West Ham : « Un club en plein essor » – alors pourquoi de profondes divisions entre fans et propriétaires persistent-elles ?
West Ham United semble être un club en plein essor.
Ils occupent la septième place de la Premier League, sont dans les 16 derniers de la Coupe EFL, où ils accueilleront Manchester City, et ont une campagne européenne à apprécier.
Jeudi, ils accueillent le Rapid Vienna lors de leur premier match européen à domicile dans une compétition à proprement parler depuis 2006, après avoir commencé leur programme de phase de groupes de la Ligue Europa avec une très impressionnante victoire 2-0 au Dinamo Zagreb.
Le manager David Moyes a signé un contrat de trois ans en juin et même le stade londonien tant ridiculisé développe une atmosphère de « West Ham », avec les tribunes derrière le but alignées, le tapis distinctif est passé du vert au bordeaux et, maintenant, un statue à l’extérieur rendant hommage à l’équipe qui a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1965.
Pourtant, si tout dans le jardin est rose, pourquoi Rio et Anton Ferdinand ont-ils été rejoints par un troisième ancien joueur de West Ham, Tony Cottee, pour soutenir un groupe cherchant à reprendre le club ? Et pourquoi, avant le match de dimanche contre Brentford, une manifestation est-elle prévue par des fans qui ont juré de se débarrasser des copropriétaires David Sullivan et David Gold, ainsi que du vice-président Karren Brady ?
La division amère
Le 29 février 2020, avant que l’impact du coronavirus ne commence à se faire sentir et que le football anglais ne s’arrête, des milliers de fans de West Ham a marché de Plaistow à Pudding Mill Station pour protester contre les propriétaires du club.
Avec leur équipe au milieu d’une relégation, ils ont estimé qu’il était temps de montrer exactement ce qu’ils pensaient des promesses non tenues perçues autour du transfert controversé d’Upton Park au stade de Londres en 2016. L’atmosphère était toxique, le malaise intense.
Certains ont suggéré, en partie seulement en plaisantant, que l’une des raisons pour lesquelles Moyes a finalement pu guider son équipe vers la sécurité, puis, la saison dernière, à la sixième place et à une place européenne convoitée, était qu’aucun fan n’était présent, prêt à allumez Sullivan, Gold et Brady dès que quelque chose ne va pas.
Mais malgré la reprise des fortunes, le sentiment demeure.
Peu importe que leur équipe ait une chance de se classer parmi les quatre premières lorsqu’elle divertira Brentford, nouvellement promu dimanche, « Hammers United » – le groupe qui est devenu une organisation faîtière – estime que c’est maintenant exactement le bon moment. pour renforcer leurs sentiments de vouloir se débarrasser de Sullivan, Gold et Brady.
Dimanche, à 12h00 BST, une manifestation a été organisée près du stade de Londres.
« Les supporters de West Ham ont attendu patiemment, après notre dernière grande manifestation en février 2020, leur opportunité de se rassembler et d’envoyer un message clair à nos propriétaires », a déclaré Hammers United.
« Nous jouons si bien sur le terrain, nous formons une équipe solide et nous sommes en Europe. Si vous protestez maintenant, les gens le remarqueront et votre message sera entendu. C’est le moment idéal pour manifester. »
De toute évidence, certains fans ne sont pas contents à l’idée d’une quelconque manifestation susceptible de déstabiliser Moyes et ses joueurs. D’autres pensent que les membres de Hammers United ont sapé leur position en rencontrant les dirigeants du club pour tenter de résoudre certaines de leurs plaintes par la négociation.
Mais Paul Colborne, co-fondateur et président de Hammers United – et qui est actuellement interdit d’assister aux matchs de West Ham après avoir participé à une manifestation contre l’invasion du terrain avant un match contre Burnley en mars 2018 – contredit ce point de vue.
« La confiance dans les propriétaires actuels a été brisée en conséquence directe de leurs actions au cours des 11 dernières années », dit-il.
« Une enquête approfondie auprès de nos membres et de la base de fans au sens large, réalisée à mi-chemin de la saison 2020-21, a réaffirmé comment les supporters considèrent un changement de propriétaire comme une priorité si nous voulons reconstruire l’expérience des supporters dans notre club. »
Incertitude de propriété
Sullivan et Gold admettent qu’ils n’ont pas tout mis en place sous leur direction.
Cependant, ils estiment que peu de crédit leur est accordé pour l’investissement qu’ils ont sanctionné dans l’équipe première.
Depuis 2018, West Ham a dépensé plus de 300 millions de livres sterling pour de nouveaux joueurs, y compris des honoraires record de club pour Felipe Anderson et Sébastien Haller, qui ont tous deux été par la suite vendus à grande perte à la suite du départ du manager Manuel Pellegrini. De plus, West Ham a résisté à l’option de vendre le milieu de terrain vedette Declan Rice cet été.
Ils ont également refusé d’entamer des discussions significatives avec le groupe PAI Capital, qui souhaite racheter le club dans le cadre d’une stratégie plus large visant à amener l’ensemble du site du parc olympique, qui continue d’avoir une hémorragie d’argent malgré l’implication du maire de Londres Sadiq Khan, sous un même parapluie.
Dirigé par Nasib Piriyev, homme d’affaires né en Azerbaïdjan et formé au Royaume-Uni, PAI Capital promet un investissement de 150 millions de livres sterling pour la première équipe, attirant les frères Ferdinand et Cottee à sa cause.
Pour l’instant, cependant, PAI dit qu’il « n’est pas en mesure de faire avancer les choses à ce stade » après avoir annoncé ce qu’il dit être un rejet d’une deuxième offre et une acceptation que Sullivan et Gold ont montré pas d’intérêt dans l’avancement d’un accord, sans lequel l’ensemble du plan du parc ne peut aller de l’avant.
« L’intérêt de PAI Capital demeure cependant et, si les choses changent, sera prêt et disposé à continuer », a ajouté le groupe.
Un équilibre délicat
Tout cela crée une situation très inconfortable. D’une part, des gains sont réalisés sur et en dehors du terrain et le travail se poursuit pour améliorer les relations entre West Ham et leurs propriétaires, ce qui, en toute justice, n’aurait pas pu être pire à un moment donné.
Avec sa grande base de supporters, son emplacement privilégié dans le stade et son équipe en amélioration, West Ham semble être un club avec un élan et la capacité d’aller beaucoup plus loin.
D’un autre côté, la situation semble également très délicate. Cette semaine, le club a célébré ses héros de 1965. Ce succès européen faisait partie d’une course historique de quatre ans au cours de laquelle ils ont remporté deux trophées et atteint une autre finale et trois demi-finales.
Au cours des 30 dernières années, cependant, le succès a été sporadique. Deux défaites en demi-finale de la Coupe de la Ligue et une défaite en finale de la FA Cup contre Liverpool sont compensées par trois relégations.
Pas étonnant que de nombreux Hammers aspirent à quelque chose de mieux. C’est juste que, peu importe dans quelle direction ils vont, il n’y a aucune garantie de l’obtenir.
