Vénus sera sondée à vie par le vaisseau spatial high-tech de Rocket Lab
La société spatiale privée Rocket Lab a révélé ses plans envoyer un petit vaisseau spatial dans l’atmosphère de Vénus pour l’analyser à la recherche de signes de vie.
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Une nouvelle étude publiée dans le Instrumentation et méthodes pour l’astrophysique détaille le projet de Rocket Lab d’envoyer un satellite Photon au plus profond de l’atmosphère de Vénus pour mesurer sa composition atmosphérique et son histoire géologique. Les résultats de la mission donneront aux chercheurs une meilleure idée de l’histoire de Vénus et la planète contient les ingrédients nécessaires à la vie.
La société spatiale privée cite son récent succès avec son lancement CAPSTONE et propose d’utiliser son lanceur Electron fiable pour envoyer un petit vaisseau spatial équipé d’un néphélomètre autofluorescent (AFN). Cet instrument est conçu pour faire briller un laser sur les nombreuses particules de l’atmosphère de Vénus, et si le laser frappe une molécule qui émet une fluorescence, elle est probablement organique. Un exemple de ceci serait l’acide aminé tryptophane, qui est connu pour avoir des propriétés fluorescentes. Le vaisseau spatial de Rocket Lab n’est que petit, mesurant à peine 2,2 livres.
Le petit facteur de forme du vaisseau spatial permet à Rocket Lab d’effectuer des lancements rapides sur plusieurs projets scientifiques, permettant aux chercheurs de répondre aux questions beaucoup plus rapidement qu’ils ne le peuvent généralement, les missions prenant généralement plusieurs années de planification et de préparation. La sonde Photon de Rocket Lab plongera dans l’atmosphère de Vénus pendant environ cinq minutes, et pendant ce temps, elle collectera toutes les informations possibles et les retransmettra à la Terre.
« La possibilité d’envoyer une petite charge utile d’un ou deux instruments à la fois permet une science ciblée sur des échelles de temps rapides et change la donne pour la science. Autrement, les missions prennent généralement des années à une décennie à planifier et à mettre en œuvre, ce qui rend difficile de répondre rapidement à des questions scientifiques nouvelles et passionnantes, » a déclaré le Dr Sara Seager, professeur de sciences planétaires au Massachusetts Institute of Technology, chercheur principal de la mission et co-auteur de l’article.
Rocket Lab ne veut pas s’arrêter là, comme l’ont souligné les chercheurs dans l’étude, la société prévoit deux missions de suivi, l’une impliquant que le vaisseau spatial soit équipé d’un dispositif de parachute qui prolonge son exposition à l’atmosphère de Vénus – les chercheurs estiment il passerait environ une heure dans les couches nuageuses atmosphériques de Vénus. L’autre mission implique un ballon qui permettrait au vaisseau spatial de rester suspendu dans l’atmosphère pendant au moins une semaine.
Dans d’autres nouvelles spatiales, la NASA est sur le point de lancer la fusée Space Launch System (SLS) dans son premier pas vers le retour des humains sur la Lune. La mission s’appelle Artemis 1 et comprendra un aller-retour sur la Lune pour recueillir des renseignements vitaux pour les missions futures. Vous trouverez plus d’informations sur cette histoire ci-dessous.