Xi mobilise la Chine pour que la révolution technologique réduise sa dépendance vis-à-vis de l’Occident

Pour les politiciens américains, le potentiel de la Chine à dominer les technologies sensibles de pointe constitue l’une des plus grandes menaces géopolitiques des prochaines décennies. Le président Xi Jinping craint également que les États-Unis bloquent la montée en puissance de la Chine et dévoilent cette semaine des plans pour une plus grande autosuffisance.

Lors d’une session annuelle de la législature chinoise, les principaux dirigeants du Parti communiste approuveront un plan stratégique quinquennal pour réduire la dépendance à l’Occident pour des composants cruciaux tels que les puces informatiques tout en faisant de gros paris sur les technologies émergentes, des véhicules à hydrogène à la biotechnologie. La poussée pour mobiliser des billions de dollars pourrait aider la Chine dépasser les États-Unis en tant que plus grande économie du monde cette décennie et consolider l’objectif de Xi de transformer la nation en une superpuissance.

« Le plus important est l’ampleur de l’ambition – c’est plus grand que tout ce que le Japon, la Corée du Sud ou les États-Unis ont jamais fait », a déclaré Barry Naughton, professeur à l’Université de Californie à San Diego et l’un des meilleurs au monde chercheurs sur l’économie chinoise. «L’ambition est de faire passer l’économie à la porte d’une révolution technologique.»

La course au développement de la technologie la plus avancée attise les tensions entre les États-Unis et la Chine après des décennies d’intégration qui ont élevé le niveau de vie dans le monde entier. Désormais, les deux pays visent l’autosuffisance dans des domaines stratégiques, chacun alimenté par la peur que l’autre veut bouleverser leur système politique: l’un qui considère la liberté d’expression et la démocratie comme essentielles à la prospérité, et un autre qui place le régime d’un parti au-dessus de la liberté individuelle. assurer la croissance économique.

L’enjeu pour Xi est plus que simplement d’améliorer la vie des 1,4 milliard d’habitants de la Chine, ce qui est essentiel à la justification du Parti communiste pour interdire efficacement l’opposition politique. Il veut également montrer que le parti peut jouer un rôle réussi dans la direction de l’économie, en particulier après que l’administration du président américain Donald Trump a cherché à saper sa légitimité à gouverner et à détruire des champions nationaux tels que Huawei Technologies Co. et Semiconductor Manufacturing International Corp., le plus grand fabricant de puces électroniques en Chine.

La confiance de Pékin dans son système politique a augmenté après avoir rapidement contenu Covid-19 suite aux retards des autorités locales dans le partage d’informations qui lui ont permis de se répandre dans le monde entier. Les économistes prédisent que l’économie chinoise augmentera de 8,3% cette année, contre 4,1% aux États-Unis. «La pandémie prouve une fois de plus la supériorité du système socialiste aux caractéristiques chinoises», a déclaré Xi l’an dernier.

Mais les États-Unis recherchent maintenant des alliés pour aider à contrecarrer les aspirations de Xi, à la fois en refusant à Pékin l’accès aux technologies clés et en renforçant ses propres approvisionnements en produits stratégiques. La semaine dernière, le président américain Joe Biden a annoncé un vaste examen de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs, des produits pharmaceutiques, des métaux des terres rares et des batteries haute capacité, dans le cadre d’un plan plus large visant à surpasser la Chine, qui comprend 2 billions de dollars de dépenses d’infrastructure.

«Si nous ne bougeons pas, ils vont manger notre déjeuner», Biden a déclaré aux journalistes en février après avoir passé son premier appel avec Xi. Le commissaire européen au commerce, Valdis Dombrovskis, a souligné séparément les préoccupations selon lesquelles Pékin accordait des avantages injustes aux entreprises chinoises, déclarant à Bloomberg Television le mois dernier que le bloc coopérerait avec les États-Unis sur les défis découlant «du modèle socio-économique chinois».

Les investisseurs mondiaux surveillent de près la session du Congrès national du peuple, qui commence vendredi et dure environ une semaine. Alors que le Parti communiste a montré qu’il pouvait rapidement canaliser des milliards de dollars pour contrôler les chaînes d’approvisionnement des secteurs émergents comme l’énergie solaire et les véhicules électriques, il a également rapidement freiné le secteur privé si les risques s’intensifiaient – vu le plus récemment à la 11e heure. arrêt d’une offre publique initiale du milliardaire Jack Ma’s Ant Group Co.

Le Premier ministre Li Keqiang présentera vendredi des plans pour maintenir l’économie en plein essor au cours des 12 prochains mois, qui pourraient inclure de nouvelles mesures pour stimuler la consommation alors même qu’il s’arrête avant de donner un objectif de croissance officiel pour une deuxième année consécutive. Peut-être plus important encore, la session législative révélera également les détails des projets à plus long terme de développement de plus de 30 technologies de «blocage» que la Chine ne peut actuellement pas produire, des équipements de fabrication de puces aux systèmes d’exploitation de téléphones mobiles en passant par les logiciels de conception d’avions.

L’accent mis sur la technologie est plus urgent en raison de l’efficience déclinante du modèle économique chinois, qui s’est appuyé sur la canalisation du crédit vers l’investissement immobilier et les infrastructures pour soutenir la croissance. Pourtant, alors que les ventes de logements culminent à mesure que l’urbanisation ralentit et que les gouvernements locaux ont du mal à trouver des projets d’infrastructure viables, Pékin doit tirer parti de la technologie pour stimuler la productivité afin d’atteindre l’objectif de 2035 consistant à doubler la taille de son économie par rapport aux niveaux de 2020.

Les dépenses en recherche et développement sont un chiffre clé à surveiller: les autorités devraient révéler un objectif qui égalera ou dépassera les dépenses annuelles américaines d’environ 3% du produit intérieur brut. Davantage sera alloué à la recherche financée par l’État, le ministère chinois de la Science et de la Technologie annonçant des domaines prioritaires tels que l’hydrogène, les véhicules électriques et le calcul intensif.

China Science Spend Trails États-Unis

Dépenses intérieures brutes de R&D en% du PIB

OCDE, Eurostat, Bureau des statistiques de la Chine, Bureau des statistiques du Japon, Statistics Korea

De 2014 à 2019, le gouvernement chinois a levé au moins 6,7 billions de yuans (1000 milliards de dollars) dans une série de fonds de capital-risque pour prendre des participations dans des entreprises de haute technologie, selon les estimations de Naughton de l’Université de Californie à San Diego. La Chine a déjà annoncé son intention d’investir 1,4 billion de dollars de 2020 à 2025 dans des infrastructures de haute technologie, de l’intelligence artificielle aux stations de base 5G en passant par le train à grande vitesse.

«Si cela finit par porter ses fruits et que Xi Jinping est en mesure de concevoir un modèle de croissance plus centralisé, alors la Chine surmontera la longue liste de défis auxquels elle est confrontée au niveau national», a déclaré Jude Blanchette, chercheur au Center for Strategic and International. Etudes à Washington. «Si le modèle dirigé par l’État est aussi improductif que beaucoup le pensent, alors la Chine aura gaspillé le capital d’une génération à poursuivre un rêve d’innovation technologique planifiée au niveau central.»

Lire la suite: La Chine a un nouveau plan de 1,4 billion de dollars pour dépasser les États-Unis dans la technologie

Le bilan de réussite de la Chine est mitigé. Un exemple de ce que Pékin a à l’esprit est la biotechnologie, qui existait à peine en Chine il y a dix ans et qui a été désignée comme une «industrie stratégique» dans le dernier plan quinquennal. De 2016 à 2020, la capitalisation boursière des entreprises chinoises cotées en bourse développant des médicaments innovants est passée de 1 milliard de dollars à 217 milliards de dollars, selon McKinsey. En 2019, le premier traitement anticancéreux développé en Chine a été approuvé aux États-Unis

Industrie stratégique

Nombre de médicaments pharmaceutiques innovants en cours de développement en Chine, par type d’entreprise

Source: McKinsey & Company

Le principal domaine dans lequel la Chine a connu des difficultés est la fabrication de puces, ses principales entreprises ayant encore au moins cinq ans de retard sur leurs rivaux mondiaux. Le plan quinquennal de la Chine comprendra des mesures visant à stimuler le financement des semi-conducteurs, en traitant le secteur avec le même type de priorité qu’il accordait autrefois au renforcement de sa capacité atomique, Bloomberg News rapporté en septembre.

Mais il n’y a aucune garantie que cela fonctionnera – et l’avalanche d’investissements dirigés par l’État risque de générer des créances irrécouvrables qui déstabilisent l’économie chinoise. Un avant-goût d’une telle possibilité est venu l’année dernière, lorsque l’État Tsinghua Unigroup Co., dont les investissements dans la production de puces n’ont pas porté leurs fruits, a ébranlé les marchés financiers en faisant défaut sur 2,5 milliards de dollars de dettes.

‘Nuages ​​d’orage sombres’

Pour réduire le gaspillage, Pékin a indiqué qu’elle continuerait de s’appuyer principalement sur les entreprises privées pour atteindre ses objectifs technologiques grâce à des allégements fiscaux, à des investissements directs dans des startups et à des participations minoritaires dans des entreprises prometteuses mais en difficulté financière. Pékin souhaite également plus d’investissements de la part d’entreprises étrangères telles que Tesla Inc., pour autant qu’ils contribuent à atteindre l’objectif de mise à niveau de la technologie chinoise.

Alors que l’Occident voit les ambitions de Xi comme une menace, la poussée de Pékin pour atteindre l’autosuffisance est principalement une mesure défensive du Parti communiste chinois, selon Meg Rithmire, professeur agrégé à la Harvard Business School.

«Si le PCC pensait qu’il n’y avait pas de nuages ​​d’orage sombres à l’horizon», a-t-elle dit. «Je ne pense pas qu’ils prendraient une main aussi lourde. C’est un état d’esprit de gestion des risques. »

– Avec l’aide de Tom Hancock, Colum Murphy et Lucille Liu