Washington évalue ses options à la suite de la grande opération pétrolière de l’OPEP
Les dirigeants de Washington sont sur leurs talons depuis que l’OPEP+ a annoncé de profondes réductions de production. Cependant, ce qui pourrait être à l’horizon en matière de réponses politiques supplémentaires est devenu plus clair ces derniers jours.
« Il y a beaucoup d’alternatives », a déclaré jeudi le président Biden aux journalistes, ajoutant vendredi « je n’en ai pas encore fini avec ça ».
Mercredi, les pays producteurs de pétrole, dont la Russie, ont annoncé qu’ils réduiraient leur production de 2 millions de barils par jour, affirmant que c’était un moyen de devancer l’affaiblissement de l’économie mondiale. Mais de nombreux décideurs politiques aux États-Unis ont immédiatement craint qu’une flambée des prix du pétrole ne fournisse à la Russie un afflux de revenus pétroliers pour poursuivre sa guerre en Ukraine et ne nuise aux chances des démocrates lors des prochaines élections de mi-mandat.
Jeudi, Brian Deese, le principal conseiller économique du président Biden, a déclaré que Biden avait chargé son équipe de « ne rien retirer de la table » en réponse.
« Il y a très peu de leviers que le gouvernement peut réellement faire [and] si nous voulons réduire le prix des combustibles fossiles, nous devons en extraire davantage du sol et l’administration n’a vraiment pas été favorable à l’adoption de ces politiques », a déclaré Andrew Lipow, président de Lipow Oil Associates, à Yahoo Finance.
Le prix du pétrole brut a en effet flambé ces derniers jours et, dès vendredi, est en vue de l’importante barrière psychologique des 100 dollars le baril.
4 idées sommes à l’étude à la Maison Blanche
L’administration Biden a immédiatement tiré son levier le plus direct avec l’annonce de mercredi que 10 millions de barils supplémentaires de la réserve stratégique de pétrole seraient libérés en novembre. L’administration Biden libère du pétrole de la réserve depuis mars et prévoyait d’arrêter ce mois-ci avant de prolonger le délai.
Cependant, la réserve se situe actuellement au niveau le plus bas depuis des décennies, ce qui rend moins probable de nouvelles libérations. En fait, le ministère de l’Énergie a plutôt prévu d’acheter du pétrole supplémentaire dans les mois à venir pour reconstituer la réserve.
La deuxième approche en jeu parmi Biden et ses collaborateurs est la critique continue des compagnies pétrolières pour ne pas, à leur avis, abaisser suffisamment les prix de l’essence au détail. « Les sociétés énergétiques doivent réduire les prix de détail pour refléter le prix qu’elles paient pour le gaz en gros », a déclaré Deese jeudi, mais la flambée des prix de vendredi rend cela moins probable.
Biden et ses collaborateurs auraient eu une réunion tendue avec des dirigeants du secteur pétrolier la semaine dernière et envisagent, selon Bloomberg, l’idée controversée d’une interdiction des exportations de produits pétroliers raffinés. Interrogé à ce sujet mercredi, Deese n’a pas voulu commenter spécifiquement l’idée, mais n’a pas non plus nié qu’elle était en cours de discussion en disant « nous avons toutes les options sur la table ».
Enfin, l’administration Biden poursuit ses efforts pour plafonner le prix du pétrole russe. Mais l’idée s’est heurtée au scepticisme quant à son efficacité et ne plafonnerait que le prix du pétrole russe plutôt que le prix payé par les Américains à la pompe.
Action possible depuis Capitol Hill
Il y a aussi des actions possibles lors du retour du Congrès en novembre.
Une idée à l’étude est un projet de loi bipartite qui a rebondi au Congrès pendant des années surnommé «NOPEC» qui a avancé au Sénat plus tôt cette année. Le projet de loi supprimerait l’immunité souveraine et autoriserait le ministère de la Justice à intenter des poursuites contre les membres de l’OPEP+ pour violation des lois antitrust.
L’administration Biden avait été calme sur la facture, mais un communiqué de la Maison Blanche mercredi a signalé plus d’ouverture en disant que l’administration « consultera également le Congrès sur des outils et des autorités supplémentaires pour réduire le contrôle de l’OPEP sur les prix de l’énergie ».
Un nouvel effort a été proposé cette semaine qui exigerait le retrait des troupes américaines et des systèmes de défense antimissile d’Arabie saoudite ainsi que des Émirats arabes unis. Dans un communiqué, les législateurs à l’origine de ce projet de loi ont déclaré cette semaine que «[w]Nous ne voyons aucune raison pour que les troupes et les sous-traitants américains continuent à fournir ce service aux pays qui travaillent activement contre nous.
Les républicains ont largement choisi de se concentrer sur le manque d’efforts de l’administration Biden pour stimuler la production pétrolière américaine. « S’il y a jamais eu un moment pour l’administration Biden de faire marche arrière et de travailler avec nos producteurs d’énergie, plutôt que contre eux, c’est maintenant », a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski (R-AK) cette semaine.
Lors d’une interview sur CNN jeudi, le principal assistant énergétique de Biden, Amos Hochstein, a repoussé les critiques. « Nous avons déjà vu des augmentations de production d’environ un demi-million de barils par jour par l’industrie américaine [and] nous nous attendons à ce que ceux-ci augmentent jusqu’en 2023 », a déclaré Hochstein.
« Nous allons tout faire pour qu’un petit nombre de pays n’affecte pas le consommateur américain », a-t-il ajouté.
La question vénézuélienne
L’autre question clé en suspens est de savoir quelles mesures Biden prendra à l’égard du Venezuela. Le Wall Street Journal a rapporté mercredi que les États-Unis cherchaient à assouplir les sanctions contre le Venezuela pour permettre à Chevron de continuer à y produire et de pomper plus de pétrole sur les marchés mondiaux. La Maison Blanche a nié les plans avec Hochstein disant « nous n’avons pris aucune décision là-bas ».
Cette semaine, le président Biden a ajouté que le Venezuela et son président, Nicholas Maduro, devraient faire « beaucoup » avant que son administration envisage d’assouplir les sanctions.
Lors d’une apparition de Yahoo Finance Live jeudi, le PDG de la Prosper Trading Academy, Scott Bauer, a déclaré que même si cela devait se produire « cet effet ne se produira pas rapidement non plus, l’état du forage est en ruine au Venezuela » et il faudrait 3- 6 mois avant cela aurait un impact sur l’offre.
Biden a également défendu à nouveau son récent voyage en Arabie saoudite – et son coup de poing avec le prince héritier Mohammed ben Salmane – affirmant qu’il ne s’agissait pas de pétrole mais reconnaissant que le mouvement d’approvisionnement de cette semaine « est une déception, et cela indique qu’il y a des problèmes ».
Il est probable que quelques mois seront difficiles pour les marchés pétroliers dans les semaines à venir. « Ça va être une guerre ici entre ce que les États-Unis et l’UE peuvent faire [and] ce que les Saoudiens et le reste de l’OPEP peuvent faire en essayant de protéger leur marché en réduisant vraiment la production », a déclaré cette semaine le fondateur d’Energy Word, Dan Dicker.
Ben Werschkul est correspondant à Washington pour Yahoo Finance.
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