Phobie – Harvard Health

Qu'est-ce que la phobie ?

Une phobie est une peur persistante, excessive et irréaliste d’un objet, d’une personne, d’un animal, d’une activité ou d’une situation. C'est un type de trouble anxieux. Une personne souffrant de phobie essaie d’éviter ce qui déclenche la peur ou la supporte avec beaucoup d’anxiété et de détresse.

Certaines phobies sont très spécifiques et limitées. Par exemple, une personne peut craindre uniquement les araignées (arachnophobie) ou les chats (ailurophobie). Dans ce cas, la personne vit relativement sans anxiété en évitant ce qu’elle craint. Certaines phobies causent des problèmes dans une plus grande variété de lieux ou de situations. Par exemple, les symptômes de l’acrophobie (peur des hauteurs) peuvent être déclenchés en regardant par la fenêtre d’un immeuble de bureaux ou en traversant un pont en hauteur. La peur des espaces confinés (claustrophobie) peut être déclenchée en prenant un ascenseur ou en utilisant de petites toilettes. Les personnes souffrant de ces phobies devront peut-être modifier radicalement leur vie. Dans les cas extrêmes, la phobie peut dicter l'emploi, le lieu de travail, l'itinéraire routier, les activités récréatives et sociales ou l'environnement familial de la personne.

Les types de phobies les plus courants comprennent :

• Phobie spécifique (phobie simple). Avec cette forme de phobie la plus courante, les gens peuvent avoir peur d'animaux spécifiques (tels que les chiens, les chats, les araignées, les serpents), de personnes (tels que les clowns, les dentistes, les médecins), d'environnements (tels que les endroits sombres, les orages, les hauteurs) ou situations (comme voler dans un avion, monter dans un train, être dans un espace confiné). Ces conditions sont au moins en partie génétiques (héréditaires) et semblent être héréditaires.
• Trouble d'anxiété sociale (anciennement appelé « phobie sociale »). Les personnes souffrant de trouble d’anxiété sociale craignent les situations sociales dans lesquelles elles pourraient être humiliées, embarrassées ou jugées par les autres. Ils deviennent particulièrement anxieux lorsque des personnes inconnues sont impliquées. La peur peut se limiter à la performance, comme donner une conférence, un concert ou une présentation commerciale. Ou bien cela peut être plus généralisé, de sorte que la personne phobique évite de nombreuses situations sociales, comme manger en public ou utiliser les toilettes publiques. La phobie sociale semble être héréditaire. Les personnes qui ont été timides ou solitaires dans leur enfance, ou qui ont des antécédents d'expériences sociales malheureuses ou négatives dans leur enfance, semblent plus susceptibles de développer ce trouble.
• Agoraphobie. L'agoraphobie est la peur de se trouver dans des lieux publics où il serait difficile ou embarrassant d'en sortir brusquement. Une personne souffrant d'agoraphobie peut éviter d'aller au cinéma ou à un concert, ou de voyager en bus ou en train. De nombreuses personnes souffrant d'agoraphobie présentent également des symptômes de panique ou un trouble panique (qui impliquent une peur intense et des symptômes physiques inconfortables, tels que des tremblements, des palpitations cardiaques et des sueurs).

Les phobies infantiles surviennent le plus souvent entre 5 et 9 ans et ont tendance à durer peu de temps. La plupart des phobies plus durables apparaissent plus tard dans la vie, en particulier chez les personnes dans la vingtaine. Les phobies des adultes ont tendance à durer de nombreuses années et sont moins susceptibles de disparaître d'elles-mêmes, à moins qu'elles ne soient traitées. La phobie peut augmenter le risque d'autres types de maladies psychiatriques chez un adulte, en particulier d'autres troubles anxieux, la dépression et la toxicomanie.

Symptômes de phobie

Les symptômes de la phobie sont :

• Sentiments de peur ou d’anxiété excessifs, déraisonnables et persistants qui sont déclenchés par un objet, une activité ou une situation particulière.
• Des sentiments irrationnels ou disproportionnés à toute menace réelle. Par exemple, même si n’importe qui peut avoir peur d’un chien menaçant et sans retenue, la plupart des gens ne fuient pas un animal calme et tranquille tenu en laisse.
• Évitement de l'objet, de l'activité ou de la situation qui déclenche la phobie. Parce que les personnes souffrant de phobies reconnaissent que leurs peurs sont exagérées, elles ont souvent honte ou sont gênées par leurs symptômes. Pour prévenir les symptômes d’anxiété ou d’embarras, ils évitent les déclencheurs de la phobie.
• Symptômes physiques liés à l’anxiété. Ceux-ci peuvent inclure des tremblements, des palpitations, des sueurs, un essoufflement, des étourdissements, des nausées ou d'autres symptômes qui reflètent la réaction de « combat ou de fuite » du corps face au danger. (De tels symptômes peuvent conduire à un diagnostic de trouble panique.)

Diagnostiquer la phobie

Un professionnel de la santé mentale est susceptible de poser des questions sur les symptômes actuels et les antécédents familiaux, en particulier si d'autres membres de la famille ont eu des phobies. Vous souhaiterez peut-être signaler toute expérience ou traumatisme ayant pu déclencher la phobie – par exemple, une attaque de chien entraînant une peur des chiens.

Il peut être utile de discuter de la façon dont vous réagissez – vos pensées, vos sentiments et vos symptômes physiques – lorsque vous êtes confronté à la chose dont vous avez peur. Décrivez également ce que vous faites pour éviter les situations effrayantes et comment la phobie affecte votre vie quotidienne, y compris votre travail et vos relations personnelles.

Votre médecin vous posera des questions sur la dépression et la consommation de substances, car de nombreuses personnes souffrant de phobies ont également ces problèmes.

Durée prévue de la phobie

Chez les enfants, les phobies spécifiques peuvent être des problèmes à court terme qui disparaissent en quelques mois. Chez les adultes, environ 80 % des nouvelles phobies deviennent des affections chroniques (à long terme) qui ne disparaissent pas sans un traitement approprié.

Prévenir la phobie

Il n’y a aucun moyen d’empêcher l’apparition d’une phobie. Cependant, le traitement peut réduire l’impact négatif de la maladie.

Traiter la phobie

Le traitement comprend généralement une combinaison de psychothérapie et de médicaments en fonction du type de phobie :

• Phobie spécifique. La thérapie cognitivo-comportementale peut aider, en particulier une procédure appelée thérapie de désensibilisation ou thérapie d'exposition. Cette technique consiste à augmenter progressivement votre exposition à ce qui vous fait peur, à votre rythme et dans des circonstances contrôlées. Au fur et à mesure que vous êtes exposé à l'objet, vous apprenez à maîtriser votre peur grâce à la relaxation, au contrôle de la respiration ou à d'autres stratégies de réduction de l'anxiété. Pour le traitement à court terme des phobies, votre médecin peut vous prescrire un médicament contre l'anxiété. Si la phobie n'est confrontée qu'occasionnellement, comme dans le cas de la peur de voler, l'utilisation de médicaments peut être limitée.
• Trouble d'anxiété sociale. Si votre phobie sociale se concentre sur une performance particulière (par exemple, donner une conférence ou jouer dans un concert), votre médecin peut vous prescrire un médicament appelé bêta-bloquant, comme le propranolol (Inderal). Ce médicament peut être pris juste avant la représentation. Il atténue les effets physiques de l’anxiété (cœur battant ou doigts tremblants), mais n’affecte généralement pas l’acuité mentale nécessaire pour parler ni la dextérité physique nécessaire pour jouer d’un instrument. Pour les formes plus généralisées ou à long terme de phobie sociale, votre médecin peut vous prescrire un antidépresseur, généralement un ISRS (inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine) tel que la sertraline (Zoloft), le citalopram (Celexa), la paroxétine (Paxil) ou la fluoxétine (Prozac). . Si un ISRS n'est pas efficace, votre médecin peut vous prescrire un autre antidépresseur ou un anxiolytique. La thérapie cognitivo-comportementale fonctionne également bien pour de nombreuses personnes souffrant de phobie sociale, tant en individuel qu'en groupe.
• Agoraphobie. Le traitement de ce trouble est similaire à celui du trouble panique. Le traitement médicamenteux comprend les antidépresseurs ISRS et divers autres types d'antidépresseurs, tels que la mirtazapine (Remeron), la venlafaxine (Effexor), la clomipramine (Anafranil) et l'imipramine (Tofranil). La psychothérapie est également utile, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale.

Quand appeler un professionnel

Prenez rendez-vous avec votre médecin dès que possible si vous êtes troublé par des peurs ou des angoisses qui perturbent votre tranquillité d'esprit, interfèrent avec vos relations personnelles ou vous empêchent de fonctionner normalement à la maison, à l'école ou au travail.

Pronostic

Les perspectives sont très bonnes pour les personnes souffrant de phobie spécifique ou de phobie sociale. Selon l'Institut national de la santé mentale, environ 75 % des personnes souffrant de phobies spécifiques surmontent leurs peurs grâce à une thérapie cognitivo-comportementale, tandis que 80 % des personnes souffrant de phobie sociale trouvent un soulagement grâce à des médicaments, à une thérapie cognitivo-comportementale ou à une combinaison.

Lorsque l’agoraphobie s’accompagne d’un trouble panique, le pronostic est également bon. Avec un traitement approprié, 30 à 40 % des patients ne présentent plus de symptômes pendant de longues périodes, tandis que 50 % continuent de ne présenter que des symptômes légers qui n'affectent pas de manière significative la vie quotidienne.

information additionnelle

Association américaine de psychiatrie

https://www.psychiatry.org/

Institut national de la santé mentale

https://www.nimh.nih.gov/

Association Américaine de Psychologie

https://www.apa.org/

Association américaine pour l'anxiété et la dépression

https://www.adaa.org/