Wimbledon commence alors que les cas de variantes delta grimpent en Grande-Bretagne

LONDRES — Juste au bon moment, la météo britannique a accueilli le premier jour du tournoi de tennis de Wimbledon avec de la pluie et un ciel gris.

Mais le tournoi et Londres lui-même sont confrontés à une menace plus grande : l’augmentation des cas de coronavirus en Angleterre, entraînée par la variante delta plus infectée, identifiée pour la première fois en Inde.

Des stars du tennis de classe mondiale et des fans dévoués se réuniront dans le célèbre quartier du sud-ouest de Londres au cours des deux prochaines semaines, dans un tournoi qui fera de son mieux pour tenir le coronavirus à distance.

Le tournoi survient alors que l’Angleterre connaît un pic dramatique de cas, en grande partie à cause de la variante delta du coronavirus, qui est plus contagieuse et à propagation rapide.

Dimanche, il y avait un peu moins de 15 000 cas de coronavirus en Angleterre – un bond de 58% par rapport à la semaine dernière – selon les données officielles du gouvernement. Quelque 124 personnes sont également décédées du Covid-19 au cours des sept derniers jours, une forte augmentation ces derniers mois.

Wimbledon, annulé l’année dernière pour la première fois en trois quarts de siècle, verra le public à 50% de sa capacité pour la plupart des matchs, bien que les matchs finaux permettront un plus grand nombre.

Les spectateurs devront également prouver qu’ils ont reçu deux vaccins ou un test Covid négatif, ils doivent porter des masques lorsqu’ils ne sont pas assis et respecter une distanciation sociale et un système à sens unique sur place, a déclaré le All England Lawn Tennis Club dans son règlement mis à jour. .

Les garçons et les filles de balle ne manipuleront pas non plus les serviettes ou les boissons des joueurs cette année. Ceux qui ne peuvent pas profiter de la collation traditionnelle à la fraise et à la crème sur place peuvent se faire livrer des paniers de thé de l’après-midi à leur porte, a déclaré le club.

« Nous avons un rôle inspirant à jouer pour les fans et les joueurs – mais nous le ferons en toute sécurité », a déclaré le All England Club, ajoutant que 100 billets par jour seraient également fournis aux travailleurs clés pendant la crise de santé publique tels que le personnel de santé , enseignants et associations caritatives.

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« Notre aspiration est d’organiser les meilleurs championnats possibles, mais cela a toujours été notre priorité absolue de le faire en toute sécurité », a déclaré ce mois-ci la directrice générale de l’AELTC, Sally Bolton.

Les joueurs aussi ont été touchés par La joueuse britannique la mieux classée, Johanna Konta, forcée de se retirer et de s’isoler dimanche après qu’un membre de son équipe a été testé positif pour Covid-19.

Lundi verra Novak Djokovic, Jack Draper, Andy Murray et Venus Williams en action sur le terrain.

Naomi Osaka et Rafael Nadal se sont tous deux retirés de Wimbledon, pour des raisons de santé et personnelles.

« C’est un peu différent de marcher sur le terrain maintenant », a déclaré Serena Williams aux journalistes dimanche. « Wimbledon en général est très différent, mais il a toujours un sentiment très spécial. » La superstar du tennis a également annoncé dimanche qu’elle ne se rendrait pas aux Jeux olympiques de Tokyo le mois prochain.

Les joueurs sont limités à un maximum de trois personnes et même les plus grands noms doivent séjourner dans des hôtels à bulles approuvés à Wimbledon plutôt que l’option habituelle de louer des maisons privées dans le quartier haut de gamme.

L’augmentation des cas en Grande-Bretagne survient malgré un programme de vaccination relativement réussi, avec 84% des adultes ayant eu au moins une vaccination, selon le ministère de la Santé.

L’augmentation du nombre de cas intervient à un moment de crise du gouvernement britannique avec la démission du ministre de la Santé du pays ce week-end après un scandale qui l’a vu enfreindre les règles de distanciation sociale lorsqu’il est pris dans une étreinte romantique avec un collègue. Un nouveau ministre de la Santé a été nommé samedi par le Premier ministre Boris Johnson.

Les vacances d’été devraient également commencer avec la fin des écoles pour l’été et les Britanniques affamés de voyages à la recherche de destinations qui les laisseront entrer, en particulier sur le continent européen.

Les événements sportifs, notamment le tournoi de football Euro 2020 et Wimbledon, remonteront probablement le moral d’un pays qui subit des blocages et de sévères restrictions sociales depuis plus d’un an.

« Lorsque Wimbledon a été annulé l’année dernière, cela a été un coup dur pour notre sport. Une période terrible », a déclaré à Reuters John McEnroe, triple vainqueur de Wimbledon. « Le récupérer est incroyable. »