Xi veut rendre la Chine plus aimable dans le monde. Il peut avoir un travail difficile.
Face aux critiques internationales généralisées sur l’approche de la Chine sur une litanie de problèmes tant au pays qu’à l’étranger, son dirigeant a une idée : un changement de marque.
Le président Xi Jinping a déclaré cette semaine que la Chine doit améliorer la façon dont elle raconte ses « histoires » à un public mondial alors qu’elle cherche une « voix internationale » qui reflète le statut croissant de la deuxième économie mondiale, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.
« Nous devons faire attention à saisir le ton, être à la fois ouverts et confiants mais aussi modestes et humbles, et nous efforcer de créer une image crédible, aimable et respectable de la Chine », a déclaré Xi lundi lors d’une réunion d’étude du Parti communiste, selon Xinhua.
Il a ajouté qu’il était crucial que la Chine améliore la façon dont elle présente son récit à l’échelle mondiale afin de « se faire des amis ».
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Les commentaires suggèrent un changement possible dans l’approche de la Chine alors que les relations avec les puissances clés – notamment les États-Unis – continuent de se détériorer.
Ils pourraient également faire allusion à un éloignement de la soi-disant diplomatie du guerrier loup, dans laquelle Pékin s’est positionné de manière plus affirmée et antagoniste sur la scène mondiale.
Mais réorganiser l’approche de la Chine et son image dans le monde est peut-être plus facile à dire qu’à faire.
La Chine a été critiquée pour sa gestion de la pandémie de coronavirus, le traitement de sa population minoritaire musulmane ouïghoure et sa répression de l’autonomie de Hong Kong. Pékin a nié les allégations de violations des droits de l’homme et rejeté les allégations de dissimulation de coronavirus, tout en se heurtant à Washington au sujet du commerce, de Taïwan et des revendications territoriales en mer de Chine méridionale.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré le mois dernier que la Chine avait récemment agi « de manière plus agressive à l’étranger » et se comportait « de plus en plus de manière contradictoire ». En mars, lors de son premier grand discours de politique étrangère, Blinken a déclaré que la Chine représentait le « plus grand test géopolitique américain du 21e siècle ».
Le langage de Xi marque un « changement fondamental » loin de la rhétorique mondiale auparavant affirmée de la Chine, a déclaré le Dr Yu Jie, chercheur principal sur la Chine au groupe de réflexion londonien Chatham House.
« De toute évidence, le président Xi s’inquiète de la détérioration radicale des relations entre la Chine et de nombreux pays occidentaux. Par conséquent, la Chine doit redéfinir le cours de sa diplomatie publique », a-t-elle déclaré à NBC News.
« Cela donne un signal fort que la plus haute direction chinoise considère que le durcissement de la rhétorique diplomatique a perdu son cours », a-t-elle ajouté.
L’ampleur des problèmes et la profondeur des accusations auxquelles Pékin fait face peuvent toutefois rendre difficile pour la Chine de porter une affaire plus positive devant le tribunal de l’opinion publique internationale.
Saluant les appels de Xi à un changement de ton, le journal d’État chinois Global Times est resté accusatoire dans un éditorial mardi, accusant l’Occident « d’utiliser son avantage hégémonique sur le champ de bataille de l’opinion publique pour lancer la stigmatisation contre la Chine et forger un récit négatif de la Chine. . »
Pékin peut avoir des raisons de s’inquiéter de sa position mondiale au-delà des couloirs du pouvoir.
Une enquête de 2020 menée dans 14 pays par le Pew Research Center, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne et le Canada, a révélé que les « opinions défavorables » sur la Chine avaient grimpé en flèche au cours de l’année dernière. L’enquête a également révélé que les critiques généralisées de la gestion par la Chine de la pandémie de coronavirus étaient courantes.
Les opinions négatives sur la Chine ont le plus augmenté au Royaume-Uni et en Australie, où 81% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles percevaient désormais la Chine de manière défavorable, en hausse de 24 points de pourcentage par rapport à l’année précédente.
Pékin a ébouriffé les plumes en Australie et dans l’Union européenne à propos du commerce et s’est affronté avec le Royaume-Uni à propos de Hong Kong, une ancienne colonie britannique.
La preuve de la volonté de Xi de rendre la Chine plus aimable sera dans le pudding, selon Peter Trubowitz, professeur de relations internationales à la London School of Economics.
« La plupart des Américains et un nombre croissant d’Européens regarderont moins les paroles de Xi que les actions que la Chine entreprend dans son pays comme à l’étranger », a déclaré Trubowitz à NBC News. « Pour les nombreux critiques de Pékin, c’est là que le caoutchouc rencontre la route. »
Il a ajouté que l’appel de Xi à un changement de ton peut également représenter « une reconnaissance tacite que Pékin a perdu du terrain diplomatique au niveau international, en particulier depuis le début de la pandémie ».
Les moyens par lesquels la Chine peut se représenter dans les médias mondiaux pourraient également se heurter à des obstacles après que Pékin a expulsé une poignée de journalistes des médias occidentaux au cours des dernières années, notamment du New York Times, du Wall Street Journal et de BBC World News.
Les États-Unis ont également réduit le nombre de journalistes chinois autorisés à travailler en Amérique et ont déclaré qu’ils commenceraient à traiter les entités médiatiques chinoises gérées par l’État avec des opérations américaines de la même manière que les ambassades étrangères.
Mais dans certaines régions, l’image de la Chine s’est renforcée ces derniers mois, notamment dans les pays d’Afrique et d’Amérique latine où la Chine est fortement impliquée dans des projets d’infrastructure et distribue des vaccins contre le Covid-19.
« Certains admireront la Chine pour avoir présenté une alternative à ce qui est compris comme un ordre mondial égoïste et hostile dirigé par les États-Unis », a déclaré Astrid Nordin, professeur de relations internationales chinoises au Lau China Institute, un centre de recherche de Londres.
Nordin a déclaré que la déclaration de Xi avait probablement été faite autant pour un public national qu’étranger, avec des gens en Chine « ceux qui ont vraiment besoin de croire, à un certain niveau au moins, que l’État du parti chinois est un meilleur ami que d’autres dirigeants possibles. «
Pour l’instant, les ambitions du Parti communiste au pouvoir en Chine – qui célébrera les 100 ans de sa fondation en juillet – se poursuivent sans relâche et semblent repousser de nouvelles frontières.
Le mois dernier, un vaisseau spatial chinois sans équipage a atterri avec succès sur la surface de Mars, faisant de la Chine le deuxième pays spatial après les États-Unis à atterrir sur la planète rouge.