À l’intérieur de l’école FA pour les directeurs techniques, l’un des rôles les plus incompris du football

Après avoir passé 20 minutes à assembler des Lego, certains des esprits les plus brillants du football anglais expliquent comment leurs créations illustrent un objectif plus élevé dans leurs clubs.

« Cette coupe représente le succès sur le terrain. Ce pont mène à un nouveau stade et cela va changer la vie des habitants de la région », a déclaré Paul Watson, directeur de l’exploitation de Luton Town, à ses camarades de classe.

Dans un instantané, cela pourrait être mal compris comme une journée de formation pour le personnel, mais ce n’est pas comme quelque chose hors de The Office, car Watson est alors mis au défi et les opinions vont et viennent à travers la pièce. Est-ce le succès sans votre tasse ? Pouvez-vous arriver à ce moment de gloire sans les blocs de construction Lego plus tôt dans le processus ?

Bienvenue à une journée sur le cours des directeurs techniques de la Football Association. Il y a 16 «cohortes», plutôt que des élèves, et à juste titre, ils sont assis dans la salle de réunion Howard Wilkinson à St George’s Park, du nom de l’homme qui a occupé ce rôle pour la FA.

Tous sont impliqués dans le football et ont été soutenus par leurs clubs pour suivre un cursus d’un an et demi. Il y a une saveur Tottenham Hotspur sur une table alors que Dean Austin et Colin Calderwood sont assis ensemble. D’autres viennent de clubs de Premier League ou de la Ligue anglaise de football, ou sont impliqués dans l’administration. Julian Ward, bientôt directeur sportif à Liverpool, fait partie de cette promotion.

Chaque club de Premier League a un directeur technique – comme certains à un niveau inférieur, comme les Queens Park Rangers sous la forme de Les Ferdinand – mais c’est l’un des rôles les plus mal compris du football. Il y avait une méfiance envers les premiers directeurs techniques à partir du moment où Damien Comolli a recruté Juande Ramos à Tottenham en 2007 et a fait face à plus de questions que son entraîneur-chef lorsqu’il a dévoilé l’Espagnol. « Comolli a fait une figure inconfortable alors qu’il tentait d’endosser le rôle qu’il joue au club », a lu un article d’un journal national sur la conférence de presse.

« Le jeu anglais comprend toujours quel est le rôle »

Étant donné que les doctorats pourraient être rédigés sur les tâches du directeur technique, le cours n’est pas un manuel normatif sur la façon de faire le travail. Beaucoup sont classés comme des gourous du transfert, négociant des accords pour de nouvelles recrues, d’autres travaillent sur la culture de leurs clubs et les systèmes mis en place.

« La compréhension de base est qu’elle regarde le fonctionnement à long terme du club », explique le directeur technique monégasque Laurence Stewart. « Il offre une stabilité, mais les composants qu’il contient peuvent varier. Il n’est pas nécessaire que ce soit du recrutement. Il n’est pas nécessaire que ce soit la science du sport. Cela n’a pas besoin d’être médical.

« L’Angleterre est toujours en train d’explorer et de comprendre ce que c’est. La culture du manager est plus forte que dans d’autres pays. Mais dans ce pays, dans l’exemple de Man City et de Liverpool, il y a eu une structure clairement définie. Je suis sûr qu’il y a des défis, mais ils semblent fonctionner de manière hautement qualifiée.

Stewart est assis dans une zone commune de St George’s et est dans une position idéale pour voir comment le rôle de directeur technique a évolué. Il a commencé à Manchester City et Everton, a déménagé au RB Leipzig en tant que chef du scoutisme et est maintenant en France.

Il est en stage parallèlement à son travail à Monaco et s’envole pour la France à la fin de la session. La moitié du cours est basée à St George’s et le reste dans d’autres clubs, avec des discussions entre cohortes sur leur récent voyage aux Harlequins. L’accent est mis sur le leadership, que ce soit dans la salle de réunion, la première équipe ou autour du club.

« Vous pouvez vous remettre en question et consolider votre propre réflexion dans certains domaines », déclare Stewart. « L’une des plus grandes expériences est de côtoyer d’autres personnes d’un environnement similaire mais avec des défis différents. Vous apprenez de l’énergie dans la pièce.

Il y a beaucoup de va-et-vient dans la salle. Il y a une discussion sur la « politique de non-tête » de l’équipe de rugby des All Blacks.

« C’est le s— auquel nous devons parfois faire face », dit l’un des membres du groupe alors que la salle s’illumine de rires. « Et si le gars qui fait cette politique est le d—head lui-même? » dit quelqu’un, avec quelques regards entendus autour de la pièce. Il y a des discussions approfondies sur la gestion des tragédies au sein des clubs et on parle régulièrement de l’importance d’un équilibre travail-vie personnelle, ce qui semble presque impossible dans un rôle dévorant.

« Si vous voulez le laisser prendre 24 heures de votre journée, ça peut le faire », déclare une cohorte. Un exercice consiste à écouter pendant une minute complète sans interruption le voyage d’une autre personne vers l’endroit où elle se trouve actuellement et les obstacles auxquels elle a été confrontée (c’est plus difficile qu’il n’y paraît). « Est-ce que l’un d’entre vous a fait cela avec une nouvelle signature? » a demandé le directeur technique de la FA, John McDermott. Silence.

La sécurité de l’emploi, comme pour un manager, est inexistante

Le cours a été lancé sous la surveillance de Dan Ashworth et il pourrait y avoir Lego et un jeu de Dobble, mais le fondement fondamental de tout cela est le leadership dans un club.

« Une partie de notre intention est de vous aider à bien faire votre travail, à conserver votre emploi et à vous épanouir », a déclaré Phil Church, responsable du développement des entraîneurs professionnels seniors de la FA. «Nous avons un talent brillant et la voie est quelque chose que nous pouvons chercher à influencer. Nous avons des artistes très performants et un potentiel élevé et les gens devraient en prendre note. Une partie change le récit.