagner. Ce n’est pas comme ça que j’ai envisagé ça. J’ai juste enlevé la ceinture.
«J’essayais même de continuer à être comme ça. J’étais en mauvaise posture, et cela aurait simplement été l’ego qui prenait le dessus et juste pour obtenir une punition supplémentaire. L’arbitre m’a dit que j’étais à terre. Je ne sais pas. Je comprends. qu’il y a un peu de chaleur, un peu de mauvais sang, mais c’est de la rivalité. «
Yan s’est ensuite tourné vers Twitter, s’excusant et souhaitant un « prompt rétablissement » à Sterling.
«Je ne voulais pas lancer une grève illégale», a écrit Yan. « J’ai juste fait une grosse erreur et l’ai payé. »
Ce qui a rendu la fin encore plus étrange, c’est que Yan contrôlait totalement le combat. Il commençait à séparer Sterling aux troisième et quatrième tours avec la boxe technique. Sterling, qui a travaillé dur pour accélérer le rythme et mettre Yan mal à l’aise, semblait s’essouffler avec l’arrivée de Yan dans les derniers tours.
Sterling a eu un bon début de combat. Il a atterri deux genoux sautants durs à la tête de Yan au premier tour. Yan s’est rallié à la fin du premier match en abandonnant Sterling avec une main gauche.
Sterling a continué à faire pression dans le deuxième, mais Yan était généralement déconcerté. Il a bourré à peu près toutes les tentatives de retrait de Sterling et était compétent dans le corps à corps.
Yan a décroché quelques mains gauche et droite au quatrième tour, menant à une arrivée étrange.
« Je pense qu’il y a beaucoup de fatigue, de frustration. C’était un bon combat », a déclaré le président de l’UFC, Dana White. « Mais le truc c’est, [Yan] l’allumait. Il commençait à gagner le combat. Il commençait à prendre absolument le contrôle de ce combat. … Pourquoi tu jettes ce genou, je ne pourrais pas te le dire. «
Les juges avaient Yan en tête 29-28, 29-28, 28-29 avant le quatrième, un tour que Yan gagnait de manière convaincante avant le genou illégal.
Sterling avait en fait un avantage de 97-86 dans les grèves importantes au moment de l’arrêt.
« Je voulais continuer », a déclaré Sterling. « Le combat était rapide; c’était beaucoup d’action. Je sais que les fans appréciaient ça. Cela allait potentiellement être l’un des combats de l’année ou l’un des plus grands combats de poids coq de l’histoire pour le titre. Le l’action était sans arrêt jusque-là.
« Désolé, les fans. Désolé que le combat se soit déroulé comme ça. J’espère que nous pourrons le relancer, le refaire et vous donner le combat que vous méritez. »
White, interrogé sur Yan et Sterling, a déclaré: « Ils veulent tous les deux le match revanche. Nous devons faire le match revanche. Nous devons juste savoir quand. »
Yan et Sterling sont arrivés respectivement n ° 1 et 2 dans le classement des poids coq MMA d’ESPN.
L’UFC 259 s’est déroulé avec les protocoles COVID-19 en vigueur à l’UFC Apex, une installation située en face du campus d’entreprise de l’UFC.
Sterling (20-3) a maintenant remporté six combats consécutifs. Le natif de New York, qui avait son camp d’entraînement à Xtreme Couture à Las Vegas, venait de remporter une victoire au premier tour contre Cory Sandhagen à l’UFC 250 en juin. Sterling, 31 ans, a un dossier UFC de 12-3.
Yan (15-2) a remporté le titre vacant des poids coq de l’UFC en battant Jose Aldo à l’UFC 251 en juillet. Le natif de Russie en avait remporté 10 d’affilée, dont ses sept premiers à l’UFC. Yan, 28 ans, s’entraîne généralement à partir de Tiger Muay Thai en Thaïlande, mais il a transféré son camp dans la Top Team américaine à Coconut Creek, en Floride, cette fois en raison de problèmes de voyage liés au coronavirus.