Afrique du Sud : le pari ambitieux de Clinton Larsen

L’ancien entraîneur du PSL s’est relégué dans les ligues amateurs en prenant un emploi dans une équipe de la KwaZulu-Natal ABC Motsepe League. Il prévoit de les emmener au sommet et y arrive lentement.

La décision audacieuse de Clinton Larsen, que beaucoup considèrent comme un suicide de carrière, remplit déjà l’entraîneur de fierté dans un projet qui lui tient à cœur. Larsen, un tacticien respecté, a choqué la fraternité footballistique du pays lorsqu’il a repris Summerfield Dynamos de KwaZulu-Natal ABC Motsepe League au début de la saison 2021-22.

Rejoindre Dynamos a été un pas en arrière pour Larsen qui a entraîné au plus haut niveau du pays et a remporté de nombreuses distinctions au cours de sa carrière de joueur. Mais la chance de donner à Chatsworth, un canton de Durban, une équipe dans les rangs professionnels était quelque chose que Larsen ne pouvait pas laisser passer.

Il a déjà mené l’équipe à remporter le championnat provincial de la Motsepe League. Les Dynamos représenteront le KwaZulu-Natal dans les barrages nationaux avec une place dans le championnat GladAfrica, un niveau en dessous de la ligue d’élite, à gagner. L’équipe amateur affrontera également les géants africains Mamelodi Sundowns en quarts de finale de la Nedbank Cup le 9 avril au stade Loftus Versfeld.

« Ce que nous avons accompli jusqu’à présent en tant qu’équipe depuis mon arrivée est exceptionnel et je ne pourrais pas être beaucoup plus satisfait de la façon dont nous avons performé », explique l’optimiste Larsen.

« La première fois que j’ai eu une conversation avec le président [Collins Naidoo], j’ai réalisé qu’il avait de plus grands objectifs pour le club. Cela m’a beaucoup impressionné – puis j’ai décidé d’engager mon avenir avec le club. »

Larsen – qui a dirigé Bloemfontein Celtic, Maritzburg United, Chippa United, Golden Arrows et Polokwane City dans le DStv Premiership – apporte une riche expérience à ce projet ambitieux.

« Notre mandat est de nous voir dans le football de haut niveau dans cinq ans », a déclaré le joueur de 51 ans. « Cela se produira si nous prenons de bonnes décisions en investissant dans des structures de développement, en renforçant l’équipe avec des joueurs expérimentés et en nous concentrant sur la production de résultats. Jusqu’à présent, notre président s’est assuré que nous étions une équipe bien gérée en payant les joueurs à temps et nous fournir tous les éléments essentiels pour que nous puissions performer. Tout ce que nous avons à faire est de ne pas le décevoir. Notre club est géré comme un club de haut vol, tout cela grâce au travail formidable de la direction. »

Un retour aux sources

L’entraîneur né à Wentworth a passé la majeure partie de sa carrière de joueur avec les Manning Rangers, désormais disparus, basés à Chatsworth, qui ont remporté le Castle Premiership lors de la saison inaugurale de la Premier Soccer League (PSL) lors de la campagne 1996-97.

« Je suis enraciné dans la communauté de Chatsworth pour de nombreuses raisons. J’ai passé des années incroyables à jouer pour les Manning Rangers, qui étaient comme chez moi », a-t-il déclaré. « Malgré les années que j’ai passées avec les Orlando Pirates, c’est avec les Rangers, cependant, que j’ai apprécié une grande partie de ma carrière.

« Cette zone a une histoire particulière dans l’histoire de la Premier Soccer League. Le premier trophée de la ligue PSL a été remporté là-haut au Chatsworth Stadium par les Rangers et j’ai fait partie de l’histoire. J’ai eu cinq ou six offres de plus grands clubs mais j’ai choisi de venir ici. Depuis que les Rangers ont fini par mourir, j’ai senti que les gens d’ici avaient besoin d’un club à soutenir. C’est ce que Dynamos espère offrir aux gens et je veux en faire partie. Le stade de Chatsworth était autrefois un abattoir pour les Rangers. . Nous espérons donc poursuivre cette tendance car nous avons terminé la ligue sans défaite à domicile, y compris les matches de coupe ».

L’équipe de Dynamos est renforcée par l’expérience de joueurs comme Lerato Manzini, Deolin Mekoa et Sandile Zuke qui ont joué au plus haut niveau. « Dans notre effectif, nous avons six anciens joueurs du PSL ; alors, ça doit vous dire [of] la qualité que nous possédons », a déclaré Larsen.

« Malgré le centre de formation [not being of the highest standard], on conduit tout comme un club PSL. Je ne pense pas qu’il y ait un club dans notre ligue qui fasse les choses comme nous. Nous avons une bonne équipe de développement à partir des moins de 13 ans. C’est crucial si nous voulons voir des progrès. Tout est fait professionnellement pour nous préparer à l’avenir… Notre niveau doit être d’un haut niveau pour montrer aux autres que nous sommes une équipe bien rodée. »

La raison pour laquelle de nombreux experts du football ont considéré le passage de Larsen aux Dynamos comme un suicide de carrière est qu’il ne gagnerait pas l’argent qu’il gagnait lorsqu’il entraînait au plus haut niveau. « Je me considère chanceux d’avoir eu quelqu’un comme [Prosport International director] Mike Makaab en avance à côté de moi parce que j’ai pris d’assez bonnes décisions financières », a-t-il déclaré.

« Cela m’a rendu si facile d’accepter l’offre d’entraîner ici même si je sais que je ne gagnerai pas beaucoup comme avant. Rappelez-vous, ce n’était pas la première fois que je prenais un club jouant dans cette division comme je l’ai fait avec les Rangers en 2007 quand ils essayaient de les faire revivre. Mais si je n’avais pas quelqu’un comme Makaab pour me donner des options où je peux investir mon argent, j’aurais fini par ne pas prendre le poste. Mais ce n’est pas un accord motivé par l’argent .

« En même temps, je ne suis pas une personne qui vit un style de vie tape-à-l’œil parce que je suis un membre de la famille. Je ne peux pas parler beaucoup des autres, mais vous ne me verrez pas dépenser de l’argent pour des voitures classiques, de l’alcool et aller dans les boîtes de nuit. »

Le bon parcours du club dans la Coupe Nedbank est une bénédiction et une malédiction. « Nous ne pouvons pas échapper au fait que certains joueurs ont impressionné d’autres équipes. La Nedbank Cup nous a permis de montrer notre talent », a-t-il déclaré.

« Ils doivent donc s’amuser contre Sundowns sans se soucier des résultats. J’ai personnellement reçu des appels de différents clubs demandant la disponibilité de nos joueurs. J’ai souligné qu’avec mes joueurs, certains clubs étaient intéressés à les signer. Mais en même temps , je ne révélerai pas les noms de ces joueurs car notre objectif est de gagner le barrage. Je ne veux pas tuer l’élan de mes joueurs. Je veux qu’ils profitent de ce moment sans trop s’en soucier. Le président a a clairement indiqué qu’il ne ferait pas obstacle aux joueurs si de bonnes offres étaient proposées. »