À mesure que COVID rétrécissait votre monde, cela a rendu les grandes technologies encore plus grandes. Maintenant, les choses ne seront peut-être plus jamais les mêmes

Si la révolution est télévisée, la pandémie a été retransmise en direct.

Des millions de Canadiens passent plus de temps en ligne que jamais pendant cette crise sanitaire, à la recherche de nouvelles et d’informations; magasiner pour les choses nécessaires et non; et faites défiler les fils de médias sociaux d’amis qu’ils ne peuvent plus voir en personne.

Mais au fur et à mesure que votre vie est devenue plus petite et plus banale, les géants de la technologie sont devenus plus grands et plus puissants, alimentés par chaque robot aspirateur acheté sur Amazon et chaque recherche Google pour un cas COVID-19 compte dans votre ville natale.

Pour les grandes entreprises technologiques telles que Facebook, Apple et Netflix, les 12 derniers mois ont été une aubaine pour les entreprises – mais aussi une période au cours de laquelle elles ont sans doute été exposées à un degré de surveillance sans précédent.

La force croissante de ces géants de la technologie et l’attention nouvelle qui leur est accordée se déroulent dans un contexte de débat bouillonnant sur le rôle, le cas échéant, que le Canada et d’autres pays devraient jouer dans leur réglementation.

Torstar, la société propriétaire du Toronto Star, fait campagne pour que le gouvernement fédéral adopte des mesures qui obligeraient les entreprises technologiques telles que Google et Facebook à payer pour le contenu d’actualités qu’elles utilisent.

Jessica Bay, candidate au doctorat en communication et culture aux universités York et Ryerson, affirme que les mois que nous avons tous passés entourés d’écrans, liés à des lignes de vie numériques, ont fait ressortir l’omniprésence – et la puissance – de la technologie.

«Ils sont devenus des services quelque peu essentiels», dit-elle. «Nous avions besoin de quelque chose à faire, alors nous avons passé du temps à chercher comment faire du pain sur Google et à regarder des vidéos YouTube sur la façon de le faire et avons passé du temps sur Facebook à nous hurler dessus.»

Pour beaucoup de ceux qui n’avaient jamais passé autant de temps en ligne auparavant, la connexion constante à Internet a également mis en évidence ce que les critiques qualifient de déséquilibre de puissance en plein essor.

«Cela leur a fait réfléchir au fait que ces personnes gagnent beaucoup d’argent et que je vis des chèques CERB», a-t-elle déclaré, faisant référence à l’aide financière fédérale aux Canadiens touchés par le COVID-19.

Au fur et à mesure que des plates-formes telles que Google et Facebook se sont développées, des pays du monde entier ont débattu de leur maîtrise – sur des questions allant de la fiscalité aux revenus publicitaires en passant par la confidentialité.

Aux États-Unis, les entreprises de technologie font face à de nombreuses poursuites antitrust, tandis que l’Australie a rédigé une législation qui obligerait les entreprises à payer pour des liens vers des actualités sur leur site – incitant Google à menacer de fermer son moteur de recherche là-bas.

Ici au Canada, le gouvernement fédéral a présenté le projet de loi C-10, qui reprendrait la Loi sur la radiodiffusion et l’appliquerait à Internet, donnant au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes la capacité de faire reculer les entreprises technologiques qui opèrent ici, bien que le les conséquences potentielles ne sont pas tout à fait claires.

Mais ces questions, de savoir si ces entreprises sont devenues trop grandes et, dans l’affirmative, que faire à ce sujet, ne sont devenues plus épineuses que la pandémie a stimulé une nouvelle croissance de l’utilisation.

«Un grand pourcentage de la population n’a jamais compté sur la technologie numérique pour quoi que ce soit de sérieux, car ils ne savaient pas s’ils étaient suffisamment en sécurité», déclare Harry Sharma, directeur de l’innovation et de la technologie du Conference Board du Canada.

« Mais à la minute où la pandémie a frappé, tout le monde est obligé d’utiliser la technologie et a commencé à explorer ces plates-formes. »

Cette tendance est confirmée par Statistique Canada. En septembre, plus de quatre Canadiens sur dix ont déclaré que leur utilisation de la technologie avait augmenté, grâce à des éléments tels que les médias sociaux, la messagerie en ligne et la diffusion en continu.

De nombreuses personnes utilisaient également ce temps pour faire leurs achats, avec des ventes de commerce électronique au détail en hausse de trois quarts, d’année en année, en novembre.

Tout ce temps d’écran a été une aubaine pour les entreprises de technologie, dont les sept premières ont ajouté une valeur énorme de 3,4 billions de dollars l’année dernière.

Selon CNBC, cette croissance a été alimentée par des produits favorables à la pandémie tels que les iPhones d’Apple; les ventes en ligne facilitées par Amazon; et un logiciel de collaboration d’équipe de Microsoft. Bien sûr, grâce à la domination continue de la publicité numérique, de nombreuses personnes ont également vu des publicités alimentées par Google et Facebook entre leurs autres achats, navigation et messagerie.

De nombreuses entreprises technologiques se sont également engagées dans la pandémie et sa réponse officielle.

Au printemps, Apple et Google ont réfléchi à la technologie de traçage des contrats qui utilisait Bluetooth pour aider les gouvernements et les agences de santé à essayer de contrôler la propagation du virus. L’application fédérale de recherche des contacts du Canada est l’une des nombreuses applications basées sur cette technologie.

Certains sites, quant à eux, sont devenus une source principale d’informations sur le virus et la réponse.

Alors que la socialisation en ligne et la dépendance à Internet ont augmenté, la quantité de nouvelles et d’informations que les gens reçoivent des plateformes de médias sociaux a augmenté, dit Clifton van der Linden, directeur du Digital Society Lab de l’Université McMaster.

«Un si grand nombre de plates-formes que nous utilisons pour rester en contact avec les amis et la famille pendant la pandémie intègrent également des informations d’actualité; nous consommons donc passivement plus de ce contenu en raison du temps passé en ligne », a envoyé un e-mail à van der Linden, professeur de sciences politiques qui étudie les implications des technologies numériques pour la société.

«Ces sites découvrent également nos préférences pour le contenu d’actualités en fonction de nos comportements en ligne et nous ciblent ensuite avec du contenu que nous sommes plus susceptibles de lire. Vous pouvez donc voir comment ce cycle produit une dépendance croissante à Internet en tant que source d’informations. »

De plus en plus de personnes obtenant des informations critiques en ligne ont, à leur tour, ouvert les vannes à tout, de la désinformation à l’idéologie politique extrême en passant par les problèmes de cybersécurité, mais Sharma a déclaré que décider de la manière de traiter ces problèmes n’était qu’une partie de certaines difficultés naturelles de croissance.

«D’un point de vue technologique, cela fait partie du cycle de maturation de toute course technologique à mesure que les technologies reçoivent des mises à jour plus importantes et que la société commence à les utiliser comme outils grand public. Chaque génération technologique est passée par là.

Une partie de cette conversation a porté sur la question de savoir si ces entreprises de technologie peuvent maintenant – ou devraient – jouer un rôle de gardien, a déclaré Bay.

Par exemple, lorsque Twitter a lancé l’ancien président américain Donald Trump hors de sa plate-forme, ce qui a incité un flot d’autres entreprises à faire de même, il a été applaudi pour sa lutte contre la désinformation, mais cette décision a également soulevé de réelles questions sur la capacité d’une entreprise privée à réduire au silence une personnalité publique.

«La conversation est passée d’une conversation sur les lois antitrust et les monopoles à une conversation sur la sphère publique, la modération, et si ces entreprises … ont trop de contrôle sur ce que nous disons.»

La question devrait être relancée prochainement et publiquement. En plus du projet de loi C-10 déjà déposé, le gouvernement fédéral a des projets de loi qui s’attaqueraient à des choses comme le contenu illégal en ligne et l’indemnisation des agences de presse.

L’éducation du public sur des sujets tels que la vie privée a également un rôle à jouer ici, selon un rapport publié par le Conseil des technologies de l’information et des communications le mois dernier.

Alors que les initiatives menées par le gouvernement, le cas échéant, constituent l’épine dorsale de toute réponse aux technologies émergentes, le rapport indique qu’une politique axée sur le marché peut être utile pour introduire des normes concurrentielles. L’éducation et la formation du public sur la «cyber-hygiène», la sensibilisation à la confidentialité et d’autres compétences clés »jouent également un rôle clé pour aider les consommateurs à utiliser les technologies en toute sécurité.

«L’idée de« technologie éthique »ou de« technologie pour le bien »appelle à des solutions inclusives et justes, qui annulent les inégalités, partagent des résultats positifs et permettent aux utilisateurs d’agir», lit-on dans le rapport.

Alors que nous espérons tous que nous pourrons éventuellement reprendre notre vie en personne, l’empreinte croissante des grandes technologies peut être une cloche que nous ne pouvons pas faire cesser.

Il y a des aspects positifs à cela, a souligné Sharma, tant que les consommateurs sont en mesure de choisir ce qu’ils veulent partager et comment ils le souhaitent.

«En tant que pays, nous avons bénéficié de la mise en place d’une plate-forme sûre et sécurisée pour les conversations et le partage d’idées. Je détesterais voir cela disparaître », a-t-il déclaré.

Mais van der Linden a mis en garde contre l’influence exercée par les géants de la technologie.

«Lorsque trop de pouvoir est accumulé par un seul ou un groupe d’acteurs de la société, nous perdons la capacité de demander des comptes à cette personne ou à ce groupe», a-t-il déclaré.

«De plus, ils sont maintenant si profondément intégrés dans nos chaînes d’approvisionnement que les perturber pourrait très bien menacer notre bien-être. C’est une position précaire dans laquelle nous nous trouvons, et je pense donc que l’inquiétude est justifiée compte tenu des circonstances.