VinFast passe au tout électrique, et dans le monde entier, à pleine vitesse

• Vinfast est un constructeur automobile vietnamien en démarrage qui a récemment détaillé ses plans de vente et éventuellement de construction de ses véhicules aux États-Unis.

• Les offres Vinfast pour notre marché sont le VF8 et le VF9, deux crossovers EV.

• L’usine du constructeur automobile dans son pays d’origine était un marécage côtier en 2017, mais est maintenant une usine de production moderne.

Le « FAST » dans le nom VinFast est un acronyme en vietnamien, représentant les objectifs déclarés de l’entreprise, mais nous, ou les fondateurs de l’entreprise, ne perdons pas de vue qu’en anglais, cela signifie quelque chose fait rapidement. La nouvelle marque automobile a été annoncée à l’automne 2017, et à peine un an plus tard, VinFast disposait de trois voitures à essence au Vietnam et d’une usine de scooters électriques. À l’été 2019, la société avait achevé une usine automobile de 827 acres à Hai Phong et livrait ses premières voitures. Alors que ses voitures ICE gagnaient du terrain sur son marché domestique, le fondateur de VinFast, Pham Nhat Vuong, a annoncé en 2021 que la société passerait aux véhicules électriques. À la fin de l’année, il vendait des scooters électriques, des bus électriques et le VF e34, un petit SUV électrique de la taille d’un Toyota C-HR, avec des promesses de deux modèles plus grands à venir, le VF8 et le VF9. Les VF 8 de taille moyenne à 5 places et le VF9 à 7 places n’arriveront pas seulement sur le marché américain, mais seront construits ici, dans une nouvelle usine de 2000 acres en Caroline du Nord. L’objectif, a déclaré Vuong, est de faire de VinFast un nom reconnaissable dans le monde entier et, vous l’avez deviné, de le faire rapidement.

Photo de Tung Pham

Comment c’est fait

VinFast nous a invités au Vietnam pour visiter son usine à Hai Phong et pour avoir une idée de la large gamme de sa société mère VinGroup, avec des entreprises qui comprennent des hôtels, des appartements, des usines d’assemblage, des parcs d’activités, des écoles et de la recherche médicale. Tous ceux à qui nous avons parlé chez VinFast, lorsqu’on leur a demandé quelle était la force motrice derrière le rythme rapide et les objectifs ambitieux de l’entreprise, ont immédiatement répondu avec une histoire sur le président, Pham Nhat Vuong.

Pham a un palmarès de succès sur des marchés improbables. Il a grandi à Hanoï, où sa mère tenait un salon de thé. Il a étudié à Moscou, puis a déménagé en Ukraine où il a ouvert un restaurant de nouilles qui est devenu suffisamment populaire pour devenir une entreprise de soupes instantanées, Technocom. Nestlé a acheté la marque et Pham est retourné dans son pays natal, où il a lancé une chaîne de stations balnéaires et est devenu le premier milliardaire du Vietnam. Le succès personnel peut suffire à certains, mais il veut faire du Vietnam un acteur sur la scène mondiale.

« Le Vietnam n’est pas connu pour être un pays industriel », dit Pham. « Ce n’est pas connu pour la fabrication, mais nous nous développons. » Il a poursuivi en disant qu’il considérait VinFast comme un leader sur le marché des véhicules électriques à l’avenir. « Peut-être pas dans cinq ans, mais dans 10 ? Nous voulons être au top. » Pourquoi un calendrier aussi rapide alors que d’autres entreprises mettent des décennies à se développer ? « La vie est courte, je ne peux pas être lent. »

Lors d’une visite de l’usine de Hai Phong de VinFast, nous avons vu des emboutissages de carrosserie, des châssis soudés par quelque 1200 robots et la zone d’assemblage où les moteurs et les moteurs électriques sont installés. Dans le magasin de batteries, les cellules individuelles achetées principalement auprès de Samsung et LG sont testées et assemblées en packs pour le e34, et bientôt pour les VF8 et VF9. Les moteurs sont construits en interne. L’objectif est de livrer deux nouveaux modèles d’ici la fin de 2022 et de produire près de 100 000 voitures par an d’ici 2026 – des chiffres importants, mais une forte croissance n’est pas nouvelle pour VinFast. Le site de l’usine était un marécage côtier en 2017 et l’usine a été opérationnelle en 21 mois, trop vite pour que Google Maps puisse suivre. Si vous le recherchez, Google montre que l’ensemble du campus VinFast est dans l’océan. Nous pouvons signaler que c’est sur la terre ferme.

Photo de Tung Pham

Le VF8 2023

Le VF8 de la taille d’un Ford Bronco est le plus petit des deux modèles VinFast qui arriveront aux États-Unis et est plus avancé dans le développement que le VF9 à trois rangées. À la fin de la visite d’usine, nous avons eu l’occasion de prendre brièvement le volant de quelques prototypes VF8. Comme ils ont été assemblés à partir de mules d’essai pour notre visite, et chaque machine avait des bizarreries de développement évidentes même sur notre essai routier à deux blocs. L’un avait un accélérateur nerveux, un autre lent. L’un avait ses commandes de siège inversées, comme nous l’avons découvert lorsque nous sommes allés le faire glisser vers l’avant et avons brisé les genoux du gars à l’arrière. La plupart des aides à la conduite promises, telles que l’appel à distance et l’auto-stationnement, n’étaient pas fonctionnelles. Encore une fois, il s’agissait de prototypes. Avec 349 chevaux et 369 livres-pied de couple, le modèle Eco a fourni une accélération adéquate, et la version Plus de 402 chevaux avec 457 livres-pied de couple était carrément rapide. Il n’y avait qu’un seul virage sur notre route, et nous l’avons pris assez vite pour déposer les notes de l’ingénieur dans le plancher du passager, donc excuses à lui, mais la direction a fonctionné. Les freins ont bien arrêté la voiture mais ont été réglés à une régénération minimale et n’ont pas pu être modifiés malgré une option de menu pour plus de récupération d’énergie. L’ingénieur en chef Huy Chieu dit que la régénération réglable sera prête pour la production avec une conduite «à une seule pédale» probablement sur toute la ligne. La voiture AWD – la seule version que nous aurons aux États-Unis – offre deux options de batterie par niveau de finition, avec des estimations d’autonomie allant de 248 miles à 292.

L’ajustement et la finition externes étaient meilleurs que ce à quoi nous nous attendions pour un prototype. Conçu par Pininfarina, l’extérieur est un SUV standard avec quelques détails intéressants, comme une longue bande LED menant à un V dans le nez et une carrosserie qui conduit l’air autour des roues avant. À l’intérieur, il y a la décision quelque peu radicale de supprimer l’instrumentation devant le conducteur et de s’appuyer uniquement sur le grand écran central et l’affichage tête haute. Notre exemple de voiture a été fini dans un magnifique cuir bleu foncé, mais les matériaux sont par ailleurs plutôt traditionnels. Interrogé sur le choix de garnitures en faux carbone et en plastique brillant par rapport à des matériaux plus expérimentaux, ou des matériaux qui reflètent la culture du constructeur automobile – comme nous le voyons avec Volvo et Genesis – David Lyons, directeur du design, a semblé légèrement exaspéré. « Quoi, comme du bambou ? Les gens ici verraient ça et diraient : ‘C’est une mauvaise herbe !’ » Même avec trop de plastique, l’habitacle est confortable et bien éclairé par un grand toit ouvrant. L’espace de chargement semble comparable à celui de véhicules de taille similaire, et il y a un petit frunk en plus du hayon arrière.

Piles non incluses

Mis à part les douleurs du prototype, le VF8 est attrayant et bien équipé, mais le principal argument de vente de VinFast est la technologie des voitures intelligentes. Il prévoit d’offrir des «services intelligents» tels qu’un assistant virtuel, une vidéo en streaming, un assistant virtuel, un mode animal de compagnie, un mode camp, un mode lavage de voiture et des connexions entre la voiture et une maison intelligente.

Il fut un temps où cela aurait été impressionnant dans un VE électrique à partir de 40 000 $, mais VinFast pourrait perdre des clients à cause de son programme d’abonnement à la batterie déroutant, qui nécessite un bail sur la batterie non inclus dans le prix d’achat.

VinFast indique qu’il proposera deux variantes de l’abonnement, flexible et fixe. Flexible ressemble à un forfait de téléphone portable à l’ancienne, avec une petite redevance mensuelle (35 $ pour VF8 et 44 $ pour VF9) et une limite de kilométrage de 310 miles par mois, puis de 0,11 à 0,15 $ par mile par la suite. Le forfait fixe ressemble plus à des données illimitées, à 110 $ par mois pour le VF8 et 160 $ ​​pour le VF9 sans plafond de kilométrage. VinFast affirme que l’abonnement répond aux préoccupations des clients concernant la durée de vie de la batterie, car une batterie louée sera effectivement toujours sous garantie, mais nous pensons qu’il est plus susceptible de compliquer l’achat d’un véhicule électrique que de le faciliter. Il est possible que VinFast ait également des doutes, car la société a suivi sa première annonce concernant le plan avec l’addendum selon lequel les clients auront le choix entre un abonnement ou un achat de batterie d’ici 2024. Et une partie d’être rapide, après tout, s’adapte rapidement.

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