Vous préparez les vacances ? N’oubliez pas les tests rapides pour COVID-19

À l’approche des fêtes de fin d’année, il y a beaucoup de choses à garder à l’esprit. Commençons par les questions simples : qui organise Thanksgiving ? Qui fait la dinde ? La farce ? Dessert?

Mais alors que nous entamons notre deuxième série de vacances pendant la pandémie de COVID-19, nous avons tous des questions et des décisions supplémentaires à prendre sur la façon de protéger tout le monde :

• À l’intérieur ou à l’extérieur? Bien que l’extérieur soit plus sûr, il peut faire trop froid là où vous envisagez de manger à l’extérieur.
• Est-il nécessaire de porter des masques ou de garder une distance physique ? Cela dépend du statut vaccinal de chacun, des expositions récentes et de la tolérance au risque.
• Tout le monde doit-il être vacciné ? Pour beaucoup, celui-ci est un dealbreaker. Certains hôtes peuvent insister. Et certains membres de la famille et des amis ne peuvent venir que si tout le monde est vacciné.

Le rôle des tests COVID pourrait changer

Nous en savons beaucoup plus sur les tests de dépistage du COVID-19 qu’à la même époque l’année dernière :

• Tests PCR. C’est toujours le test le plus précis de l’infection actuelle. Il détecte de petites quantités de matériel génétique du virus qui cause le COVID-19. Mais il faut souvent des jours pour obtenir le résultat.
• Tests rapides. Il s’agit généralement d’un test d’antigène. Il détecte de petits morceaux de protéines virales en utilisant une technologie similaire à celle utilisée dans les tests de grossesse. Un avantage de ce type de test est que les résultats sont de retour en quelques minutes. Et bien que ces tests aient un taux de faux négatifs plus élevé qu’un test PCR, obtenir un résultat négatif suggère fortement que vous n’êtes pas contagieux. Même si vous êtes infecté, un résultat négatif suggère qu’il y a trop peu de virus pour infecter les autres, du moins au moment du test. Ainsi, des tests COVID rapides pourraient être utilisés comme moyen de dépister les personnes juste avant une activité au cours de laquelle une exposition est possible – comme Thanksgiving ou d’autres rassemblements de vacances.

Une approche consiste à proposer des tests pour chaque personne à son arrivée. Cela pourrait ralentir un peu le processus de réunion, mais seulement pendant quelques minutes. Si un ami en visite ou un membre de la famille est positif, il doit partir avec toute autre personne à laquelle il aurait déjà été exposé. La prochaine étape pour eux serait de se mettre en quarantaine en attendant les résultats d’un test PCR.

Coût, disponibilité et autres limites des tests rapides avant les rassemblements

Bien que les tests rapides puissent être un moyen utile de réduire vos risques à l’approche des rassemblements de vacances, ils ne sont pas parfaits. Le coût par test est élevé, généralement de 10 $ à 40 $ aux États-Unis. C’est particulièrement difficile pour les personnes ayant des ressources limitées et celles qui présentent un risque plus élevé d’infection et de complications dues au COVID-19. Les tests rapides peuvent également être difficiles à trouver, bien que l’administration Biden se soit engagée à remédier au manque de disponibilité en promettant plusieurs milliards de dollars pour étendre les tests rapides. Le service de santé de votre communauté pourra peut-être vous aider à trouver des sites de test.

La FDA a accordé une autorisation d’utilisation d’urgence à près de 40 tests différents, et les recherches suggèrent que les différentes marques varient considérablement dans leur précision. Actuellement, il n’y a pas de recommandations spécifiques d’experts sur le meilleur test rapide.

En outre:

• Les résultats ne s’appliquent qu’au moment où le test est effectué. Vous pourriez avoir un test négatif aujourd’hui malgré votre infection et un test positif demain. Ces résultats faussement négatifs peuvent se produire parce que l’infection est si précoce qu’il n’y a pas beaucoup de protéines virales présentes. Ou cela peut être dû à la façon dont l’échantillon a été obtenu – peut-être que l’écouvillon n’a pas été inséré assez profondément dans le nez ou n’a pas été tourné assez longtemps. Des tests répétés peuvent être utiles pour résoudre le problème des résultats faussement négatifs ; en fait, certains tests recommandent spécifiquement de répéter les tests dans quelques jours.
• Des résultats faussement positifs peuvent survenir. Un test peut indiquer une infection en l’absence d’une telle infection. C’est ce qui s’est passé dans un épisode désormais tristement célèbre de La vue. Deux animateurs ont rapidement quitté le plateau lors d’une diffusion en direct car leurs tests COVID étaient positifs. Peu de temps après, leurs résultats ont été déclarés incorrects après des tests supplémentaires. Bien que les résultats faussement positifs devraient être assez rares, des problèmes de fabrication peuvent les rendre plus probables. En fait, certains tests ont été rappelés en raison d’un taux étonnamment élevé de résultats faussement positifs.
• Soyez prêt à télécharger une application et suivez attentivement les instructions. Les tests rapides pour COVID-19 vous obligent généralement à télécharger une application et à connecter votre téléphone ou votre ordinateur à l’appareil de test via l’application. Ensuite, vous devez utiliser un écouvillon pour prélever un échantillon à l’intérieur de votre nez, appliquer l’écouvillon sur les produits chimiques du kit et attendre environ 15 minutes pour que votre appareil vous indique le résultat. Ce n’est pas un processus particulièrement intuitif ou convivial. Beaucoup de gens peuvent trouver cela difficile.

La ligne de fond

Malgré ses limites, le test rapide de COVID-19 est une stratégie à considérer pour les rassemblements de vacances ou les activités de groupe au cours desquelles une exposition au virus est possible. Idéalement, des tests rapides simplifiés seront bientôt disponibles à faible coût (voire sans frais). Alors, pensez à mettre des tests COVID rapides sur votre liste de choses à faire pour les vacances et envisagez de proposer des tests aux invités avant de vous asseoir pour la dinde. Cela ne prend pas longtemps et la dinde ne sera probablement pas prête à temps de toute façon.