Visitez les cafés du quartier Tenderloin de San Francisco avec l’expert en café yéménite Mokhtar Alkhanshali

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Après avoir gravi la colline hors du Tenderloin, où il a grandi, Mokhtar Alkhanshali, alors adolescent, regardait les énormes baies vitrées du concessionnaire Lamborghini (bien que ces jours-ci, l’espace abrite Tesla) et voyait la vie qu’il voulait. Il a réussi: Alkhanshali a lancé la société de café Port of Mokha et est la première personne à vendre du café yéménite de spécialité dans les cafés Blue Bottle – au prix modique de 16 dollars la tasse.

Alkhanshali est américain d’origine yéménite, et lorsque ses parents l’ont remarqué sur un chemin rocailleux, ils l’ont envoyé dans la ferme de ses grands-parents au Yémen pour sortir de la folie de la ville. Il est immortalisé dans le livre de Dave Eggers Moine de Mokha et maintenant des jets à travers le monde travaillent sur divers projets, donnent leur avis sur les entreprises de café d’amis et font la promotion de la toute première vente aux enchères nationale de café au Yémen avec son organisation à but non lucratif, l’Institut Mokha. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’aime pas son ancien quartier. « Il obtient toujours une mauvaise réputation », dit Alkhanshali. « C’est un endroit magnifique, laid, merveilleux, horrible, incroyable. C’est un mélange de ces termes dialectiques, mais, pour moi, en grandissant, c’était magique.

Patricia Chang

En pensant au Tenderloin, Alkhanshali souligne que les gens négligent souvent les quelque 4 000 enfants qui vivent dans le quartier. En grandissant, ses amis étaient un mélange diversifié de vietnamiens, yéménites et afro-américains. Il a reçu des conseils sur la façon de transformer un dollar en deux de la part des travailleuses du sexe, des travailleurs à but non lucratif et des trafiquants de drogue, et il se souvient que les gens saluaient régulièrement leurs voisins. Il aimait profiter des arômes intenses et sombres d’Angel Café & Deli sur Geary – et bien qu’il ne buvait pas de café à l’époque, il savait que, s’il le faisait et quand il le ferait, il voudrait le faire là-bas.

Mais le quartier a également été entravé par des inégalités endémiques et l’est encore aujourd’hui ; depuis décembre 2021, il y a eu 48 citations pour vente de médicaments dans le quartier. « Nous sommes tous des produits de nos environnements », dit Alkhanshali. « Mais c’est aux États-Unis qu’on m’a appris que les personnes de couleur ont des options limitées. » Alkhanshali aime voir le Tenderloin briller, surtout compte tenu de sa riche communauté yéménite et de son architecture et de ses peintures murales exceptionnelles. Dans ce Tag Along, il a emmené Eater SF dans six cafés et boulangeries, avec une mention honorable à la Maison Danel – le café d’inspiration parisienne se trouve dans le même bâtiment où vivait autrefois Alkhanshali. (Il dit que c’était autrefois un magasin de porno.) Lisez la suite pour une tournée de café mettant en évidence les magasins locaux du Tenderloin, le café fort et l’engagement envers la qualité.

Coopérative de café fluide

332, avenue du Golden Gate

Alkhanshali voulait commencer au marché municipal de La Cocina parce qu’il dit que l’incubateur d’entreprises d’immigrants est un signe de la nouvelle classe d’entrepreneurs qui élève les communautés sous-représentées de San Francisco. Fluid Coffee Cooperative est, pour Alkhanshali, exactement ce dont la ville a besoin – un endroit où les jeunes fabricants locaux se présentent en grand. JoJo Ty, l’un des copropriétaires et « papa du café » résident, s’est joint à Alkhanshali pour discuter du « cocktail des collèges communautaires » auxquels ils ont tous deux participé. Ty a grandi en tant qu’enfant trans philippin dans le quartier d’Excelsior et dit qu’il se sent moins seul après avoir entendu l’histoire d’Alkhanshali. La co-fondatrice Santana Tapia nous a également rejoints pour une tasse, alors qu’Alkhanshali préparait du café yéménite qu’il avait envoyé via Uber depuis San Jose. C’était la première fois que ce café était servi aux États-Unis, et il avait le goût d’abricot, l’acidité et la brillance résonnant sur les dents.

Arsicault

87, rue McAllister

Alkhanshali ne pouvait contenir sa fierté alors que nous marchions vers Arsicault, évanoui à l’idée qu’un Bon appétit-une boulangerie reconnue ouvrirait sur la rue McAllister. En chemin, il est tombé sur des dirigeants syndicaux de la section locale 87 de l’Union internationale des employés de service. «Ces gars-là étaient mes héros en grandissant», dit Alkhanshali. Chez Arsicault, nous avons creusé dans les croissants, le kouign amann aux raisins secs et le café torréfié dans un espace bien éclairé rempli de l’odeur du beurre bruni. Interrogé sur l’ouverture dans le quartier souvent rejeté, le propriétaire d’Arsicault, Armando Lacayo, qui est à la fois nicaraguayen et français, dit qu’il ne voudrait pas que quelqu’un qui ne s’aventurerait pas dans le Tenderloin essaie ses créations. (Ce n’est pas un énorme problème pour les fans de Lacayo étant donné que l’emplacement d’origine se trouve dans le district plus accessible de Richmond.) «Ce n’est pas un quartier haut de gamme», déclare Lacayo. « Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas faire ce que vous aimez. »

Philz

399, avenue du Golden Gate

On n’a pas marché sur un trottoir de San Francisco tant qu’on n’a pas marché avec un mojito latte à la menthe Philz à la main. C’est l’opinion d’Alkhanshali, en tout cas, puisque Philz est une institution de San Francisco ; il a été lancé à la Mission en 2003 par Phil Jaber, qui a déménagé de Palestine aux États-Unis à l’âge de 12 ans et a construit un empire du café à partir de zéro (et broie). « C’est un dessert », dit Alkhanshali à propos de la boisson glacée. En comparaison avec certains des lattes McCafe-esque de nos jours, cette boisson est un zip rafraîchissant de sucre et de caféine pour environ 4,50 $, un flou crémeux à la menthe poivrée pour rendre Cary Grant jaloux.

Patricia Chang

Arrière-cuisine

687, rue Geary

Juste en bas de la rue d’Angel Café, Alkhanshali se dirige vers ce café artisanal. Il marche dans les rues et serre la main des baristas et des buveurs de café endormis comme s’il était l’ambassadeur du Tenderloin (et du Yémen simultanément). Chaque conversation est pour lui l’occasion de briefer les aspirants amateurs de café yéménite. Heureusement pour lui, l’équipe de Scullery, un café aux allures de bûcher scandinave surgissant à l’improviste, est tout à fait d’accord avec le concept. La boutique est ultra-petite, juste quelques tabourets et deux places assises à l’extérieur, mais le café se fait la vedette de la petite scène. Andre, un barista déchiqueteuse et barbu, semble pleinement confiant pour concocter une variante de lait d’avoine sur un café vietnamien ou tirer un coup divin sur la machine à expresso Slayer fabriquée à Seattle. Ce multi-torréfacteur (un magasin qui présente d’autres cafés plutôt que de torréfier le leur) montre des grains de langue maternelle d’Oakland, fait un toast à l’avocat et pourrait bien être une destination pour le café du port de Mokha un jour si Alkhanshali a quelque chose à faire. ce. « Je n’aurais jamais pensé voir une Tueuse dans le Tenderloin. » Alkhanshali soupire.

Patricia Chang

Jane la boulangerie

925, rue Larkin

La fin de la tournée est une expérience émotionnelle. Nous sommes plongés dans notre folie caféinée, bien sûr, mais Jane the Bakery a évoqué différents souvenirs pour Alkhanshali. Il a grandi en courant dans Cedar Street pour acheter des produits pour sa mère et voir un magasin aussi coloré et dynamique à côté de l’endroit où il ramassait autrefois des asperges est un peu un voyage. Maintenant, il peut commander un chiffre d’affaires d’élote, suintant de cotija et de citron vert, sur le même bloc où il s’est déjà fait sauter. Le magasin propose Equator Coffees – présenté comme le premier torréfacteur appartenant à une femme queer de Californie – et dispose d’un espace de restauration agréable et bien éclairé rempli de rires et de musique. La gentrification ne semble pas traverser l’esprit d’Alkhanshali. Il est trop occupé à sourire et à se demander comment un plus grand nombre de ses habitants du quartier peuvent avoir un avant-goût de cette augmentation de l’activité. « J’ai vu tellement de violence dans ces rues », dit Alkhanshali. « Avoir des moments amers permet de profiter de moments doux. »

Patricia Chang