Virgil Abloh, fondateur de Off-White pionnier qui est devenu le premier directeur artistique noir de Louis Vuitton, décède à 41 ans
CHICAGO – Virgil Abloh, un designer de Chicago qui a construit son amour pour le streetwear, l’ingénierie et l’architecture dans une marque mondiale, et est devenu l’un des seuls Afro-Américains à diriger une maison de couture française de luxe, est décédé dimanche. Il avait 41 ans.
LVMH, la société mère de Louis Vuitton et d’Off-White – marques dirigées ou fondées par Abloh – a annoncé sa mort dimanche après-midi, affirmant dans un communiqué que le créateur luttait en privé contre le cancer au cours des dernières années.
« Nous sommes tous choqués après cette terrible nouvelle. Virgil n’était pas seulement un designer de génie, un visionnaire, c’était aussi un homme avec une belle âme et une grande sagesse », a déclaré Bernard Arnault, directeur général de LVMH. « La famille LVMH se joint à moi dans ce moment de grande tristesse, et nous pensons tous à ses proches après le décès de leur mari, leur père, leur frère ou leur ami. »
Né à Rockford de parents immigrés ghanéens, Abloh a obtenu un baccalauréat en génie civil de l’Université du Wisconsin-Madison, puis une maîtrise en architecture de l’Illinois Institute of Technology.
Abloh a étroitement collaboré avec Kanye West. Le couple s’est rencontré dans une imprimerie de Chicago et a fait un stage dans la même classe à la maison de couture italienne Fendi en 2009. L’année suivante, Abloh est devenu directeur créatif de l’agence de création de West, Donda, selon Vogue.
Les partenariats artistiques d’Abloh avec West l’ont amené à lancer Off-White, une marque de streetwear basée à Milan connue pour déconstruire la mode en la étiquetant. Il a fondé Off-White en 2012 et a intégré la mode féminine en 2014, présentant à la fois sa collection homme et femme à la Fashion Week de Paris.
La marque Off-White a continué de croître au cours des prochaines années, en lançant des magasins au Japon et à New York, et une collection de meubles à Milan. Les autres partenariats d’Abloh comprenaient Nike, dans lequel il a recréé 10 modèles de baskets emblématiques; et IKEA, où il a créé une autre ligne de meubles.
Son travail aux multiples facettes a constitué la base d’une exposition en 2019 au Musée d’art contemporain de Chicago.
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Abloh a rejoint Louis Vuitton en 2018 pour diriger sa collection de vêtements pour hommes, faisant de lui le troisième designer afro-américain à occuper le poste de directeur artistique dans une maison de couture française de luxe. Son arrivée chez Louis Vuitton marque un tournant dans la fusion de la haute couture et du streetwear.
Diriger Louis Vuitton a également été un moment de boucle dans sa carrière. Il a dit à Naomi Campbell peu de temps après sa nomination que certaines de ses premières étincelles d’inspiration en matière de design provenaient de la visite du magasin Louis Vuitton sur Michigan Avenue.
Parmi les nombreuses célébrités pour lesquelles il a conçu, citons Rihanna et Kim Kardashian, qui arboraient son look avant de lancer sa première ligne pour hommes chez Louis Vuitton; BTS, qu’Abloh a recruté comme ambassadeurs de la marque Louis Vuitton et qui a modélisé sa collection dérivée ; Serena Williams, qui portait son apparence sur le court ; Hailey Bieber, qui a crédité la créatrice de l’avoir choisie dans des émissions et des tournages, et portait une robe de mariée conçue par Abloh ; et Gigi et Bella Hadid, qui ont défilé dans ses spectacles.
Des musiciens et des célébrités dont Drake, Pharrell Williams, Lenny Kravitz, Victoria Beckham et Kourtney Kardashian ont publié des hommages sur les réseaux sociaux.
Abloh est resté à la pointe de la mode même tout en suivant des traitements à partir de 2019 pour l’angiosarcome cardiaque, une forme agressive de cancer, selon une publication Instagram sur sa page.
« Virgil était motivé par son dévouement à son métier et à sa mission d’ouvrir les portes aux autres et de créer des voies pour une plus grande égalité dans l’art et le design », a déclaré le message. « Il disait souvent : « Tout ce que je fais est pour la version de moi-même de 17 ans », croyant profondément au pouvoir de l’art pour inspirer les générations futures.
Abloh a longtemps gardé une maison à Lincoln Park, malgré son empire de la mode qui l’a emmené sur les podiums du monde entier.
Il est resté actif dans les cercles créatifs de Chicago, aidant à guider les jeunes. Il a conçu le NikeLab Chicago Re-Creation Center c/o Virgil Abloh en 2019, qui a en partie servi de foyer à un programme de mentorat pour 10 jeunes adultes de la région de Chicago pour une expérience de huit semaines avec Abloh et les mentors qu’il a sélectionnés. À la fin de l’année dernière, il a aidé à proposer un programme de skateboard aux enfants du West Side.
Il laisse dans le deuil sa femme, ses deux enfants, ses parents et sa sœur.
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