Afrique du Sud: Gibela produira 62 trains high-tech par an

Présentée comme la plus grande usine de fabrication de trains du continent, Gibela, en Afrique du Sud, construit la prochaine flotte de trains de haute technologie du pays. Les gares à travers le pays ont été largement pillées pendant le verrouillage national du COVID-19, laissant les trains à l’arrêt.

L’infrastructure ferroviaire sud-africaine a été ravagée lors du verrouillage du coronavirus, des voleurs pillant tout, des câbles et des mains courantes aux briques et aux portes.

Au cours des mois de confinement les plus stricts de l’année dernière, des pillards sont allés travailler dans des gares et des infrastructures ferroviaires non surveillées, se débarrassant de presque tout ce qui pouvait être arraché ou coupé et transporté.

Kliptown, une gare du célèbre canton de Soweto à Johannesburg, est en ruines, dépouillée de ses fenêtres et portes et même de son toit.

Les câbles de signalisation et électriques ont été arrachés. Les balustrades d’escalier ont été sciées. Même les murs d’enceinte n’ont pas été épargnés, avec des briques abattues et transportées.

« C’est comme si une bombe atomique avait été lancée ici … C’est comme un tsunami », a déploré un chef de la communauté, George Mohlala, 37 ans, en désignant la station en ruine.

Lorsque le président Cyril Ramaphosa a placé le pays sous un strict verrouillage, les gares ont été laissées sans surveillance.

Plus de 80% des gares du pays ont été vandalisées, a déclaré l’opérateur ferroviaire public Passenger Rail Agency of South Africa (PRASA).

Ce qui reste de la billetterie de la gare de Kliptown, ce sont des éclats de verre – la seule preuve de tourniquets qui fonctionnaient autrefois ici.

– ‘Comme une zone de guerre’ –

«C’est comme une zone de guerre», a déclaré un Mohlala découragé, naviguant autour des trous creusés sur la plate-forme pour extraire les câbles souterrains.

« La seule chose qui reste ici, ce sont des (objets) lourds que les gens ne peuvent pas soulever », a-t-il dit, en désignant des voies ferrées rouillées, flanquées de mauvaises herbes et d’herbe.

Certains habitants utilisent même illégalement l’électricité des stations désaffectées jusqu’à leurs maisons.

Ironiquement, le vandalisme s’est produit alors que le gouvernement se lançait dans un ambitieux plan de plusieurs milliards de dollars pour moderniser son réseau de transport ferroviaire de banlieue.

À environ 50 kilomètres à l’est de Johannesburg, dans la petite ville de Nigel, se trouve une usine ultramoderne qui fabrique des «trains populaires», comme on les surnomme.

Baptisé Gibela («Get on board» en zoulou), il est géré par un consortium du géant français Alstom et du sud-africain Ubumbano Rail et a un contrat pour construire une flotte de 3600 autocars ou 600 trains complets – y compris les wagons et les moteurs – au tournant de la décennie.

Depuis 2018, l’usine a produit plus de 50 trains complets, dont 16 ont été expédiés au Cap et à Durban.

Les autres sont enfermés en toute sécurité dans un dépôt de stockage à Pretoria en attente de déploiement.

Le contrat de 51 milliards de rands (3 milliards de dollars, 2,8 milliards d’euros) est l’un des plus importants en Afrique du Sud après l’apartheid.

Après avoir surmonté des problèmes de démarrage et pris du retard, Gibela accélère sa production.

« Nous devrons livrer 62 trains par an jusqu’à la fin du projet », a déclaré à l’AFP Loic Le Gorrec, directeur de l’usine Gibela.

Bernard Peille, directeur général régional d’Alstom pour l’Afrique australe, a déclaré: « Avoir cet objectif de produire deux voitures par jour en deux ans … (Gibela) devrait être fondamentalement l’une des usines de production les plus rapides au monde, et pas seulement en Afrique. »

– Vœu de vandalisme –

Le ministre des Transports, Fikile Mbalula, a imputé le pillage à «l’effondrement de la sécurité», mais a promis de réprimer le problème à l’aide d’un programme visant à recruter des habitants comme gardes soutenus par la police.

« Nous réparons les infrastructures vandalisées », a-t-il déclaré à l’AFP.

« La protection de ces actifs est une responsabilité collective que nous devons tous assumer. »

Le pillage des infrastructures ferroviaires n’est pas nouveau en Afrique du Sud, les voleurs ayant ciblé les câbles en cuivre dans le passé.

Mais le vandalisme a atteint de nouveaux sommets choquants l’année dernière – des cabanes ont même poussé sur des voies ferrées dans le canton de Langa au Cap.

Une fois coincé pendant plusieurs heures dans un train bloqué par le vol de câbles, Ramaphosa a décrit le pillage des biens ferroviaires comme « la pire forme de crime économique ».

« Nous ne faisons évidemment pas de trains des antiquités, nous ne les fabriquons pas pour être stockés ou dans des musées », a déclaré à l’AFP le PDG de Gibela, Hector Danisa.

« Donc, quand vous voyez une infrastructure incapable d’utiliser efficacement nos trains, c’est inquiétant », a-t-il déclaré. « C’est anormal, les gens dépouillent une station entière … c’est douloureux ».

Les dégâts se chiffrent à des milliards de rands, a déclaré Leonard Mamatlakane, président du conseil d’administration de PRASA, admettant que c’était une erreur d’avoir laissé les stations sans surveillance.

« Nous aurions dû faire quelque chose de mieux pour empêcher cela, mais nous ne pouvions pas le voir venir », a-t-il déclaré à l’AFP.

Les banlieusards ont entre-temps été les plus touchés.

La vendeuse de produits alimentaires Zodwa Mangena, 40 ans, a pris le train pour la dernière fois il y a plus d’un an.

« C’est foiré », a-t-elle dit en se référant à la station Wonderboom à Pretoria. «Maintenant, nous utilisons des taxis (minibus privés) et ils sont chers», dit-elle.