64 morts, plus de 100 toujours portés disparus dans la catastrophe de la tornade du Kentucky
Les sauveteurs ont continué à rechercher des survivants lundi après que des tornades meurtrières ont ravagé le Kentucky et les États voisins au cours du week-end, décimant des villes entières et faisant des dizaines de morts.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré lundi que 64 personnes dans l’État avaient été confirmées décédées. Il a ajouté que 105 personnes étaient portées disparues et qu’au moins 70 personnes étaient probablement décédées.
« Mais encore une fois, avec cette quantité de dégâts et de décombres, il faudra une semaine ou même plus avant que nous ayons un décompte final du nombre de vies perdues », a-t-il déclaré. La « montagne de déchets » comprenait le bétail péri.
Parmi ceux qui sont morts, 18 ne sont pas identifiés. Mais ceux qui ont été identifiés sont âgés de cinq mois à 86 ans, a déclaré Beshear, la voix brisée. Six des morts ont moins de 18 ans.
Les drapeaux des bâtiments gouvernementaux flotteront à la moitié du personnel pendant une semaine à partir de mardi, et un fonds de l’État financera les funérailles de ceux qui sont décédés, a déclaré Beshear.
La série de tempêtes non saisonnières a ravagé plusieurs États du Midwest et du Sud dans la nuit de vendredi, nivelant une usine de bougies et des communautés entières du Kentucky tout en frappant une maison de soins infirmiers dans l’Arkansas et un centre de distribution Amazon dans l’Illinois.
Le changement climatique a probablement aggravé l’épidémie de tornade en modifiant ou en amplifiant les ingrédients – comme les températures de décembre plus élevées que la moyenne – qui ont produit l’épidémie de tornade.
Dimanche, le président Joe Biden a approuvé une déclaration de catastrophe majeure pour le Kentucky, fournissant une aide fédérale à au moins huit comtés après que la tempête a détruit des maisons et laissé des milliers de personnes sans électricité.
Beshear a déclaré qu’il était « reconnaissant » pour la déclaration, qui était la plus rapide qu’il ait jamais vue, et que Biden l’avait appelé trois fois samedi. Le président prévoit de se rendre dans l’État mercredi pour un briefing sur la tempête et pour évaluer les dégâts à Mayfield et Dawson Springs.
Plus de 300 gardes nationaux étaient sur le terrain lundi dans le Kentucky, tandis que 30 000 foyers restaient sans électricité.
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Des dizaines de familles étaient en deuil, dont le gouverneur du Kentucky qui a confirmé qu’il avait lui aussi perdu des êtres chers dans la tempête.
Beaucoup d’autres attendaient toujours de savoir si les membres de la famille avaient survécu, avec un service de téléphonie cellulaire irrégulier dans les zones touchées, ce qui rend encore plus difficile de déterminer qui était toujours porté disparu.
« Je suis vraiment désolé », a déclaré Beshear dimanche à ceux qui cherchaient toujours des réponses. « Vous n’êtes pas censé perdre des gens comme ça, et ne pas savoir et ne pas avoir les informations doit rendre les choses encore plus difficiles. »
« C’est l’événement de tornade le plus meurtrier que nous ayons jamais eu », a déclaré Beshear dimanche.
Au moins huit personnes ont été confirmées mortes après l’effondrement du toit d’une fabrique de bougies à Mayfield, les survivants décrivant des scènes déchirantes.
La mairesse de Mayfield, Kathy Stewart O’Nan, a déclaré au « Nightly News » de NBC que la ville « avait disparu ».
« Nous savions que c’était mauvais, mais ce n’est que lorsque le soleil a commencé à se lever que nous l’avons regardé et avons vu des allumettes », a-t-elle déclaré. « Nos cœurs sont brisés. »
Une seule pharmacie Mayfield était opérationnelle, une autre devrait ouvrir lundi. Beshear a conseillé aux gens d’apporter leurs flacons de médicaments, tout en notant sombrement « la pharmacie reconnaît que vous ne les avez probablement pas ».
Et Mayfield n’était pas la seule ville détruite par la catastrophe, Beshear déclarant dimanche à « State of the Union » de CNN: « J’ai des villes qui ont disparu », y compris la moitié de la ville natale de son père, Dawson Springs.
Dans le comté de Graves, un enfant de 3 ans a également été confirmé parmi les morts du Kentucky, deux autres comtés ayant perdu au moins une douzaine de membres de la communauté à cause de la tempête.
Alors que le Kentucky était l’État le plus durement touché, la dévastation a dépassé ses frontières, faisant plusieurs morts dans l’Illinois, le Tennessee et l’Arkansas.
Dans l’Illinois, la mort d’au moins six personnes a été confirmée après la décimation d’un entrepôt d’Amazon à Edwardsville.
Le fondateur et président exécutif d’Amazon, Jeff Bezos, a déclaré dans un tweeter samedi que lui et d’autres avaient « le cœur brisé par la perte de nos coéquipiers là-bas ».
L’Administration de la sécurité et de la santé au travail enquête sur l’effondrement, selon l’agence. Des porte-parole d’Amazon ont déclaré lundi que l’enquête était la bienvenue, ajoutant que la structure avait été construite selon le code.
Le gouverneur de l’Illinois JB Pritzker a publié lundi une proclamation de catastrophe pour les comtés touchés par les tempêtes et les tornades.
Au Tennessee, il y a eu au moins quatre décès confirmés, dont deux dans le Missouri, dont un jeune enfant. Dans l’Arkansas, au moins deux personnes ont été confirmées décédées, dont une personne dans une maison de soins infirmiers à Monette.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré dans une interview sur « Morning Joe » de MSNBC que lui et son équipe se sont rendus dimanche dans l’ouest du Kentucky.
Décrivant la dévastation, il a déclaré : « Les images ne rendent pas justice à la parodie. Il n’y a rien de tel que de le voir de près et personnel. »
« Ce n’était que des décombres », a-t-il poursuivi. « Nous avons vu, là, un sac à dos récupéré, la chaussure d’un individu, un téléphone portable sur lequel 27 appels manqués étaient enregistrés. »
Il a déclaré que les survivants recevaient de l’eau, de la nourriture, des vêtements et des couvertures et seraient remboursés pour un logement temporaire.
Le vice-président Kamala Harris, lors de remarques sans rapport lundi, a déclaré: « Nos pensées vont bien sûr aux communautés qui ont été touchées. Vous avez perdu tellement et si rapidement. Nous sommes engagés – le président et moi, et notre administration – pour vous aider et aider à guérir les blessures, qui seront probablement de longue durée. »
« Un plan pour aller de l’avant »
Michael Dossett, directeur de la division Kentucky de gestion des urgences, a déclaré que des efforts étaient déjà en cours pour commencer la reconstruction après la catastrophe du week-end.
S’exprimant dimanche lors d’une conférence de presse, il a déclaré que les responsables étaient en train de rédiger « un plan pour aller de l’avant, entraînant la construction de nouveaux logements ».
Cependant, il a déclaré qu’il souhaitait également gérer les attentes, avertissant que « cela ne se produit pas du jour au lendemain ».
À Mayfield, les habitants ont déclaré à NBC News qu’ils étaient prêts à reconstruire alors qu’ils étaient aux prises avec la perte dévastatrice de leurs maisons et de leurs entreprises.
« Il ne reste plus rien ici. Donc, tout ce que nous pouvons faire est de nettoyer et de recommencer », a déclaré Wayne Flint, dont le restaurant familial a été rasé lors de la catastrophe. « C’est ce que nous allons faire. … Je ne sais pas quoi faire d’autre. »
« Ça va aller mieux. … Les voisins aident les voisins. Nous allons revenir », a déclaré un autre habitant.
Beshear a déclaré qu’il soupçonnait que « des milliers » de maisons avaient été perdues.
Certains parcs d’État étaient ouverts au logement, a-t-il déclaré, faisant appel à des volontaires pour l’aider. « Nous n’allons laisser aucun de nos gens se retrouver sans abri », a-t-il ajouté.
Le gouverneur a déclaré que dans sa précipitation pour écrire des notes sur le nombre de morts et de disparus lundi matin, il avait saisi l’une des notes scolaires de son enfant sur l’inertie avec le rappel : « Un objet en mouvement restera en mouvement ».
« Nous continuerons à mettre un pied devant l’autre et à traverser cela », a déclaré Beshear. « Nous n’irons nulle part, nous serons avec vous aujourd’hui, nous serons avec vous demain et nous serons avec vous pour reconstruire. »