Des tracteurs descendent dans les rues de Ballarat alors que les agriculteurs protestent contre Western Renewables Link

Vendredi, une mer de tracteurs a traversé les rues principales du CBD de Ballarat alors que des centaines d’agriculteurs protestaient contre le projet de Western Renewables Link.

Le projet controversé verrait des lignes de transmission à haute tension de 500 kilovolts pouvant atteindre 85 mètres de haut si elles devaient être installées au-dessus du sol.

Les lignes transporteraient l’énergie renouvelable de Bulgana, au nord d’Ararat, à Melbourne.

Le président de la Ballarat Potato Growers Association, Chris Stephens, a déclaré que si les habitants des villes voulaient de l’énergie renouvelable bon marché, cela devrait être dans leur arrière-cour.

« Si les gens de la ville veulent ce pouvoir, pourquoi faut-il que ce soit nous qui payions le prix ? » il a dit.

‘L’amener sur’

Des centaines de personnes ont assisté au rassemblement de vendredi, avec plus de 70 tracteurs bloquant la rue Lydiard.

Près de 200 véhicules se sont joints à un défilé qui a commencé à l’aéroport de Ballarat, est passé devant l’usine de fabrication de McCain Foods, puis a été escorté par la police à travers la ville et dans la rue principale.

Emma Muir, organisatrice de la manifestation et présidente de Stop AusNet Towers, a déclaré que les protestations contre le projet se poursuivraient jusqu’à ce que les propriétaires fonciers soient amenés à la table en tant que parties prenantes.

« Le soutien aujourd’hui a été phénoménal », a-t-elle déclaré.

« Nous devons nous asseoir à la table et examiner cela correctement. Nous devons comprendre l’ensemble du processus, ne pas le fragmenter. »

Mme Muir a déclaré que plusieurs ministres d’État et membres du gouvernement avaient été invités à assister à la manifestation, ainsi que la députée fédérale de Ballarat et ministre des Infrastructures et du Développement régional, Catherine King.

« Nous n’avons pas eu de nouvelles de la plupart d’entre eux, et quelques-uns étaient occupés, nous sommes donc vraiment déçus », a-t-elle déclaré.

« Je pense qu’ils espèrent que nous allons juste partir, mais nous sommes là pour rester.

La manifestation fait suite au rassemblement de tracteurs de mars devant le Parlement à Melbourne.

« Nous allons encore plus intensifier maintenant. Cela nous fait tous du bien de nous rassembler en tant que communauté », a-t-elle déclaré.

Dans un communiqué, Mme King a déclaré qu’elle soutenait pleinement le droit de la communauté à protester contre ce « mauvais projet ».

« Comme tout le monde, je suis incroyablement frustrée par l’incapacité d’AusNet à écouter nos communautés », a-t-elle déclaré.

« Je ferai une soumission officielle au processus EES du gouvernement de l’État pour exposer mes préoccupations dans les termes les plus forts possibles et demander que l’itinéraire soit modifié. »

Un porte-parole d’AusNet a déclaré que l’entreprise comprenait les inquiétudes et l’incertitude qu’un projet de cette taille peut créer pour les communautés locales et les familles.

« Nous continuons à dialoguer et à consulter les communautés et les propriétaires terriens », a déclaré le porte-parole.

« Le Western Renewables Link est une infrastructure de transmission essentielle qui permettra à de nouveaux projets d’énergies renouvelables, comme l’éolien et le solaire, d’alimenter un demi-million de foyers victoriens alors que nous nous éloignons de l’électricité produite au charbon dans les années à venir. »

Route du Gippsland

Ausnet Services a également publié le tracé proposé pour les lignes électriques à haute tension pour la zone d’énergie renouvelable de Gippsland dans l’est de l’État, mais n’a pas précisé si elles seront construites sous terre.

Dans le Gippsland, une série de projets d’énergie renouvelable est prévue, notamment l’éolien offshore et plusieurs parcs solaires.

Si elles sont approuvées, les lignes de transmission partiraient de Giffard en suivant un itinéraire au sud de Rosedale et de Traralgon, avant de se connecter aux infrastructures existantes dans la vallée de Latrobe.

Environ 48 propriétés seraient concernées.

Un porte-parole d’Ausnet a déclaré que le tracé proposé aurait « le moins d’impacts sur les propriétaires fonciers, la biodiversité et le patrimoine culturel ».

S’il est construit en hauteur, le projet comprendra probablement des tours et des poteaux en acier jusqu’à 80 mètres de haut qui reposeraient sur une servitude de 70 à 110 mètres de large.