Aides technologiques, sagesse de Doc Rivers et plus encore

Georges Niang est parti en courant, suivi provisoirement de Joël Embiid. Ils ont fait une boucle autour de l’extrémité du terrain d’entraînement des 76ers avant que Niang ne se cache dans les bureaux de l’établissement, puis se sont déplacés dans le hall d’entrée et un couloir pour revenir dans la salle de gym du côté opposé.

C’était le résultat de la dernière ronde de tête-à-tête avec Embiid et PJ Tucker, lorsque chacun des trois joueurs a traversé pour affronter les autres. Bien qu’ils ne couraient pas à pleine vitesse tout en se plongeant dans divers mouvements pour se rendre au panier ou tirer par-dessus leur défenseur, le cadre était toujours propice aux propos débiles et aux droits de vantardise personnels.

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« Tous les gars de la NBA ont des jus compétitifs, et vous voulez juste les garder aussi longtemps que possible », a déclaré Niang juste après cette visite impromptue du centre d’entraînement. « … Je pense que chaque gars aime travailler sur son métier… C’est comme sur le terrain de jeu. Je pense que nous avons tous grandi comme ça. »

L’ambiance est toujours au rendez-vous avec ces Sixers, qui ont remporté quatre victoires consécutives pour passer à 16-12 à plus d’un tiers de la saison. Ils ont monté une explosion en première mi-temps pour une victoire confortable contre les Kings de Sacramento mardi, puis ont surmonté un départ lent pour battre une équipe des Golden State Warriors jouant sans les All-Stars Stephen Curry, Draymond Green et Andrew Wiggins vendredi.

Les Sixers savourent également ces 18 jours sans voyage, la plus longue de 2022. Voici quelques moments en coulisses qui ont défini la semaine.

Alors que Tobias Harris répondait à des questions dans son casier après la victoire de mardi sur les Kings, l’entraîneur Doc Rivers a imité des passes de poitrine à deux mains alors qu’il passait devant la foule.

« Neuf! » l’entraîneur a crié avec un sourire, faisant référence au total d’assistance record de Harris cette nuit-là.

Rivers est une bonne personne à impressionner, étant donné qu’il a amassé 4 889 passes décisives au cours de sa carrière de joueur. Le total de Harris reflétait une évolution de son jeu – et une volonté de s’adapter au rôle dont les Sixers avaient besoin tout en faisant face à diverses blessures jusqu’à présent cette saison.

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Lorsqu’on lui a demandé si Harris avait ce genre de capacité de passe quand ils étaient tous les deux avec les Clippers de Los Angeles, Rivers a répondu par un «non» catégorique.

« Il était un buteur », a déclaré Rivers. « C’est ce que vous vouliez qu’il soit, ajouter cela à votre jeu est important pour lui, cependant. …

« [He’s] juste voir le jeu, ralentir le jeu pour lui. … Il devient un meilleur passeur chaque année, avec l’espacement, là où les gars sont. … Il commence à le voir.

Rivers a révélé des nouvelles moins qu’idéales plus tôt cette semaine à propos de Tyrese Maxey, qui devrait maintenant manquer au moins quelques semaines de plus avec un pied fracturé. C’est plus long que le calendrier initialement prévu de trois à quatre semaines.

Pourtant, cette longue période de temps à la maison a permis à Maxey de s’immerger dans l’équipe – et peut-être de commencer un nouveau rituel.

Puisque Maxey n’a pas besoin de se doucher après les matchs, il est désormais l’un des premiers joueurs à quitter le vestiaire. Mais pas avant d’avoir parcouru toute la salle, serrant la main de chaque coéquipier.

« Le même gars », a déclaré le grand homme de réserve Montrezl Harrell lorsqu’on l’a interrogé sur l’état d’esprit de Maxey. « Vient et sourit tous les jours. »

Un premier coup d’œil à Harris après l’entraînement de jeudi aurait pu faire penser que l’attaquant hors pair portait des lunettes de soleil pendant le tir.

Pas exactement. Les lunettes spéciales utilisent divers paramètres de clignotement pour simuler les façons dont un défenseur pourrait obstruer sa vision. Harris a déclaré à The Inquirer qu’il avait commencé à utiliser l’outil l’année dernière, lorsqu’il avait remarqué qu’il se précipitait ou hésitait sur les opportunités d’attraper et de tirer parce qu’il anticipait la fermeture d’un défenseur.

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Plus de technologie était à l’œuvre sur le terrain devant Harris. Alors que Niang exécutait sa routine autour de l’arc à trois points, un moniteur grand écran a été repéré avec le programme de suivi des tirs Noah. Il répertorie chaque zone de la « zone d’éclaboussure » de la jante, y compris l’arc de la balle, la profondeur et l’emplacement de gauche à droite.

Niang a réalisé 39 de ses 69 tentatives à trois points durant la séance, dont 54% « dans la zone ». Il a reconnu qu’il avait des sentiments mitigés à propos de l’outil, mais qu’il en comprenait le but.

« Je ne suis pas vraiment un gars des gros chiffres », a déclaré Niang, un tireur à trois points à 40,7% en carrière. « Je suis plus du genre [guy], donc parfois ça va me rendre dingue. Si vous voyez qu’il est écrit « coup parfait », je vais commencer à viser et essayer de tirer un coup parfait, et je finis par manquer plus que ce que je finis par faire.

« Donc ça me dérange un peu, mais c’est utile. »

Alors que l’assistant Sam Cassell passait devant le casier de Jaden Springer avant la victoire de mardi contre les Kings, il a livré un message simple mais poignant (ou piquant?) Au gardien de deuxième année.

« Tu pues, mec », a plaisanté Cassell.

« Je me suis entraîné ! » Springer a répondu, faisant référence à la session d’avant-match qu’il venait de terminer.

« Prends une douche! » Cassel a répondu

Ce fut une autre semaine de Springer faisant la navette entre les Sixers et les Delaware Blue Coats de la G League, ce qui, selon lui, peut parfois être difficile. Il n’était pas avec les Sixers vendredi, marquant à la place 24 points sur 9 tirs sur 11 lors de la victoire des Blue Coats contre les Westchester Knicks à Bridgeport, Connecticut.

Samedi matin, Springer avait déjà été rappelé par les Sixers.

L’ancien compagnon de la NBA, Luc Mbah a Moute, est entré dans le vestiaire des Sixers avant la victoire de vendredi, passant par les bureaux des entraîneurs, la salle d’entraînement et la zone des joueurs.

L’influence de Mbah a Moute sur Embiid, un compatriote camerounais, est bien documentée. Embiid a réitéré après le match de vendredi que sans Mbah a Moute, il « jouerait probablement au volleyball quelque part en Europe ».

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Le visage de Tucker s’est également illuminé lorsqu’il a repéré Mbah a Moute. Ils étaient coéquipiers à Houston lors de la saison 2017-18.

Avant la victoire de mardi contre les Kings, Rivers a passé un peu plus de neuf minutes avec les journalistes pour sa conférence de presse habituelle d’avant-match.

Ensuite, il a passé près de 13 minutes à répondre aux questions d’environ 30 enfants de la région touchés négativement par le système de justice pénale. Ils ont visité les Eagles et les Sixers dans le cadre d’un événement organisé par le rappeur Meek Mill, le propriétaire des Fanatics (et ancien propriétaire de la minorité des Sixers) Michael Rubin et REFORM Alliance.

« Je veux que vous compreniez que vous méritez autant de joie que tout le monde », a déclaré Rivers au groupe. « Nous comprenons ce que vous traversez, ce que vous avez traversé. Mais tu as le droit au bonheur et à sourire et à faire tout ce que tu veux dans la vie. …

« Il y a des gens dans ton coin. Nous allons nous battre pour vous, nous battre pour vos familles, pour faire en sorte que l’un d’entre vous puisse être assis ici un jour en train de prononcer le même discours.

Voici un échantillon des réponses de Rivers sur un large éventail de sujets :

Sur la partie la plus gratifiante du coaching : « Je vais mettre la victoire de côté. C’est toucher les gens. Je reçois des appels hebdomadaires de mes anciens joueurs, qui veulent des conseils ou juste pour parler. … C’est vraiment gratifiant de voir la croissance des jeunes.

Sur ce qui le motive : « Ma recherche de la perfection. Je veux gagner. Je veux être le gagnant. Il y a une grande différence entre gagner et être un gagnant. Vous comprenez ce que je dis ? Vous pouvez gagner beaucoup de jeux. Vous pouvez gagner beaucoup de choses. Mais quand tu es le gagnant, cela signifie que vous êtes n° 1. Vous êtes au top. J’y suis déjà allé et j’ai envie d’y retourner, et c’est ce qui me motive au quotidien.

Sur la chose sur laquelle il passe le plus de temps en tant qu’entraîneur : «Je dirais que je regarde beaucoup de films. Beaucoup trop de films. C’est le travail indicible. Mais en ce qui concerne nos joueurs, nous essayons simplement de les organiser et de jouer ensemble. Je vous le dis, quand vous pouvez obtenir un groupe de gars qui jouent ensemble, vous pouvez devenir une équipe assez puissante.

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Sur la façon dont il a traité les sceptiques : « Il va y avoir des points négatifs. Il va y avoir des moments de solitude. Et il y aura des moments où vous vous en sortirez bien. C’est le moment le plus dangereux, car c’est à ce moment-là que vous voulez simplement vous détendre, et vous ne pouvez pas. Vous devez continuer à pousser.

Sur la façon de gérer les pertes : «La première chose que vous réalisez, c’est que personne ne perd exprès. … La deuxième partie consiste à essayer de souligner ce que nous avons fait pour perdre et ce que nous pouvons faire pour gagner – et essayez de le faire de manière positive pour leur donner confiance. La confiance est si importante dans la vie, c’est donc mon travail d’enseigner et de renforcer la confiance en même temps.

Face à l’adversité : « La vie humaine n’est pas un jeu de perfection. Vous allez faire des erreurs. Mais il faut aussi être autocritique et honnête [with] toi-même. Et puis la dernière partie est de continuer à courir la course. C’est le conseil que mon père m’a donné quand j’étais enfant, et je vais le partager avec vous. Il m’a dit que, quoi que vous fassiez, finissez la course. Mais pendant la course, vous allez avoir des obstacles. Vous allez rencontrer des obstacles. Vous allez tomber. Mais la course n’est pas finie. Continuez à courir. Si vous continuez à courir, de bonnes choses arriveront.