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Les ventes au détail ont chuté de 1,9% en décembre, a rapporté vendredi le département du Commerce, reflétant un ralentissement au cours d’une saison de magasinage des Fêtes par ailleurs robuste qui a commencé plus tôt dans l’année pour de nombreux consommateurs.
Il s’agissait de la première baisse après quatre mois consécutifs d’augmentation des ventes, bien que le gain de novembre ait ralenti par rapport à octobre en raison de l’allongement de la saison des achats des Fêtes provoquée par les craintes de pénuries de produits et d’augmentations de prix. Les ventes totales d’octobre à décembre ont augmenté de 17,1% par rapport à la même période un an plus tôt, selon le rapport. Les ventes de décembre ont augmenté de 16,9% par rapport à 2020.
Beth Ann Bovino, économiste en chef aux États-Unis chez S&P Global, a déclaré que bien qu’il y ait forcément un « choc global » sur un nombre plus faible, la situation plus large des ventes au détail a été solide au cours des derniers mois.
« Ce n’est pas un signe de faiblesse des consommateurs », a déclaré Mme Bovino, qui avait prévu une baisse. «Étant donné que les ménages ont des bilans relativement solides avec des niveaux d’épargne élevés et un marché du travail solide avec des salaires en hausse, il semble que les consommateurs ne ferment pas nécessairement leurs portefeuilles. Ils font une courte pause.
Le rapport sur les ventes au détail fournit un point de données sur l’état d’esprit des consommateurs après qu’un rapport de cette semaine a montré que l’inflation avait atteint son plus haut niveau en 40 ans à la fin de 2021. Les prix ont augmenté alors que de nouvelles variantes du coronavirus ont exacerbé la chaîne d’approvisionnement problèmes et une forte demande des consommateurs pour les biens. Dans le même temps, la vague Omicron a provoqué des pénuries de personnel généralisées et peut avoir joué un rôle en détournant certains consommateurs des magasins et des rassemblements de vacances.
Mme Bovino a déclaré qu’elle ne croyait pas que l’inflation ait joué un rôle dans la baisse globale des ventes, mais que les inquiétudes concernant la hausse des prix étaient susceptibles d’apparaître au premier trimestre de cette année.
Les économistes de Morgan Stanley avaient prévu une hausse des ventes au détail de 0,4% en décembre. Même si l’inflation a dépassé le coronavirus en tant que préoccupation n ° 1 pour les consommateurs interrogés en novembre, cela « n’a eu aucun impact sur les plans de dépenses », ont-ils déclaré dans une note la semaine dernière.
Au lieu de cela, la saison des achats des Fêtes a semblé battre des records et les consommateurs à faible revenu semblaient fonctionner avec un pouvoir d’achat relativement meilleur, ont écrit les économistes. Dans le même temps, ils anticipaient que la vague d’Omicron incitait plus de dépenses aux biens qu’aux services.
La pandémie a continué de façonner les habitudes de consommation aux États-Unis.
Moins de personnes ont fait leurs achats dans les magasins cette saison des fêtes, même si la variante Omicron n’est devenue une menace importante qu’en décembre. Le trafic piétonnier aux États-Unis a diminué de 19,5% entre le 21 novembre et le 1er janvier par rapport à 2019, selon Sensormatic Solutions. C’était une légère amélioration par rapport aux profondeurs de la pandémie en 2020, lorsque le trafic piétonnier avait diminué de 33,1% au cours de la même période par rapport à 2019, mais toujours un changement significatif.
Alors que les détaillants sont aux prises avec des problèmes d’inflation et de chaîne d’approvisionnement, cela a donné un avantage supplémentaire aux plus grands détaillants américains. Ils avaient déjà bénéficié pendant la pandémie en pouvant rester ouverts tandis que d’autres fermaient, de la variété des marchandises qu’ils transportent et grâce à des initiatives comme la livraison en bordure de rue.
« Nous parlons des Walmarts et Targets et Costcos, les grands acteurs », a déclaré Mickey Chadha, analyste de détail chez Moody’s Investors Service. « Ils ont loué leurs propres navires et ils apportent des produits. Ils ont beaucoup plus de pouvoir auprès des fournisseurs pour obtenir la priorité. Et ils ont également planifié à l’avance.
Dans le même temps, a déclaré M. Chadha, ils n’ont pas eu à augmenter leurs prix autant que les petits détaillants et sont susceptibles d’en bénéficier, car les consommateurs à faible revenu recherchent de la valeur pour étirer leurs dollars.
« Ils prennent des parts de marché parce qu’ils ont la capacité de baisser leurs prix et d’absorber beaucoup mieux cet impact sur la marge que certains des détaillants plus petits et plus faibles », a-t-il déclaré.
Costco, par exemple, a déclaré lors d’un appel sur les résultats en décembre qu’il pensait gérer avec succès les effets de l’inflation grâce à son pouvoir d’achat relatif et à ses relations avec les fournisseurs. Cela signifiait souvent que Costco et ses fournisseurs prenaient chacun moins de majorations de prix, a déclaré Richard Galanti, directeur financier de la société, lors de l’appel.
« Nous avons toujours dit que nous voulions être les derniers à augmenter le prix et les premiers à baisser le prix, reconnaissant qu’il y a une limite à ce que vous pouvez faire en fonction de ces augmentations de coûts », a déclaré M. Galanti.
Costco a également reconnu que même s’il était aux prises avec des problèmes inévitables de chaîne d’approvisionnement, y compris des arrivées retardées de conteneurs sur la côte ouest, il se sentait « plutôt bien de rester en stock ».
De nombreux autres détaillants ont déclaré que les problèmes de chaîne d’approvisionnement avaient réduit leurs revenus l’année dernière, car les fermetures d’usines liées à la pandémie au Vietnam et les retards d’expédition ont empêché les marchandises d’accéder aux étagères et aux entrepôts américains.
« Les vacances ont été plus faibles que prévu car les unités qui devaient arriver en décembre n’ont pas franchi les ports dans les délais que nous avions prévus », a déclaré mardi Fran Horowitz, directeur général d’Abercrombie & Fitch, lors d’une conférence. «Cela était hors de notre contrôle et a entraîné une perte de ventes pendant la période de pointe des ventes. Au-delà de ces unités retardées, nous avons également connu de nouvelles restrictions liées à Covid dans le monde. »
Pourtant, certains dirigeants du commerce de détail ont déclaré qu’ils préféreraient avoir un problème d’approvisionnement plutôt qu’un problème de demande, en particulier compte tenu des hauts et des bas des préférences des consommateurs au cours des 18 derniers mois. Et il n’est pas encore clair si les hausses de prix freinent la demande compte tenu de la performance trimestrielle.
M. Chadha a déclaré que les ventes au détail étaient fortes pour 2021 dans l’ensemble, bien qu’il prévoyait que la situation changerait en 2022, car les problèmes de chaîne d’approvisionnement et la hausse des prix devenaient des facteurs plus importants.
Mme Bovino de S&P a déclaré qu’elle s’attendait à ce que des achats plus sélectifs s’installent plus tard cette année, alors que les comptes d’épargne commencent à s’épuiser et que les consommateurs « se souviennent à quoi ressemblaient les prix ».
Les ventes au détail de janvier pourraient également être affectées par la réduction des heures d’ouverture et les fermetures des magasins, car la vague Omicron provoque des pénuries de personnel généralisées dans de nombreux secteurs.