Vendu pour seulement 2500 £, ce Gainsborough perdu vaut-il réellement 1 million de £? | Peinture
Un portrait complètement inconnu de Thomas Gainsborough a été découvert, à l’enthousiasme des spécialistes de l’art et de la musique, car on pense qu’il représente un musicien injustement oublié qui était bien connu dans la Grande-Bretagne du 18e siècle.
Une peinture d’un homme tenant un rouleau de musique manuscrite n’a été décrite que comme «British School» lorsqu’elle a fait surface en France en décembre, vendue aux enchères à Paris pour environ 2 500 £.
Hugh Belsey, une autorité mondiale de Gainsborough, a déclaré au Observateur que des couches de saleté accumulées, des vernis décolorés et une surpeinture dépareillée avaient caché la main du maître et que la conservation de l’image a maintenant révélé la sensibilité des coups de pinceau de Gainsborough et l’éclat de son dessin.
«C’est un ajout vraiment passionnant à son travail», a-t-il déclaré. «Il est si rare de trouver une image totalement inconnue.»
Le prix de vente de 2 500 £ est dérisoire par rapport à la valeur réelle de l’image. Des portraits comparables de cette taille ont dépassé 1 million de livres sterling, avec le bien plus grand Portrait de Miss Read, plus tard Mme William Villebois, vendu 6,5 millions de livres sterling en 2011.
Belsey est un ancien directeur de Gainsborough’s House, le musée et la galerie d’art du lieu de naissance de l’artiste à Sudbury, dans le Suffolk, où il a aidé à constituer l’une des plus grandes collections au monde d’œuvres de l’artiste. Le sien Catalogue raisonné des portraits de l’artiste, une étude définitive, a été publiée par Yale University Press en 2019.
Datant du portrait redécouvert, une huile sur toile mesurant 76,2 cm x 63,5 cm, vers 1768, il a souligné que son gardien est le compositeur et violoniste bohème Antonín Kammel, qui a travaillé en Grande-Bretagne de 1765 jusqu’à sa mort en 1784, âgé juste 54.
Gainsborough était un mélomane qui jouait de la viole de gambe, le précurseur du violoncelle, et a probablement assisté aux concerts que Kammel donna en 1768 et 1769 à Bath, sa maison à l’époque. Lui et Kammel ont évolué dans le même cercle social, avec un ami commun en George Pitt, l’un des éminents gardiens de Gainsborough.
Belsey a déclaré: «Gainsborough s’intéressait beaucoup aux musiciens et comparait une image à un morceau de musique, écrivant une fois:« Une partie d’une image doit être comme la première partie d’un morceau; que vous pouvez deviner ce qui suit, et cela fait la deuxième partie de la mélodie, et c’est ce que j’ai fait. »
Il a observé que le modèle du nouveau portrait est représenté dans une pose réfléchie, comme s’il «cherchait l’inspiration», tout comme Gainsborough l’avait fait avec d’autres portraits de musiciens et de personnalités religieuses.
Andrew Baker, un compositeur qui a fait des recherches sur Kammel pendant des années, a déclaré: «La caractéristique importante du portrait est qu’il montre Kammel en tant que compositeur, tenant de la musique plutôt que son violon. C’est le compositeur tel qu’il veut que nous le voyions. C’est une image romantique.
À partir de 1765, Kammel fait partie du cercle musical de Johann Christian Bach, fils de Johann Sebastian Bach et le principal musicien de Londres après la mort de Haendel en 1759.
Observant que Kammel se produisait régulièrement à Londres et dans les provinces avec Bach et Carl Friedrich Abel, un ami proche de Gainsborough, Baker a déclaré: «Bien que la musique de JC Bach soit rarement entendue, il est familier du portrait de Gainsborough, tout comme Abel et le hautboïste et le compositeur Johann Fischer, plus tard gendre de Gainsborough, qui se produit également régulièrement avec Kammel. Compte tenu du cercle musical dans lequel il a emménagé, avec ses liens avec Gainsborough, il est surprenant qu’aucun portrait de Kammel n’ait été identifié.
Il a ajouté: «C’est un compositeur qui était bien connu à son époque, mais il est largement oublié aujourd’hui parce qu’il n’y a pas de photo, alors que tous ses amis sont bien connus des images de Gainsborough. Ce portrait est vraiment passionnant. Par pur hasard, il y a un CD des pièces de chambre de Kammel qui sortira plus tard cette année. Il commence à s’intéresser à lui.
Simon Gillespie, un restaurateur de peinture, a enlevé des couches de saleté et de vernis décoloré de l’image. Il a déclaré: «Une grande partie de la couche de peinture originale de l’artiste a été recouverte par une peinture ultérieure, qui est allée de manière révélatrice sur les fissures de séchage de la peinture originale. Un ancien restaurateur amateur avait nettoyé durement le portrait, provoquant des écorchures qu’il avait ensuite déguisées en ajoutant de la peinture et des émaux.
Il a ajouté: «Les couleurs originales de l’artiste sont maintenant révélées, et le portrait a retrouvé la tridimensionnalité et le sens de la spontanéité voulus par l’artiste.