Abigail Harrison coule l’Autriche pour mettre l’Ecosse au bord de la Coupe du monde | Coupe du monde féminine 2023

Pour Abigail Harrison et Scotland, le moment valait la peine d’être attendu. Cette demi-finale des séries éliminatoires de la Coupe du monde avait grondé dans le temps supplémentaire avant que Harrison ne se baisse pour prendre la tête dans le coin d’Erin Cuthbert. L’Autriche a fait appel en vain pour un handball alors que Harrison profitait d’une célébration euphorique.

L’Écosse reviendra à Hampden Park mardi, lorsqu’elle affrontera la République d’Irlande pour une éventuelle place en Australie et en Nouvelle-Zélande l’été prochain. L’élément de doute découle d’un processus de séries éliminatoires ridiculement déroutant.

Sur cette preuve, les Écossais ne dérangeraient pas les leaders du tournoi proprement dit, mais se concentrer sur de telles lacunes serait grossier. L’Écosse est sortie de cette bataille austère et tendue. Les demi-finales sont rarement jolies. Celui-ci s’est joué devant 10 182; un record pour un match de compétition féminin écossais.

« Nous avons parlé d’inspiration et j’espère que les gens l’ont ressenti aujourd’hui », a déclaré l’entraîneur écossais, Pedro Martínez Losa. « Nous avons cru en ce que nous faisions. La progression de l’Autriche vers les demi-finales et les quarts de finale lors de championnats d’Europe successifs en a fait de solides favoris d’avant-match. L’Écosse ne s’est même pas qualifiée pour le dernier de ces tournois. Nicole Billa, qui a marqué 13 fois lors des phases de poules des qualifications, a mené l’attaque visiteuse.

Les hôtes, cependant, ont ouvert brillamment. Martha Thomas a failli battre Manuela Zinsberger au ballon, à 18 mètres du but, avant que l’effort de Caroline Weir ne soit retenu par la gardienne autrichienne. Dans des conditions épouvantables, cela promettait d’être une soirée attritionnelle.

Il a fallu attendre le milieu de la première mi-temps pour que Billa puisse voir le but. L’effort de curling de l’attaquant de Hoffenheim a atterri sur le toit du filet de Lee Alexander. Quelques instants plus tôt, la capitaine écossaise Rachel Corsie avait stoppé une contre-attaque autrichienne prometteuse.

L’Ecosse a continué sur le pied avant. Seule l’intervention tardive et cruciale de Laura Wienroither a empêché Claire Emslie d’envoyer les hôtes devant. Weir, maintenant du Real Madrid, était sans surprise au centre de tout le jeu prometteur de l’Écosse.

L’Autriche a terminé la première période en tête. Julia Hickelsberger a coupé la barre avec un tir de 20 mètres. Pourtant, les applaudissements qui ont accueilli la mi-temps répondaient à une forte démonstration écossaise.

La réalisation des enjeux élevés semblait en jeu au cours d’une deuxième période méfiante. À l’heure de jeu, aucun gardien de but n’avait été appelé à une action sérieuse. Le échappé d’Alexander sur un coup franc de Verena Hanshaw a failli poser problème à l’Ecosse, mais le ballon a été mis en sécurité. L’incapacité de l’Écosse à donner suffisamment de temps à Weir sur le ballon était responsable de son soudain manque d’invention. C’était devenu un concours brouillon et désordonné. Hanshaw a cherché à élever le niveau, grâce à un entraînement longue distance féroce qui a survolé le poteau gauche d’Alexandre.

Hampden a prié pour être inspiré. La remplaçante Fiona Brown a tenté de le fournir, d’une tête qui n’a pas dérangé Zinsberger. Il était devenu de plus en plus évident que le premier but pourrait bien définir le vainqueur et, en effet, que le temps supplémentaire était une possibilité très réelle. La situation a profité à l’Irlande, qui a pu voir l’Écosse et l’Autriche se disputer le droit de les jouer.

La course éclair de Sarah Zadrazil au-delà de la défense écossaise a précédé un tir qui a navigué dans les airs de Glasgow. L’industrieux Harrison a valu à l’Écosse un corner, à partir duquel aucun joueur ne pouvait se connecter. C’était devenu ce genre de soirée. Même Weir, normalement si fiable, a traîné une tentative bien large après s’être libéré des chaînes d’un milieu de terrain autrichien agressif.

La plus belle opportunité du temps réglementaire fut bientôt offerte à l’Autrichienne Katja Wienerroither. Après avoir délimité Sophie Howard du ballon, Wienerroither n’avait plus qu’Alexander à battre. Elle a totalement raté son tir, ce qui signifie qu’Alexandre n’a même pas été contraint à un arrêt.

La confirmation de quatre minutes de temps d’arrêt a déclenché le rugissement Hampden le plus fort de la soirée. Il a également vu l’Ecosse remporter une rafale de corners. De l’un, la jolie talonnette d’Howard n’a pas réussi à trouver une femme en bleu marine. D’un autre, Zinsberger a désespérément donné un coup de poing clair. À partir d’une autre demi-heure, c’était. Harrison avait le mot crucial.