Zebra Labs lève 5 millions de dollars pour aider les célébrités chinoises à entrer dans le métaverse
En juin, le chanteur pop-punk chinois Wowkie Zhang a sorti un clip où il rencontre un personnage virtuel dans un monde hyper coloré et animé qui rappelle les films de Pixar. L’avatar, arborant des cheveux argentés de style Gen-Z, un sweat surdimensionné jaune et noir et un pantalon bouffant, fait des mouvements hip-hop sur l’air accrocheur et léger de Zhang.
Le personnage virtuel n’est pas une création unique ; au lieu de cela, Zebra Labs, qui a produit la vidéo, le transforme en un élément de propriété intellectuelle réutilisable qui peut être acheté en tant que NFT sur les marchés et apparaître dans d’autres occasions virtuelles comme les jeux vidéo. La startup attend le retour du marché haussier pour lancer le projet NFT, raconte Scarlett Li, fondatrice et PDG de Zebra Labs, à TechCrunch.
L’objectif de Zebra Labs est de « créer une propriété intellectuelle profondément intégrée au contenu » et de « gérer des idoles virtuelles comme des célébrités », explique Li. Certains des avatars qu’il crée sont basés sur des stars réelles, tandis que d’autres sont des personnages originaux. Pour générer des revenus, Zebra Labs cultive un public pour ses idoles à travers des courts métrages, des images et des publications sociales et monétise à son tour la base de fans. Il concède également ses idoles virtuelles à des partenaires moyennant des frais.
NFT, qui est déjà largement utilisé pour authentifier les droits de propriété intellectuelle, peut être utilisé pour mieux impliquer les fans, estime Li, qui a précédemment aidé à organiser certains des plus grands festivals de musique de Chine. « Lorsque vous atteignez 30 ans, vous perdez tout intérêt à explorer la musique, donc un environnement virtuel peut relancer la visualisation [of music] encore. »
Les NFT offrent également aux musiciens émergents une source de revenus plus directe. En Chine, la distribution musicale est sous l’emprise des géants du streaming musical détenus par Tencent et NetEase. Ces plateformes ont tendance à allouer le trafic des utilisateurs aux musiciens qui ont déjà beaucoup de fans, « donc pour bien vivre en tant que musicien, il faut avoir un million de followers », explique Li. « Les NFT peuvent changer cela. »
En tant que vétéran des festivals de musique, Li est enthousiasmé par la perspective de concerts en ligne. Elle se compare au concert Fornite d’Ariana Grande, dans lequel la chanteuse descend dans une île colorée dans sa manifestation virtuelle avec une robe argentée scintillante et une queue de cheval blanche éclatante. Zebra Labs est en pourparlers avec plusieurs sociétés de jeux pour lancer des concerts virtuels pour des artistes chinois dans un jeu de type Minecraft et une plate-forme métaverse d’ici 2023, a déclaré Li.
Zebra Labs a récemment levé 5 millions de dollars pour faire avancer sa vision du métaverse. Le financement est venu de la société de jeux chinoise NetDragon et du conglomérat japonais Sumitomo. L’intégration d’un investisseur japonais, selon Li, peut aider la startup à apprendre de la longue histoire du pays en matière de gestion de la propriété intellectuelle, illustrée par le succès d’idoles virtuelles comme Hatsune Miku. La société est également soutenue par SOSV, la société de capital-risque connue pour son réseau d’accélérateurs.
Suite à sa collaboration avec le clip vidéo de Wowkie Zhang, qui a recueilli quelque 40 millions de clics sur un éventail de canaux en ligne, Zebra Labs a cinq autres artistes en préparation. Il prévoit également de publier un jumeau numérique de Zhang d’ici le premier trimestre 2023.