Akon Baak représentera l’Australie aux Championnats du monde cadets de taekwondo

Le talent athlétique d’Akon Baak est évident lorsqu’elle frappe quelqu’un à la tête.

À 188 cm de haut, ou six pieds deux pouces dans l’ancienne échelle, la jeune femme de 13 ans est sur le point de franchir la plus grande étape de sa courte carrière de taekwondo – représentant l’Australie aux Championnats du monde cadets juniors en Bulgarie plus tard ce mois-ci.

« Peu de gens peuvent représenter leur pays et c’est une chose vraiment excitante et je suis vraiment fier de pouvoir représenter l’Australie », a déclaré Akon.

« J’aime aussi le basket-ball et l’athlétisme, mais j’ai l’impression que le taekwondo est le sport qu’il me faut parce que je peux bien utiliser ma taille à mon avantage. »

L’ascension d’Akon dans le sport s’étend à travers le monde – du Soudan à l’Écosse, en passant par l’Afghanistan, l’Iran et Adélaïde.

Son histoire incarne la nature universelle du sport et est un récit extraordinaire de l’Australie moderne.

Du Soudan du Sud à Adélaïde

Le père d’Akon, Kuol Baak, a été enlevé à sa famille au début de son adolescence et formé pour combattre avec l’armée du Mouvement populaire de libération du Soudan.

Il a combattu en tant que garçon soldat pour l’indépendance du Soudan du Sud avec des milliers d’autres soi-disant «garçons perdus».

Finalement, il a marché jusqu’au Kenya voisin à l’âge de 15 ans pour fuir la guerre civile en 1992.

« J’ai eu la chance d’être désarmé et obligé de rejoindre les réfugiés venant au Kenya », a déclaré M. Baak.

Il était l’un des milliers qui ont formé le camp de réfugiés de Kakuma.

En 2003, il a obtenu un visa humanitaire et est venu à Adélaïde.

Peu de temps après, il a rencontré et finalement épousé sa femme, Melanie.

« L’Australie est l’un des meilleurs, sinon le meilleur pays pour tous les réfugiés dans le monde.

« Un endroit comme Adélaïde, si vous pouvez le trouver, c’est un morceau du monde que vous devriez utiliser pour que les réfugiés ne perdent pas espoir. »

D’Adélaïde à un gymnase de Glasgow

M. Baak a déclaré que le taekwondo faisait désormais partie de l’histoire de sa famille.

Cette histoire a commencé il y a plusieurs années en Écosse, quand Akon est tombée sur un cours de taekwondo à Glasgow avec son frère et sa sœur.

La mère d’Akon, Melanie Baak, a déclaré que le sport était devenu une grâce salvatrice pour ses trois enfants alors qu’elle entreprenait une bourse de recherche de quatre mois à l’Université de Glasgow.

« Au premier cours d’Akon, son visage s’est illuminé », a déclaré Mme Baak.

« J’ai ces belles photos d’elle après son premier cours avec une ceinture blanche et un nouvel équipement et je me souviens de l’excitation que vous pouviez ressentir d’elle. »

La famille ne s’attendait pas à ce que l’intérêt pour l’art martial coréen se poursuive à son retour à Adélaïde, mais c’est le cas.

De retour chez eux, ils ont trouvé une académie dirigée par Mohammad Reza Hassani – un réfugié afghan, qui a appris l’art martial coréen alors qu’il était exilé en Iran alors qu’il était enfant.

Il a dit que venir en Australie lui avait donné des opportunités qu’il n’avait pas chez lui.

« En Australie, tout le monde a des droits », a-t-il déclaré.

« Nous avons un équipement très limité, un équipement très basique, mais nous avons un grand cœur et une grande conviction. »

Akon est le premier élève de M. Reza Hassani à représenter l’Australie, ce dont il est très fier.

Il l’a entraînée trois fois par semaine au centre communautaire d’Enfield dans le nord d’Adélaïde en vue de sa première compétition internationale et de son objectif ultime.

« Je veux vraiment aller aux Jeux olympiques, car c’est là que vont les meilleurs des meilleurs », a déclaré Akon.

« Elle sait écouter. Je sais qu’elle n’a que 13 ans, mais elle pourrait s’en sortir », a déclaré Reza Hassani.

D’autres étudiants aident leur famille lors d’un voyage coûteux

La famille essaie de récolter 9 000 $ pour couvrir le coût du voyage en Bulgarie pour sa première apparition internationale.

D’autres étudiants de l’académie de taekwondo ont été une source importante de ce soutien.

Beaucoup d’entre eux sont incapables de représenter l’Australie parce qu’ils ne sont pas encore citoyens mais ont fait un effort supplémentaire pour la former.

« Ils veulent me soutenir pour que je puisse représenter tout ce club et les représenter », a déclaré Akon.

Mme Baak a déclaré que sa fille emporterait toutes ses expériences avec elle alors qu’elle affrontait les meilleures au monde.