A Cuba, une course à la vaccination alors que le Covid déferle
LA HAVANE — Niurka Rodríguez est assiégée par le Covid-19. De l’autre côté de la rue, une célèbre lanceuse qui jouait au baseball pour sa province, Ciego de Ávila, est récemment décédée après avoir contracté le virus. Beaucoup de ses voisins sont infectés et sa clinique locale n’a pas de tests rapides.
« Nous vivons une guerre », a déclaré Rodríguez, 57 ans, une femme au foyer.
Au cours du mois dernier, le nombre de cas quotidiens dans l’île dirigée par les communistes a triplé à mesure que la variante delta du coronavirus a pris racine. Alors que le nombre total de cas quotidiens reste inférieur à 10 000, le pays a désormais le taux de contagion par habitant le plus élevé d’Amérique latine, bien que le taux de mortalité reste bien inférieur aux moyennes régionales et mondiales.
La province centrale de Ciego de Ávila, où vit Rodriguez, est le point chaud actuel. Le système de santé local étant débordé, le gouvernement a converti la semaine dernière deux des 30 hôtels de la province en hôpitaux. Deux cents médecins cubains ont également été retirés de leurs postes au Venezuela pour traiter la recrudescence des cas.
« Ce sont de bonnes décisions, mais elles auraient pu être prises plus tôt », a déclaré Rodríguez. « Le local [Communist] La fête a été mal organisée.
Les chefs de gouvernement sont d’accord. « Nous n’avons pas à être gênés que [the virus] a dépassé les capacités de nos institutions – cela s’est produit dans le monde entier », a déclaré le Premier ministre Manuel Marrero la semaine dernière. « Mais nous devrions être gênés quand (…) les effets sont accrus par notre travail de mauvaise qualité, notre négligence et nos erreurs. »
Une autocritique aussi pointue de la part du gouvernement est rare. Le changement de langue reflète une détérioration de la situation sur le terrain, ainsi que, peut-être, une tentative de sonner le mécontentement populaire à la suite de manifestations antigouvernementales sans précédent le mois dernier.
Tout au long de l’année dernière, l’île, qui revendique son statut de pays avec le ratio médecin-patient le plus élevé, a mis en place un régime efficace de suivi, de traçage et d’isolement. Tous les patients positifs ont été hospitalisés, y compris les patients asymptomatiques. Le gouvernement cubain a signalé que seulement 146 personnes sont mortes du virus l’année dernière, l’équivalent de 13 décès par million tout au long de l’année (les États-Unis ont enregistré 1 024 décès par million au cours de la même période).
Mais la semaine dernière seulement, le nombre de morts était de 602.
Le pays reçoit une aide humanitaire. La semaine dernière, des navires transportant de l’oxygène du Mexique, des seringues de Bolivie et du riz du Vietnam ont accosté sur les côtes de l’île. Le Canada a fait don de plus d’un million de comprimés de dexaméthasone, un médicament anti-inflammatoire et immunosuppresseur.
Pendant ce temps, des groupes aux États-Unis, notamment la campagne Saving Lives et CODEPINK, se sont associés dans le cadre de Global Health Partners et ont collecté plus de 500 000 $ pour des seringues pour l’île. Deux millions de seringues en provenance des États-Unis sont arrivées le mois dernier.
« Les agents de santé ne peuvent pas être défaitistes »
Au milieu de tout cela, les médecins surchargés de travail et sous-payés du pays se démènent.
« Les agents de santé ne peuvent pas être défaitistes », a déclaré le Dr Santos Huete, qui gagne l’équivalent de 105 $ par mois en travaillant dans un hôpital de La Havane. Il n’a pas eu de jour de congé depuis le début de la pandémie.
« Nous avons eu tellement de travail que nous n’avons pas pu tomber dans la dépression », a-t-il plaisanté.
Le Dr Maritza Damera, 50 ans, médecin, a eu un cas relativement léger de Covid la semaine dernière. Le pays alignant ses protocoles sur la norme internationale consistant à n’hospitaliser que les cas graves en raison du nombre élevé de cas, elle est en quarantaine à domicile.
« Les agents de santé donnent tout, mais ils n’ont pas assez d’équipements de protection individuelle », a-t-elle déclaré.
Dans le stress et l’incertitude, Damera a été amenée aux larmes par la compassion de ceux qui l’entourent.
« Des amis m’ont apporté des antibiotiques, des stéroïdes, du poulet et de la gélatine », a-t-elle déclaré. « Malgré les circonstances, les Cubains n’ont pas perdu leur humanité. »
En choisissant de développer ses propres vaccins plutôt que d’importer, Cuba est sorti des blocs de départ plus tard que de nombreux autres pays de la région. Les régulateurs cubains ont approuvé le vaccin Abdala local pour une utilisation d’urgence le mois dernier, faisant de Cuba le premier pays d’Amérique latine à développer un vaccin Covid avec succès. Les essais cliniques de phase 3 d’Abdala et de Soberana 2, l’autre vaccin cubain, ont rapporté des taux d’efficacité de plus de 90 %. Mais les organisations internationales de santé ont exhorté Cuba à publier les données des essais dans des revues scientifiques à comité de lecture afin que l’efficacité puisse être évaluée par des scientifiques du monde entier.
Vingt-cinq pour cent des Cubains ont été complètement vaccinés, tandis que 42 pour cent ont reçu au moins une dose. Les deux chiffres sont supérieurs à la moyenne latino-américaine (22 pour cent entièrement vaccinés, 24 pour cent partiellement vaccinés).
Mais les statistiques importent peu à ceux qui attendent encore alors que le nombre de morts augmente.
Des sanctions blâmées pour un déploiement plus lent du vaccin
Dans cette course contre la montre, les scientifiques cubains affirment que les sanctions américaines sur l’île ont ralenti le déploiement des vaccins.
Sur les deux vaccins cubains, les médias d’État ont initialement fortement promu Soberana 2. Pourtant, beaucoup plus de Cubains ont été vaccinés avec l’autre vaccin, Abdala.
Vicente Vérez, développeur principal de Soberana 2, a déclaré que le fabricant avait dû ralentir la production de vaccins, car il ne disposait pas de tous les composants nécessaires.
« Les entreprises qui commercent avec Cuba depuis des décennies nous ont soudainement dit qu’elles ne pouvaient plus continuer », a déclaré Vérez, refusant de donner des détails, citant des problèmes de sécurité. « Si je le précisais, je leur donnerais [the U.S. government] exactement les informations dont ils ont besoin pour mettre le doigt dans la plaie.
Plus tôt dans la pandémie, deux sociétés suisses qui avaient auparavant vendu des ventilateurs à Cuba ont déclaré qu’elles ne pouvaient plus continuer à commercer avec l’île après avoir été rachetées par Vyaire Medical, une société de l’Illinois.
« Les États-Unis soutiennent du bout des lèvres l’idée que des médicaments peuvent être envoyés à Cuba », a déclaré le Dr Mitchell Valdés-Sosa, membre du groupe de travail cubain sur le coronavirus. « Mais il y a une interdiction explicite d’exporter tout ce qui peut être utilisé pour la biotechnologie à Cuba. Cela inclut les vaccins.
Valdés-Sosa a cité la loi sur la démocratie cubaine de 1992, toujours en vigueur, qui stipule : « Les exportations de médicaments ou de fournitures, instruments ou équipements médicaux vers Cuba ne doivent pas être restreintes… être utilisé dans la production de tout produit biotechnologique.
L’embargo de 62 ans a été renforcé par les plus de 200 sanctions imposées par l’administration Trump. Même si le président Joe Biden a fait campagne pour les assouplir, l’administration a jusqu’à présent laissé en place les sanctions de l’ère Trump.
L’administration a désigné l’île comme une faible priorité au cours de ses premiers mois, mais à la lumière des manifestations, elle a récemment sanctionné plusieurs responsables pour violations des droits de l’homme et devrait annoncer de nouvelles mesures.
Le Centre de neurosciences cubain, que dirige Valdés-Sosa, a fabriqué 164 ventilateurs de conception cubaine depuis le début de la pandémie. Il subit des coupures de courant intermittentes.
« Notre industrie biotechnologique travaille dans des conditions de limitations », a-t-il déclaré. « Nous faisons un gros effort pour ne pas dépasser le quota d’électricité, car nous savons que cela affectera la population. »
Accélérer les tirs
Vérez, le développeur du vaccin, a déclaré que les problèmes d’approvisionnement pour le vaccin Soberana 2 ont été résolus et qu’au cours des dernières semaines, la production a été portée à l’échelle industrielle.
La vaccination se déroule désormais à un rythme plus rapide : environ 1% de la population est vacciné quotidiennement, et le ministère de la Santé publique affirme qu’il est en bonne voie de faire vacciner 70% des adultes d’ici la fin du mois.
Alors que la nouvelle récente selon laquelle la majorité des nouveaux cas de Covid à La Havane sont parmi ceux qui sont vaccinés a suscité des inquiétudes, les scientifiques soulignent que la campagne de vaccination de la capitale n’a pris fin que la semaine dernière et qu’il faut du temps pour que les vaccins fassent pleinement effet.
Le ministère de la Santé publique a publié des données prometteuses indiquant que de juin à juillet, le taux de mortalité des personnes ayant contracté le virus a plus que diminué de moitié dans les parties de La Havane où la campagne de vaccination a commencé.
L’espoir est que le tableau s’étende aux provinces dans les semaines à venir et qu’il y ait une réduction du nombre de décès, suivie d’une baisse du nombre de cas.
Pour Huete, le médecin optimiste, l’espoir est la seule option. « Nous devons penser que nous allons triompher et voir la lumière. »
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