Vous voulez utiliser le design pour rendre notre monde meilleur? Les réponses sont déjà là dans la nature

Azita Ardakani est la plus heureuse de marcher dans n’importe quelle forêt du Pacifique, où elle est ancrée dans la terre sous elle et peut sentir l’énorme puissance de l’océan à côté d’elle. En tant qu’entrepreneure, innovatrice et étudiante en design, son sens du respect pour le monde naturel l’a amenée à s’intéresser à la manière dont la nature résout les problèmes.

Pour Ardakani, une promenade en plein air est une classe de maître dans les principes de conception. Ces organismes ont tendance à être «réactifs, autorégulés, modulaires et imbriqués, auto-organisés et conservent leur intégrité avec leur propre auto-renouvellement», dit-elle.

Pendant la pandémie, elle a trouvé du répit et de l’inspiration chez elle à Vancouver. «Je suis sur la terre des Salish de la côte entourée d’une variété de sapins, d’épinettes et de pins, et deux exemples de conception adaptative sont à ma vue», dit-elle. « Tout d’abord, un pin ponderosa. Vous avez peut-être remarqué qu’ils ont cette belle écorce en forme de puzzle; l’extérieur leur permet de jeter le moins de couches externes possible en cas d’incendie de forêt, protégeant ainsi l’intégrité de la structure plus grande. »

«A quelques mètres de là, je vois une pomme de pin, qui réagit à la température, s’ouvrant et se fermant en conséquence, offrant une régulation de température pour la précieuse cargaison, qui dans ce cas est la graine. La nature est vraiment bonne pour emballer et protéger contre diverses températures.

La pratique de se tourner vers la nature et d’adapter ses structures et stratégies pour résoudre les problèmes humains est connue sous le nom de biomimétisme. Cela signifie «imitation de la vie» et est un nouveau mot pour une pratique ancienne. Le terme a été popularisé en 1997 par l’auteur américaine Janine Benyus. L’idée est qu’au cours de l’évolution, les divers organismes de la planète ont relevé à plusieurs reprises les défis de la vie sur terre. Pour chaque problème, la nature a déjà produit de nombreuses solutions efficaces, résistantes et belles.

«Ce que la lentille du biomimétisme offre, c’est une sorte de fiche de permission pour dissoudre l’idée que le fardeau des solutions repose uniquement sur le cerveau humain», déclare Ardakani. « Nous avons accès à un dépôt de 3,8 milliards d’années de recherche et développement qu’aucune civilisation humaine ne pourrait jamais essayer de rattraper. »

Ardakani, qui est née en Iran et a grandi à Vancouver, a fondé l’agence de médias sociaux et B Corporation Lovesocial, qui s’est finalement diversifiée aux États-Unis et l’a aidée à figurer sur la liste Forbes 30 Under 30 en 2015. Mais il y a quelques années, elle a décidé de prendre du recul par rapport à son style de vie trépidant et de renouer avec la nature et son but. Maintenant, elle fait sa maîtrise en biomimétisme et travaille avec le Biomimicry Institute sur la relance d’AskNature.org, qui est la plus grande collection en ligne de stratégies biologiques. (Le site mis à jour devrait être lancé en mars.)

«J’utilise la métaphore selon laquelle AskNature est un peu comme la forêt nationale d’Internet», dit-elle. Ardakani l’envisage comme un outil permettant aux artistes, designers, ingénieurs et entrepreneurs de trouver les secrets de la façon dont la nature fait les choses et de les traduire de manière pratique dans quel que soit leur domaine.

Les artistes se sont inspirés de la nature tout au long de l’histoire. Léonard de Vinci, considéré par beaucoup comme un pionnier du biomimétisme, a imité l’anatomie des oiseaux pour fabriquer ses machines volantes. Pour l’architecte catalan Antoni Gaudí, «les constructions parfaites de la nature» étaient la source de toutes les connaissances. Ses bâtiments organiques semblent respirer, incorporant des éléments biomimétiques esthétiques et fonctionnels comme des portes en nid d’abeille et des escaliers en colimaçon. À l’intérieur de son église sinueuse de la Sagrada Familia, la lumière filtre à travers le plafond pour révéler un cadre interne d’arcs caténaires et de colonnes en forme d’arbre qui créent une forêt fractale.

Ardakani dit qu’AskNature sera une plate-forme permettant une réflexion interdisciplinaire de ce type. Cela encouragera les artistes à créer des pièces qui peuvent aussi être fonctionnelles et qui défient toute catégorisation. «Nous assistons à un effondrement des rôles où les ingénieurs sont des artistes, les designers sont des scientifiques et tout le monde est étudiant», dit-elle. « AskNature sera un lieu qui permettra à l’inspiration de passer à » l’action émerveillée « , comme le dit Janine Benyus. »

«Un autre élément important est l’intégration des Autochtones», ajoute-t-elle. «Les chercheurs autochtones savent depuis longtemps que demander à la nature est de savoir comment nous construisons des modes de vie durables et harmonieux. La science occidentale rattrape enfin ces moyens.

Ce que la lentille du biomimétisme offre, c’est une sorte de fiche de permission pour dissoudre l’idée que le fardeau des solutions repose uniquement sur le cerveau humain. Nous avons accès à un dépôt de 3,8 milliards d’années de recherche et développement qu’aucune civilisation humaine ne pourrait jamais essayer de rattraper.– Azita Ardakani

L’approche biomimétique a déjà conduit à un nombre croissant d’applications dans le monde réel par des innovateurs contemporains. Un exemple est le fabricant de ventilateurs et de turbines Whale Power, qui a copié les bosses sur le bord avant des nageoires de baleine à bosse pour fabriquer des pales 20% plus efficaces et plus silencieuses que les traditionnelles. Un autre est le promoteur immobilier Tridel, qui a trouvé un moyen efficace de prévenir les collisions d’oiseaux en installant des vitres qui réfléchissent la lumière UV visible par les oiseaux mais pas les humains. L’inspiration est venue d’espèces d’araignées qui incorporent des brins de soie réfléchissant les UV dans leurs toiles pour attirer des proies comme des insectes et avertir les animaux plus gros, y compris les oiseaux.

Les créateurs de mode examinent maintenant comment la nature fait de l’esthétique. Ils créent des tissus qui ne nécessitent pas de colorants toxiques, ou les grandes quantités d’eau et d’énergie utilisées dans la teinture conventionnelle, en imitant la façon dont les papillons morpho génèrent la couleur bleue brillante et irisée de leurs ailes en utilisant une «couleur structurelle» plutôt que des pigments. Leurs ailes ont un motif de minuscules plaques disposées pour réfléchir la lumière d’une manière qui produit la couleur bleue rayonnante. La fibre de couleur structurelle applique la même technologie.

Au-delà de la copie de structures dans la nature, le biomimétisme consiste également à apprendre de ses processus. Les chefs d’entreprise se sont tournés vers les fourmis pour créer des stratégies de communication plus efficaces, et les scientifiques ont développé du béton séquestrant le carbone en imitant les récifs coralliens – un renversement complet pour une industrie qui est l’un des plus grands émetteurs de CO2.

Jamie Miller, concepteur et fondateur de Biomimicry Frontiers à Guelph, en Ontario, expérimente l’application du biomimétisme encore plus largement, à l’échelle des systèmes. Miller a appris le biomimétisme pour la première fois dans un cours de mathématiques et de poésie en tant qu’étudiant de premier cycle à l’Université Queen’s. Là, il a découvert la séquence de Fibonacci et le nombre d’or, des motifs qui sont répandus dans le monde naturel.

« Les spirales que vous voyez dans les pommes de pin, l’emballage des graines d’un tournesol, le tourbillon d’un ouragan et les cornes d’un bélier, sont tous des événements naturels de la séquence de Fibonacci et du nombre d’or dans la nature », a expliqué Miller dans un article pour Nature Conservancy du Canada.

« Ce qui était fascinant pour moi, c’est que la nature faisait du design. »

Depuis lors, Miller est obsédé par le déverrouillage des stratégies de conception du monde naturel. Il a participé à un atelier au Costa Rica avec Janine Benyus, ce qui l’a incité à poursuivre un doctorat en biomimétisme et à créer sa propre société de conseil en développement durable.

Le travail de Biomimicry Frontiers est axé sur la conception urbaine. L’un de leurs projets actuels est un partenariat avec la ville de Guelph pour créer la première économie alimentaire circulaire du Canada. Dans la nature, rien n’est gaspillé et tout ce qui est produit est conçu avec les capacités de sa décomposition intégrées dans sa structure. De même, dans une économie alimentaire circulaire, le flux de déchets d’une industrie devient la ressource d’une autre. «Par exemple», dit Miller, «nous avons aidé à transformer les déchets de bière en pain avec Fixed Gear Brewing, et nous explorons actuellement comment transformer le pain en bière».

Un autre objectif du projet est de mettre en œuvre un modèle écologique appelé «dynamique des patchs» afin de construire des stratégies alimentaires plus résilientes. Appliquer cette lentille à l’économie alimentaire à Guelph signifie se concentrer sur les caractéristiques uniques des quartiers de la communauté et identifier les opportunités et les atouts sous-utilisés en son sein.

Jusqu’à présent, cela a inclus la cartographie de la production alimentaire dans un quartier local et le soutien à la vente ou au don de nourriture excédentaire provenant des jardins potagers. «Nous avons également pu établir de nouvelles connexions circulaires, comme une personne partageant son compost avec un propriétaire de poulet local en échange d’œufs», déclare Miller. « Et maintenant, nous construisons des ateliers pour partager l’expertise et les idées locales. » En ajoutant plus de couches au système alimentaire, il devient plus autonome.

La nécessité de maintenir la résilience de nos systèmes face aux perturbations est venue au premier plan pendant la pandémie. L’année dernière, Biomimicry Frontiers a publié une vidéo décrivant comment la nature peut informer la façon dont nous réagissons aux multiples crises auxquelles l’humanité est confrontée. Par exemple, nous pouvons apprendre de la façon dont un système écologique complexe comme une vieille forêt rebondit après un incendie ou une invasion de ravageurs.

Ardakani voit l’effondrement des systèmes comme une opportunité de changement urgent et nécessaire. «Si vous regardez un feu de forêt d’une manière myope et que vous tranchez ce moment dans le temps, cela semble dévastateur», dit-elle. « Mais si vous la regardez d’un point de vue géologique, qui est une période beaucoup plus longue, c’est une invitation à un renouveau radical. »

«Le changement de système est inévitable», déclare Miller. « Mais, dans les états de réorganisation, nous avons la capacité de planter des graines pour le monde dans lequel nous voulons vivre. Nous pouvons créer les systèmes, les formes, les processus, qui fonctionnent pour le plus de gens, pour la plupart des espèces, pour le la plus grande diversité, de la même manière que la nature le fait. «