Xolos tient la distance: le club de football du centre du Minnesota remporte la Coupe des États-Unis
Les Xolos ont remporté la Coupe des États-Unis de la division Silver I avec une fiche de 7-0 au complexe du centre sportif national de Blaine. Après avoir traversé la phase de groupes du tournoi contre des équipes de tout le pays, les Xolos ont battu Chequamegon Bay SC 2-1 pour hisser la coupe.
« C’était génial », a déclaré Kylee James d’Alexandria. « C’est quelque chose sur lequel nous avons travaillé tout l’été. Gagner à un niveau supérieur avec des filles plus âgées était un très bon sentiment. Tout notre travail acharné a définitivement porté ses fruits. »
L’équipe Xolos 19U est composée de filles principalement de Brainerd, avec des membres de l’équipe de Little Falls, Grand Rapids et Alexandria également. James et Ellen Panther sont les deux représentants d’Alexandrie. Les Xolos visent à faire des joueurs de football des talents d’élite tout en jouant à un jeu axé sur l’équipe.
Ce qui fait de l’USA Cup un championnat si difficile à remporter, c’est le nombre de matchs sur une courte période de temps. Les Xolos ont disputé sept matchs de 90 minutes en cinq jours et ont dominé leurs adversaires 27-3.
« Je ne pensais pas que le score serait aussi élevé », a déclaré Avery LeMieur de Brainerd. « Dans le passé, notre équipe a vraiment eu du mal à terminer. Nous obtenions le ballon du côté offensif et nous ne pouvions pas marquer. Mais la semaine dernière, c’est arrivé. Nous avons continué à trouver des moyens de marquer. Pour obtenir tout cela. buts de tant de joueurs individuels était vraiment la pièce finale d’une grande saison. »
Les Xolos ont dû battre le Minnesota Rush en demi-finale samedi matin pour se qualifier pour le championnat. Une victoire 1-0 a marqué le billet pour le match pour le titre plus tard dans l’après-midi. L’attente a été longue, et les nerfs se sont enflammés pour les joueurs.
« En tant que défenseur, nous n’avions pas beaucoup de défi au début de la semaine », a déclaré James. « C’était un peu angoissant de savoir que les équipes allaient s’améliorer au fur et à mesure que nous progressions. Je pense que nous avons tous trouvé un moyen de mettre ces nerfs de côté et nous nous sommes réunis en équipe. »
L’entraîneur-chef de Xolos, Jonah Trout, comprenait la force physique et mentale requise par un championnat de la Coupe des États-Unis, mais était confiant dans la capacité de son équipe à surmonter ces obstacles.
« Cette équipe est vraiment une famille, et il nous a fallu quelques années pour trouver les 18 bons joueurs à avoir avec nous », a déclaré Trout. « Quand ils sortent du terrain et qu’ils jouent mal, ils veulent sortir parce qu’ils mettent l’équipe en premier. Je pense que ce qui les pousse si fort, c’est à quel point ils se soucient de leurs coéquipiers. Ils jouent ensemble depuis si longtemps, alors ils se poussent mutuellement à faire de leur mieux et à tout laisser de côté. »
LeMieur comprend que gagner un championnat ne vient pas sans un leadership solide. Les Xolos ont célébré alors que Trout hissait la coupe sur la scène principale devant les membres de la famille dans la foule.
« Jonas a toujours cru en nous », a déclaré LeMeur. « Il nous a encouragés à faire de notre mieux et qu’il était si fier de nous à la fin. Il a fait du très bon travail, et je suis vraiment reconnaissant qu’il ait été notre entraîneur. Avoir nos parents et nos supporters là-bas aussi, c’est génial . Nous ne pouvons pas le faire sans eux.
Jouer pour les Xolos, c’est jouer avec des coéquipiers partageant les mêmes idées qui s’efforcent d’être le meilleur joueur possible, même si cela signifie faire équipe avec vos rivaux. James et LeMeur sont coéquipiers l’été, mais lorsque la saison du secondaire débutera à l’automne, ils seront à des extrémités différentes du terrain.
Les Xolos ont établi des liens entre deux rivaux de la Central Lakes Conference. Lorsque James est arrivée à son premier entraînement il y a quatre ans, elle ne savait pas à quoi s’attendre.
« C’était assez intimidant », a déclaré James. « Brainerd était vraiment bon rien qu’en les regardant et en jouant contre elles. Quand je suis arrivé là-bas, ils étaient très accueillants. C’était bien pour moi d’ouvrir les yeux et de pouvoir jouer avec des filles de plus haut niveau. Honnêtement, ce sont des de mes meilleurs amis maintenant. »
Jouer contre une compétition d’élite est le moyen ultime de se préparer pour une saison au lycée. Alors que James entre dans sa dernière année, elle se sent plus confiante que jamais dans son jeu.
« Nous jouons contre beaucoup de filles que nous jouerions au niveau universitaire du secondaire », a déclaré James. « Je me sens très confiant pour cette saison parce que je sais que je peux jouer à un niveau élevé. Cela m’aide beaucoup, personnellement. »
Augmenter la coupe est l’objectif ultime des Xolos lorsqu’ils font le voyage à Blaine, et terminer l’été sur la plus haute note est ce que LeMieur a qualifié d’« inoubliable ».
« C’était la meilleure sensation de tous les temps », a déclaré LeMieur. « Notre travail acharné a payé et nous avons eu ce que nous méritions. C’était encore mieux de savoir que nous avions gagné grâce à toute l’équipe. Nous nous sommes toujours concentrés sur l’aspect d’équipe, mais cette année était juste différente. Vous vous connaissiez pouvez faire confiance au joueur à côté de vous. Voir cette coupe avec mes coéquipiers est assez surréaliste. »