Voyage : Alternatives au ski dans les Alpes françaises

Vous pouvez penser qu’une semaine passée à dévaler les pistes sans fin, suivie d’un après-ski obligatoire et d’une raclette gluante, plus que suffisante pour satisfaire vos besoins de vacances d’hiver. Particulièrement dans le deuxième plus grand domaine skiable du monde – Les Arcs et La Plagne en France, avec quelque 450 km de pistes entre eux.

Mais les stations intensifient leur jeu. Avec un nombre croissant de non-skieurs en vacances dans les Alpes, Les Arcs en particulier ont vu quatre fois plus de piétons prendre le téléphérique depuis les stations qu’il y a deux ans.

Cela prouve que profiter de la culture montagnarde hivernale n’est pas l’apanage des seuls skieurs et snowboarders.

Les vues, sans surprise, sont un tirage au sort. « C’est ce qu’on appelle le balcon des Alpes, explique Cécile, notre guide du jour, car il y a tellement de vues panoramiques.

Au sommet de la plus longue piste d’Europe – une piste rouge sinueuse de 7 km aux Arcs – elle montre l’Italie et la Suisse à travers la mer des sommets.

Des panoramas peuvent également être appréciés depuis le Vanoise Express à deux étages, prétendant être le plus grand téléphérique du monde, reliant Les Arcs à La Plagne – connu collectivement sous le nom de domaine Paradiski (paradiski.com).

Et au lieu du pointillé classique des chalets, l’architecte française Charlotte Perriand a conçu Les Arcs à la fin des années 60 « avec des bâtiments plus grands, pour que les gens voient plus les montagnes plutôt que beaucoup de chalets », explique Cécile.

L’offre multi-altitude est également unique : il y a cinq stations différentes à cinq altitudes différentes – d’Arc 1600 à Arc 2000.

Cette dernière zone abrite la seule offre 5 * de la région, Taj-I Mah Hotel (à partir de 184 € / 164 £ pp B & B; hotel-tajimah.com/en), qui exploite pleinement les vues sur les pentes enneigées depuis la salle à manger et la piscine – ainsi que ma chambre avec ses murs moelleux et texturés et ses ambiances de cabine de luxe.

Et il y a une sérénité ici. Alors que d’autres stations françaises comme Val Thorens et Tignes peuvent offrir plus de pistes noires, Les Arcs et La Plagne voisine (avec pas moins de 11 stations de 700m à 2100m) ont la réputation d’être mieux adaptées aux familles, tant pour les options de pente douce (plus plus de 50% sont bleus et verts et il y a une excellente zone pour débutants) et pour moins de vie nocturne.

Mais avec beaucoup de concurrence pour notre argent, de nombreuses stations offrent plus qu’auparavant.

Cela pourrait aussi être une protection pour l’avenir : avec le changement climatique qui réduit les chutes de neige dans les stations inférieures, davantage de vacanciers seront contraints de monter à des altitudes plus élevées, ce qui rendra les pistes beaucoup plus fréquentées.

Et c’est ainsi qu’entre en scène une gamme croissante de sports d’adrénaline alternatifs pour les skieurs et les non-skieurs…

Une tyrolienne nouvellement ouverte est suspendue directement au-dessus d’une piste de patinage de vitesse (connue sous le nom de « kilomètre volant » extrêmement raide), où Simone Origone a établi le record du monde de 252,4 km/h en 2006.

Bien que vous n’atteigniez pas les vitesses de pointe d’Origone, il prétend se vanter d’avoir des vitesses de cœur en bouche allant « jusqu’à 130 km/h ». Son point de départ est à 2 680 m au sommet de la télécabine du Varet, où je gare mes skis et enfile un harnais prêt à être lancé à 1 800 mètres d’altitude.

Pour les vrais accros à l’adrénaline, il y a une option pour aller à l’horizontale et la tête la première, mais j’opte pour assis (les vues sont plus agréables apparemment) et après avoir été clipsé et un rapide « un, deux, trois » la chute est raide, estomac- montante et exaltante.

C’est une façon merveilleuse, bien que rapide, de voir les montagnes enneigées dans toute leur splendeur, le village d’Arc 2000 se rapprochant de moi à une telle vitesse,

Je me demande si je vais ralentir dans le temps en bas. C’est un retour sur terre plus doux qu’il n’y paraît, heureusement.

Comment : 55 €/49 £ par personne ou gratuit avec un Pass Premium (fr.lesarcs.com)

Discipline favorite des Jeux olympiques d’hiver, il est possible de dévaler une piste de bobsleigh professionnelle en tant que novice. La Plagne abrite la seule piste de bobsleigh et de skeleton de France, nichée à flanc de montagne à 1 800 mètres.

Aux Jeux olympiques de 1992, l’athlétisme mondial est descendu dans ce petit village alpin pour concourir sur cette piste, et actuellement, l’équipe nationale danoise s’entraîne ici.

Il y a trois options pour répondre à vos besoins d’adrénaline : le « bob raft », légèrement plus large que les bobsleighs olympiques avec beaucoup de rembourrage, pour trois ou quatre personnes, atteignant des vitesses de 80 km/h ; la ‘speed luge’, pour les individuels couchés les pieds devant, avec des pointes à 90km/h ; et enfin, l’expérience de compétition la plus rapide et la plus proche de la compétition professionnelle que vous n’aurez jamais vécue est la « course de bob » : un pilote est assis à l’avant avec trois passagers derrière et des vitesses allant jusqu’à 120 km/h.

En tant que débutants, mes compagnons de voyage et moi optons pour le bob raft, que je supposais à tort se sentirait apprivoisé lorsque je mettrais un casque et que je sauterais à l’intérieur avec enthousiasme.

L’horloge ci-dessus compte à rebours et nous sommes poussés sur la pente, prenant rapidement de la vitesse. Virage après virage (il y en a 19), cela s’accélère au fur et à mesure que le radeau rebondit sur les côtés des pistes et que la force G augmente, jusqu’à ce que nous arrivions à la ligne d’arrivée. Absolument exaltant.

Comment : 49€/£43pp pour le bob raft (en.la-plagne.com)

Il est rare pendant les vacances au ski de voir pleinement les montagnes dans toute leur splendeur lorsque le soleil se couche. Mais pour ceux qui n’en ont pas assez d’une dose d’adrénaline le jour, Oxygène à La Plagne propose du moonbiking de nuit.

Une alternative écologique à la motoneige à essence (et bruyante), les motos lunaires sont toutes électriques, silencieuses et ont de grosses roues pour aider à adhérer à la neige.

Je me rends vite compte que c’est plus délicat qu’il n’y paraît.

Les motocyclistes peuvent trouver l’accélérateur super sensible plus facile à contrôler, mais ces véhicules ont beaucoup de puissance (ce qui est nécessaire pour gravir des pentes enneigées raides).

Notre guide, Gérard, prend pitié de ma chevauchée nerveuse et me propose de m’emmener sur un parcours plus facile, mais toujours pittoresque. Au moment où nous atteignons un plateau, le soleil s’est complètement couché et les lumières du village de La Plagne scintillent dans les poches des flancs de la montagne.

La descente est plus facile et plus amusante, et de retour sur le terrain plat de 1 600 m, je suis reconnaissant que notre hôtel quatre étoiles Araucaria (à partir de 156 €/139 £ B&B ; araucaria-hotel.com/fr) dispose d’un hammam, sauna et piscine, où je peux détendre mes nerfs.

Comment : 90 €/80 £ par personne pour une séance d’une heure avec un guide (oxygene.ski)

Consultez lesarcs-peiseyvallandry.com pour connaître les tarifs actualisés des forfaits Paradiski hiver 2022/2023.