Zak Brown développe McLaren, IndyCar présent et futur
INDIANAPOLIS – Le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, s’est tenu sur la grille de départ des courses les plus célèbres au monde, comme le Grand Prix de Monaco.
Cet événement emblématique de Formule 1 aura lieu dimanche dans les rues de Monte-Carlo, mais Brown n’y sera pas.
Au lieu de cela, Brown supervisera son effort Arrow McLaren SP à trois pilotes qui participera au 106e Indy 500.
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Il n’y a pas d’autre grille de départ au monde sur laquelle Brown préférerait se tenir qu’à l’Indianapolis Motor Speedway pour le départ d’un Indianapolis 500.
« Absolument », a déclaré Brown à NBCSports.com. « C’est le même sentiment quand vous allez au Mans, au Daytona 500, au Grand Prix de Monaco et à l’Indianapolis 500. Ce sont les ‘maîtres’ de ces différentes séries de courses, donc ils ont tous des places uniques sur les listes de seaux pour un très bonne raison et il ne l’obtient jamais.
« Quand vous allez à l’Indianapolis 500, c’est très important. Quand vous êtes à Monaco, au Mans ou à Daytona, ce n’est pas différent que si vous êtes à un tournoi de golf et que c’est ‘The Masters’ ou si vous êtes aux ‘World Series’, cela a toujours cette sensation très forte.
Brown et McLaren ont trois Dallara-Chevrolets dans la course de dimanche – le n ° 5 de Pato O’Ward; le n ° 7 de Felix Rosenqvist et le n ° 6 du double vainqueur de l’Indy 500 Juan Pablo Montoya.
Brown pense qu’il s’agit de l’effort McLaren le mieux préparé pour l’Indianapolis 500 depuis son retour à Indianapolis Motor Speedway après une longue absence en 2017.
Dernier entraînement avant le #INDY500 est fini. 🏁
Pato termine la séance P8, Félix P10 et JPM 16.
Vous savez quelle est la prochaine… pic.twitter.com/5H5bgw3yMy
— Flèche McLaren SP (@ArrowMcLarenSP) 27 mai 2022
C’est alors que Fernando Alonso, double champion de Formule 1, conduisait une voiture Andretti Autosport sous la bannière McLaren et menait 27 tours dans cette course. Il était un concurrent jusqu’à ce que son moteur Honda expire après 179 tours.
« Je pense vraiment que c’est le mieux préparé », a déclaré Brown. « Je pense que nous avons une équipe de pilotes formidables, désormais très expérimentés. Nous avons trois voitures de course très fortes et trois équipes fortes. Les pilotes sont très préparés et l’équipe est très préparée. Le moteur Chevy a l’air fort et était fort au Texas.
« Je crois que nous avons autant de chances que n’importe qui, mais cette liste de n’importe qui va jusqu’à 12. »
Même si Montoya commence en 30e place, le conducteur croit qu’il peut gagner à partir de cette position. Lorsqu’il a remporté son deuxième Indy 500 en 2015, il a été impliqué dans un accident précoce et a redémarré la course 33rd. Il a conquis Will Power.
« Je pense qu’il y a probablement 20 voitures et pilotes capables de gagner et trois des nôtres sont dans cette liste de 20 », a déclaré Brown. « Felix était aussi fort que Pato l’année dernière mais a eu un incident dans la voie des stands et a été repoussé. Je pense que Felix avait la meilleure moyenne sur 15 tours plus tôt cette année au Texas (l’ovale précédent avant l’Indy 500).
« Juan Pablo m’a dit ce qu’il vous a dit, qu’il a la voiture pour gagner avec son expérience et ses connaissances. Qui suis-je pour douter de lui ?
La différence entre l’effort d’Alonso en 2017 et Arrow McLaren SP cette année, c’est qu’il s’agit d’un « vrai » programme McLaren, pas d’une équipe de location comme chez Andretti cette année-là.
« Absolument correct », a déclaré Brown. « En 2017, nous avons amené le pilote et Andretti a amené l’équipe. De manière réaliste, nous n’avions pas beaucoup d’implication technique. Nous avons depuis l’année dernière.
« Je pense que cette année, nous sommes vraiment très bien positionnés. »
Arrow McLaren SP a également annoncé un nouveau magasin dont la construction commencera bientôt à Whitestown, Indiana, au nord d’Indianapolis.
La date cible pour une grande ouverture est le début de la saison 2024.
Il doublera la taille du siège actuel de l’équipe à plus de 97 000 pieds carrés – une base spacieuse pour une équipe qui sécurise un autre bloc de construction vendredi avec la nouvelle que O’Ward avait signé une prolongation de contrat jusqu’en 2025.
McLaren Racing a confirmé aujourd’hui avoir mis en service une nouvelle installation IndyCar pour Arrow McLaren SP. 🏡
L’installation durable sera tournée vers l’avenir, en mettant l’accent sur la technologie et l’ingénierie, tout en respectant l’histoire de McLaren à Indianapolis et le pedigree du sport automobile.
— Flèche McLaren SP (@ArrowMcLarenSP) 26 mai 2022
O’Ward, 23 ans, est considéré comme l’une des étoiles montantes de l’IndyCar. Dimanche, il sera une star très commercialisable lors d’un événement de renom.
« L’Indy 500 est certainement le plus grand événement du calendrier d’IndyCar et l’un des plus grands événements du monde », a déclaré Brown. «Ce n’est pas différent de la façon dont la NFL gère le Super Bowl. Il est compréhensible qu’IndyCar fasse la même chose avec l’Indy 500.
« C’est la meilleure course à gagner en course à cause de la compétitivité. Comme toutes les séries de courses, nous devons évoluer vers de nouvelles formes de médias et de médias sociaux. Mais vous n’atteignez jamais votre destination finale et il y a toujours place à l’amélioration.
« Nous avons tous un rôle à jouer là-dedans et tout le monde peut intervenir et en faire partie. »
La Formule 1 a bénéficié de la série « Drive to Survive » sur Netflix, qui présente des regards exclusifs sur les coulisses de la vie des meilleurs pilotes de Formule 1.
Beaucoup pensent qu’IndyCar devrait faire la même chose.
« Tout cela aide », a déclaré Brown. « Je ne vois pas cela comme une contrefaçon. C’est un marché différent. « Drive to Survive » a eu un impact énorme en Amérique du Nord, mais c’est un produit différent. La NFL a fait quelque chose de similaire à « Drive to Survive ».
« Notre programmation a montré que si vous montrez une autre facette du sport, mieux c’est.
« La Formule 1 n’a jamais été aussi populaire. IndyCar a une grille fantastique. Nashville a été un énorme succès. Nous allons au centre-ville de Detroit et les courses de voitures de sport se présentent très bien. Ce sont les trois séries dont nous nous rapprochons le plus.
« La Formule E avec notre implication et l’implication de Maserati, cette série va de mieux en mieux. Quand vous parlez de ces séries, je pense que le sport automobile se porte très bien. »
Brown est catégorique lorsqu’il se dit surpris que la Formule 1 ait atteint ce niveau de succès aux États-Unis.
« Si vous m’aviez dit il y a 10 ans qu’il y aurait trois courses en Amérique, j’aurais placé beaucoup d’argent qui n’arriverait pas », a déclaré Brown. « Liberty a fait du bon travail pour développer la série et Austin avait une très bonne foule l’année dernière. Je pense que les trois événements aux États-Unis vont vraiment s’entraider.
106 du dimanchee Indy 500 est la première fois depuis que Roger Penske a acheté l’Indianapolis Motor Speedway qu’il pourra organiser une course à pleine capacité.
« Si vous êtes un acheteur de tout ce qui était du divertissement en direct, vous n’auriez pas pu acheter à un pire moment », a déclaré Brown. « Cependant, quelqu’un qui gagne sa vie dans le sport, il n’y a personne que vous préféreriez acheter l’Indianapolis Motor Speedway.
«Je pense que c’est formidable que nous soyons de retour dans les affaires parce que je ne pense pas que nous ayons encore vu le meilleur de Penske Corp., car ils avaient une main liée dans le dos parce que nous vivions dans une pandémie.
« Roger et son organisation, maintenant, on va les voir se dégourdir les jambes. »
En 1995, Brown a ouvert Just Marketing International (JMI), qui deviendrait l’une des plus grandes agences de marketing du sport automobile au monde. Il a aidé à amener de nombreux sponsors de premier plan en IndyCar à une époque où le sport était en difficulté au début des années 2000.
Brown était convaincu que l’IndyCar avait beaucoup à offrir et le reste aujourd’hui.
« La course a toujours été exceptionnelle », a déclaré Brown. « Ensuite, vous avez l’Indy 500, l’un des plus grands événements au monde. C’est une énorme marque. Bien que tout le monde ne suive pas les courses d’IndyCar, quand vous dites les 500 miles d’Indianapolis, je n’ai jamais entendu personne dire : « Qu’est-ce que c’est ? »
«Il a une énorme reconnaissance de marque avec des courses formidables et diversifiées. Grandes grilles. De grandes personnalités. Il a toujours été extrêmement compétitif avec de grands séchoirs. Il a eu sa bosse sur la route avec la scission, mais il s’en est remis depuis longtemps.
Brown a vécu au nord-ouest d’Indianapolis à Zionsville, Indiana, pendant 20 ans avant de se fixer des objectifs plus ambitieux qui l’ont finalement conduit à devenir le PDG de McLaren Racing.
« Je me sens très bien accueilli et très à l’aise quand je retourne à Indianapolis », a-t-il déclaré. « Je suis condamné à perpétuité dans le sport automobile, et j’ai eu des opportunités à l’international, et je me suis impliqué dans diverses opportunités en Formule 1. »
Brown aide même le pilote rival Colton Herta d’Andretti Autosport à obtenir sa super licence FIA pour le préparer à une éventuelle carrière en Formule 1. C’est un accord qu’il a conclu avec son ami et propriétaire de l’équipe rivale Michael Andretti.
« C’est déroutant d’expliquer une super licence », a déclaré Brown. « Comment pouvez-vous avoir un pilote qui a remporté sept courses dans un sport automobile de haut niveau et ensuite avoir une poignée de pilotes en Formule 1 qui n’ont rien à voir avec le pedigree de Colton, c’est déroutant. C’est un système de points qu’il faut revoir.
« Colton Herta est un pilote de course plus accompli que certains des pilotes de la grille de Formule 1. C’est un système de points où il n’a pas encore accumulé assez de points. Il y parviendra cette année en testant avec nous. C’est l’étendue du plan de match pour le moment.
Brown est un fervent partisan des efforts de Michael Andretti pour obtenir une équipe de Formule 1, mais se rend compte que cela va être difficile.
« Ça ne va pas être facile », a averti Brown. « J’aimerais le voir dans le sport. J’ai une longue histoire avec Michael et son groupe d’investissement. Malheureusement, vous avez une poignée d’équipes en Formule 1 qui sont à courte vue dans leurs décisions.
« J’espère que Michael s’en tiendra à ça, et j’espère que ça arrivera. Je ne suis pas sûr qu’il le fera ou non, mais je reconnais la valeur qu’il apporte au sport. Je ne suis pas sûr que toutes mes autres équipes ressentent cela.
O’Ward a également des aspirations à courir en F1, et Brown a déclaré vendredi que son nouveau contrat inclurait des sessions de test similaires à l’arrangement de Herta.
« C’est un futur champion, c’est sûr et ce championnat peut avoir lieu dès cette année », a déclaré Brown. « Il ne fera que s’améliorer avec plus d’expérience. Il est un grand favori des fans. C’est une grande personnalité. Les fans l’adorent. Il est très engageant.
« Je pense qu’il est l’une des plus grandes stars d’IndyCar et il gagnera encore en popularité. »
Rester à la maison🧡 avec impatience les prochaines années, TEAM ! 🍾 pic.twitter.com/B8wfpNuTUJ
— Pato O’Ward (@PatricioOWard) 27 mai 2022
O’Ward aimerait voir IndyCar planifier une course au Mexique pour capitaliser sur sa popularité, mais jusqu’à présent, IndyCar veut développer la série aux États-Unis.
« Le Mexique a un énorme succès pour le sport automobile et IndyCar y est déjà allé auparavant », a déclaré Brown. « Je suis un fan des courses IndyCar dans les Amériques. Nous courons au Canada et avons couru au Brésil, mais je ne suis pas de ceux que nous devrions courir au niveau international.
« Le Mexique serait un excellent ajout au calendrier, mais je fais confiance à Roger Penske et Mark Miles pour mettre en place ce qu’ils pensent être le meilleur calendrier pour IndyCar. Le Mexique a réussi dans le passé et il le sera encore. Élargir la portée dans les Amériques serait une bonne expansion, mais je ne pense pas qu’avec les budgets des sponsors d’entreprise, pour saupoudrer dans les courses en Allemagne et en Angleterre, il serait difficile de créer suffisamment de traction pour faire de ces courses un succès et c’est ce qui s’est passé .”