Wallaroos déborde de confiance après avoir démenti le statut d’amateur à la Coupe du monde de rugby | Coupe du monde de rugby féminin 2021

Fou une demi-heure, la romance avait pris le pas sur le réalisme. Alors que l’Australie prenait une avance de 17-0 sur la Nouvelle-Zélande, avec Bienne Terita, 19 ans, marquant deux essais lors de son deuxième test seulement, et l’éternelle Sharni Williams coupant des trous au milieu de terrain lors de sa quatrième Coupe du monde, nous avons commencé à nous demander si peut-être, juste peut-être, que la sagesse conventionnelle pourrait être suspendue et laisser place à quelque chose de magique.

Peut-être qu’un groupe hétéroclite d’amateurs pourrait battre l’une des puissances du sport. Peut-être que l’argent n’était pas l’ingrédient clé du succès. Peut-être qu’un titre de Coupe du monde dans un code pourrait changer le paradigme dans un autre.

« Nous étions évidemment en effervescence à l’époque », a déclaré Terita après le petit-déjeuner à l’hôtel de l’équipe à Whangarei, dans l’île du Nord, où les Wallaroos affronteront l’Ecosse lors de leur deuxième match de la campagne samedi. « Nous savions qu’il y avait un long chemin à parcourir, mais nous pensions pouvoir tenir [the lead]. Nous jouions si bien, exécutant parfaitement. Tout allait selon le plan. »

Mais, pour paraphraser Mike Tyson, tout le monde a un plan jusqu’à ce que Portia Woodman récupère le ballon. L’ailier des Black Ferns a marqué le deuxième de ses trois essais sept minutes après la reprise pour rétablir la parité à 17-17. Six minutes plus tard, l’Australie n’avait plus que 13 joueuses quand Ivania Wong puis Shannon Parry ont reçu des cartons jaunes à quelques secondes d’intervalle.

« Cela a rendu le travail difficile, mais c’est du foot, parfois cela se résume au frottement du vert », a déclaré Williams. « Mais nous ne cherchons pas d’excuses pour le résultat. »

Le score final de 41-17 était la conséquence de plus qu’une simple période de 10 minutes avec deux joueurs dans le pétrin. Les dernières étapes ont vu un flot incessant de vagues noires déferler sur des corps dorés agités. Il était clair qu’un côté en avait plus dans le réservoir que l’autre. C’est compréhensible compte tenu de la dynamique des deux équipes.

La Nouvelle-Zélande est entièrement professionnelle et bénéficie d’un régime toute l’année qui permet un repos et une récupération adéquats entre les séances d’entraînement et après les matchs. Les Wallaroos sont composés d’enseignants, de physiothérapeutes et d’ouvriers. Leur temps de récupération est souvent passé debout à s’occuper de leur travail quotidien.

Williams et Terita sont les exceptions. Ils sont sous contrat avec le programme à sept de Rugby Australie et bénéficient de tous les avantages d’une vie de rugby à plein temps. Ce n’est pas un hasard s’ils sont également champions de la Coupe du monde, après avoir remporté le titre au Cap le mois dernier.

« Vous ne pensez pas à ces choses lorsque vous êtes sur le terrain », a déclaré Williams. « Mais je suppose que cela montre ce qui est possible avec un investissement et un soutien appropriés. Nous espérons que notre succès pourra déteindre sur l’équipe. Mais pas seulement cette équipe. Les Wallabies aussi. Nous faisions flotter le drapeau du rugby australien. Nous avons montré que nous pouvions gagner des tournois.

« C’est ce que vous essayez d’embrasser, cette mentalité de gagnant. Nous essayons d’amener les autres à croire en ce dont ils sont capables. Lorsque vous ne jouez pas beaucoup au foot en permanence, il peut être facile de vous imposer des limites. C’est ce que BB [Terita] et j’apporte. Nous nous entraînons chaque jour. Nous avons la conviction parce que nous savons ce qui est possible.

Williams n’est pas seulement une arme puissante de l’extérieur du centre, capable de déverrouiller les défenses avec une course contre le grain bien chronométrée ou d’envoyer le ballon large au rythme. Elle se considère également comme une communicante clé dans l’équipe, un pont entre ce qui a précédé et ce que l’avenir nous réserve.

Lors de la dernière Coupe du monde en Irlande en 2017, Williams a joué sur le terrain universitaire devant quelques milliers de personnes. Samedi, elle a participé à une exposition qui a établi le record de fréquentation d’un match de rugby féminin alors que plus de 40 000 fans remplissaient l’Eden Park.

« Je me retrouve à parler beaucoup de » retour dans ma journée «  », dit Williams, affectant une voix plus âgée bien au-delà de ses 34 ans. « Je suis tellement fier de la situation actuelle du jeu. On parle de ce truc depuis longtemps. C’est incroyable de le vivre. Les femmes jouaient au rugby depuis avant-guerre. S’ils sont toujours là, je pense qu’ils sont aussi super fiers.

Terita est consciente de cet héritage mais représente une nouvelle génération, déclarant son intention de « rester dans l’instant », désireuse de divertir dans la cacophonie d’un stade plein, attirant un public au-delà de l’imagination de ses ancêtres.

Elle est active sur Tik-Tok, danse sur des rythmes hip-hop et s’amuse avec ses amis. « J’essaie d’impliquer les autres filles », a-t-elle dit avec ironie. « Surtout les filles plus âgées. Surtout parce qu’ils détestent ça. Je trouve ça drôle. J’aime avoir des filles qui ne le feraient pas normalement. Parce que ça les fait sortir de leur zone de confort. J’aime apporter beaucoup de positivité hors du terrain. Nous jouons un style fluide sur le terrain, il est donc important que nous nous amusions aussi beaucoup. Je pense que cela fait partie de mon rôle.

Sa tâche principale est de marquer des essais. Elle a prouvé qu’elle pouvait le faire. Si elle peut le faire à nouveau, son équipe a toutes les chances de battre l’Ecosse puis le Pays de Galles la semaine suivante et de se qualifier pour les quarts de finale.

« Nous sommes confiants », déclare Williams. « Nous savons que nous pouvons gagner de gros matchs. BB et moi l’avons déjà fait.