Afrique du Sud : Des familles seront expulsées d’une ferme d’État pour faire place à un agriculteur privé

Le sort d’environ 20 ménages est en suspens alors que le Conseil de la recherche agricole va de l’avant avec des plans de location de la ferme

Vingt familles vivant dans une ferme d’État près de Citrusdal dans le Western Cape font face à un avenir incertain.

La ferme, propriété du Conseil de la recherche agricole, est inactive depuis de nombreuses années.

Plus tôt cette année, le conseil a pris la décision de louer une partie de la ferme à un agriculteur commercial, auquel cas les familles pourraient être expulsées.

Une vingtaine de familles vivant dans une ferme d’État près de Citrusdal dans le Cap occidental craignent d’être expulsées. La plupart des familles vivent sur la ferme depuis près de trois décennies. Bien qu’aucune procédure d’expulsion officielle n’ait encore été lancée, les habitants espèrent qu’ils seront toujours autorisés à rester et que leurs conditions de vie dans la ferme seront améliorées.

La « ferme expérimentale » de 120 hectares le long de la N7, appelée Proefplaas, appartient à l’Agricultural Research Council (ARC). L’ARC a été créé en 1990. C’est la principale institution de recherche agricole d’Afrique du Sud.

La semaine dernière, les habitants de la ferme de Proefplaas ont fait du piquetage à côté de la N7, exigeant d’être autorisés à continuer à vivre à la ferme. Les responsables municipaux les avaient informés de la décision de l’ARC de louer le terrain à un agriculteur commercial. Le nouvel agriculteur, qui n’a pas encore été confirmé publiquement, souhaite apparemment que les familles soient expulsées de leurs maisons sur la propriété. La plupart des habitants de Proefplaas sont des travailleurs saisonniers dans les fermes environnantes.

Selon les résidents, la ferme est en grande partie inculte et est restée inactive depuis 2000. Ils ont dit à GroundUp que la plupart des familles ont déménagé dans des maisons de la ferme dans les années 1990 et ont payé un loyer directement à ARC.

Melvin Bezuidenhout a déclaré qu’il vivait à la ferme depuis près de 26 ans. Il a déclaré que les ménages payaient des frais à l’ARC pour l’électricité et le loyer depuis de nombreuses années. Il a dit qu’ils ont cessé de payer lorsque les conditions à la ferme se sont détériorées et qu’ils n’avaient plus accès à l’eau courante. Il a accusé l’ARC d’avoir coupé l’eau et enlevé les égouts et la tuyauterie de la propriété il y a quelques années.

Les familles ont reçu pour la première fois un avis d’expulsion en 2006. Elles ont été informées que la ferme « reprendrait ses activités » et que les maisons seraient nécessaires pour le personnel de l’ARC. Mais rien n’en est jamais sorti, a déclaré Bezuidenhout.

Quinze ans plus tard, les habitants sont à nouveau menacés d’expulsion.

« L’ARC doit à cette communauté une réponse équitable », a déclaré Bezuidenhout. Il a déclaré que lors d’une réunion avec des responsables municipaux, les habitants ont été informés que la section qui abrite sa famille et quatre autres personnes devait être évacuée.

« Ils ne peuvent pas se contenter de planifier en coulisses. C’est nous qui nous sommes occupés de cette ferme pendant des années », a-t-il déclaré. Bezuidenhout a déclaré que ses deux enfants, qui sont maintenant de jeunes adultes, sont nés à Proefplaas, tout comme de nombreux enfants de la ferme.

Bezuidenhout a déclaré que leurs demandes à l’ARC pour que la propriété de la ferme leur soit cédée ont été ignorées. Il a dit qu’ils ont plutôt été qualifiés de « squatters » et « d’envahisseurs terrestres ».

Un autre résident, Dennis Brandt, a déclaré qu’il était injuste qu’ils aient financé l’entretien des bâtiments pendant 25 ans et que l’ARC veuille maintenant les expulser.

« Si nous n’avions pas pris soin de cette ferme, cela aurait été un camp de squatters », a déclaré Brandt. Il a dit qu’ils avaient empêché les gens d’ériger des structures sur la ferme.

Anna Pieterse dit qu’elle a emménagé il y a 17 ans. Pieterse et son mari, Trevur, prévoient de cultiver du rooibos dans un espace ouvert à côté de leur maison. Pieterse a déclaré que le manque d’eau à la ferme rend l’agriculture plus difficile.

Le cultivateur d’agrumes Albert Klaase travaille certaines parcelles de terre depuis sept ans. Il dit avoir passé un marché avec les habitants. Il cultive des agrumes et une variété de légumes.

Klaase utilise également un grand débarras sur la propriété qu’il a aménagé. Il emploie certains des habitants de Proefplaas. « Je peux encore créer plus d’emplois. Mais je ne veux pas investir dans l’incertitude », a-t-il déclaré.

Lorsque nous avons contacté le Conseil de la recherche agricole avec des questions détaillées la semaine dernière, le porte-parole de l’ARC, Derusha Crank, a confirmé que la ferme serait louée à un agriculteur commercial. Crank a déclaré à GroundUp qu’aucun ancien ou actuel membre du personnel de l’ARC ne vit sur la ferme, et « toute préoccupation des résidents doit être soulevée auprès des autorités locales telles que la municipalité ».

Nous avons contacté la municipalité de Cederberg il y a plus d’une semaine et de nouveau mercredi. Le porte-parole a promis de répondre d’ici jeudi après-midi, mais ne l’a jamais fait.