Walter Gretzky était le père de hockey le plus célèbre au monde

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La plaque de glace de Walter Gretzky au 42, avenue Varadi à Brantford, en Ontario, était le Field of Dreams d’arrière-cour le plus célèbre du hockey.

La mère de Wayne, Phyllis, a aidé en se rendant à la quincaillerie en février pour acheter un nouvel arroseur.

Et maintenant, le papa bien-aimé du hockey est au paradis avec Phyllis, peut-être en train de vérifier les tuyaux d’arrosage. Peut-être que Wally traîne avec son vieil ami, John Muckler, qui connaissait le couple à Paris, en Ontario, avant leur mariage.

Walter, décédé jeudi à 82 ans, et Phyllis, décédée en 2005, étaient le couple en or du Canada, écrivant le livre sur l’humilité pour leurs garçons Wayne, Keith, Brent, Glen et sa fille Kim, même sous le regard dur de la célébrité.

« L’histoire qui résume qui ils étaient était lorsque Wayne poursuivait le record de Phil Esposito », a déclaré l’agent de longue date de Wayne, Mike Barnett, à propos de 76 buts en une seule saison. «Les Oilers étaient à Buffalo, et j’ai dit à Walter que j’obtiendrais trois billets et que je suis en dehors de l’appel et des promenades Walter et son ami Charlie Henry. Pas de Phyllis. Walter dit: «  Brent a eu un match pipi ce soir-là et Phyllis le conduit à son match. C’était la nuit où Wayne a établi le record de tous les temps. Buffalo n’était qu’à 90 minutes.

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«Soixante et un records de la LNH pour Wayne, et Walter était toujours l’installateur des cols bleus de Bell Canada chaque fois qu’il rencontrait des gens», a déclaré Barnett, de son domicile en Californie. «Je regarde la télévision au Canada et ils disent que Walter est pleuré par une nation. Comment mieux décrire Walter? »

Mark Messier, dont le père, Doug, est toujours en vie, mais sa mère, Mary-Jean, est décédée l’année dernière, sait à quel point les deux clans familiaux ont été soudés.

«Wayne était ce qu’il était à cause de Wally. Wayne s’est rendu compte très tôt qu’il y avait une grande responsabilité qui l’attendait avec le joueur qu’il est devenu et il était bien préparé pour cela », a déclaré Messier. «Il a appris ces leçons de Wally.

«J’ai lu l’histoire de Wayne dans un magazine canadien à l’âge de neuf ans. Les Gretzky ont laissé les gens entrer dans leur vie, les gens ont senti qu’ils faisaient partie du voyage. Ils se sentaient faire partie de l’icône canadienne. Wally est devenu la célébrité, et combien d’enfants il a touchés, ils n’étaient pas un livre fermé par aucun effort d’imagination au cours des 30, 40 dernières années.

Walter a presque signé autant d’autographes que son garçon.

«Il a transformé des étrangers en amis dans chaque arène, chaque restaurant, chaque terminal (aéroport), tous les voyages vers les hôpitaux», a déclaré Barnett. «Une fois à la retraite, il adorait aller à l’hôpital. Il a emporté des voitures pleines de choses à donner, en particulier des hôpitaux pour enfants. Wayne obtenait des dizaines et des dizaines d’échantillons des mentions qu’il avait faites et nous avons loué un camion de 20 pieds et l’avons rempli, demandé à un ami de le conduire de Los Angeles à Brantford et Walter l’a ouvert et avait ce grand sourire.

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«Il a tout donné en 60 jours, en marchant comme le Père Noël.»

Walter a construit la patinoire pour Wayne quand il avait quatre ans et son père lui a appris à penser au jeu, peut-être plus qu’à le jouer.

«Bien sûr, la seule chose à propos de« Allez là où la rondelle sera, pas là où elle se trouve », c’était Walter. C’était une chose importante dans le jeu de Wayne, c’est sûr », a déclaré le vice-président du Oilers Entertainment Group, Kevin Lowe. «Wayne avait très peu de temps d’arrêt, mais il contactait son père et Walter avait toujours une ou deux pépites pour l’aider. Et, bien sûr, consacrer du temps à la patinoire, c’est les vieux 10 000 heures, n’est-ce pas? Tu sais que tu as un gamin qui est passionné de hockey.

La publicité de Tim Hortons, où elle montrait que Walter avait gardé une serviette de table de 1968, où Horton avait signé un autographe pour un Wayne âgé de sept ans, était un souvenir précieux d’un père de hockey.

«Walter l’a gardé dans une boîte à chaussures», a déclaré Barnett.

Walter avait un cœur en or.

« Une fois à Helsinki avec une équipe bantam de Brantford, Walter a vu un sans-abri dans la rue et a fait passer un chapeau dans le bus et a donné l’argent au sans-abri et a dit: » OK, nous pouvons y aller maintenant « , se souvient Jouni Nieminen, qui couvre la LNH pour un article d’Helsinki.

Ils connaissaient Walter partout.

«Franchement, Walter est devenu aussi célèbre dans notre pays que Wayne. On le voyait dans les hôtels et il donnait aux gens tout le temps dont ils avaient besoin. Le plus drôle, c’est qu’il a eu cet anévrisme (en tombant d’une échelle) en 1991 et il a changé. Walter était un fumeur avant cela et l’autre chose était qu’il était presque introverti », a déclaré Lowe.

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«Je n’oublierai jamais d’être avec Wayne à un banquet et Walter avait demandé à un imprimeur d’apposer sa signature sur chacun de ceux-ci, comme des notes autocollantes qu’il avait. Il n’aurait jamais fait ça avant l’anévrisme. Il a perdu la mémoire qu’il était un fumeur et a perdu qu’il était un introverti. Complet extraverti. Aucun mot de mensonge.

Barnett sait à quel point Walter aimait être avec les pairs de son garçon.

«Je me souviens de la Coupe Canada 1987 où Walter a invité l’équipe russe au 42 Varadi pour un barbecue. (L’entraîneur Viktor) Tikhonov savait que Walter avait sorti ces bouteilles d’eau de Javel congelées sur la patinoire pour que Wayne puisse les manipuler. Il admirait vraiment Walter », a déclaré Barnett.

«En 1994, Walter est allé avec le groupe de joueurs de la LNH (pendant le lock-out) et beaucoup de pères, et Doug Wilson a laissé Walter être sur le banc pour un match à Helsinki», a déclaré Barnett. «Il dit à Walter, ‘OK, procurez-vous cette première unité de jeu de puissance. Walter crie: «Gretzky, Messier, Hull, Coffey, MacInnis», puis il sourit. Trente secondes plus tard, nous gagnons 1-0. »

«Je me souviens aussi de Walter qui a crié à Brett:« Vous avez plus de contre-contrôle ». Hull a ri et a dit: «  Ce ne sont pas les séries éliminatoires, c’est un match d’exhibition.  »  »

Wayne pensait toujours à son père, souvent lorsqu’il cherchait des records. Lorsqu’il a marqué 50 buts en 39 matchs le 30 décembre 1981, il a pensé que son père devrait sortir de l’Ontario pour traîner avec son garçon. Mais il a dit à Walter qu’il devrait s’envoler pour Vancouver pour le match 40 cette saison, et peut-être rester pour le match 41 pour voir comment il allait.

Quand il a obtenu les cinq buts contre Philadelphie, il a dû laisser tomber Walter facilement.

«Il est entré dans la salle et a dit ‘Je suppose que je ferais mieux d’appeler le grand Wally. Dites-lui de ne pas venir à Vancouver », se souvient Lowe.

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