Vancouver coupé par la route du Canada
La fin de semaine dernière, la Colombie-Britannique a enregistré autant de précipitations qu’elle n’en reçoit habituellement pendant tout le mois. Ces pluies torrentielles causé des inondations massives et des coulées de boue qui ont dévasté la province la plus à l’ouest du Canada. Il est confirmé qu’au moins une personne est décédée jusqu’à présent, et beaucoup plus de personnes sont toujours portées disparues. Les dommages causés aux principales autoroutes et liaisons ferroviaires sont si importants que Vancouver est coupée du reste du comté.
Les tempêtes ont bloqué des véhicules sur les routes de la province, y compris Autoroute 7 entre les communautés d’Agassiz et Hope. L’autoroute 7 est l’une des routes de Vancouver vers l’intérieur de la Colombie-Britannique le long de la vallée du fleuve Fraser. Dimanche soir, deux coulées de boue se sont produites presque simultanément sur une portion à trois voies de l’autoroute 7, piégeant plus de 100 voitures sur la chaussée. Les personnes bloquées ont dû passer la nuit dans leurs véhicules alors que l’averse se poursuivait et que le fleuve Fraser continuait de monter.
Les 311 personnes bloquées n’ont pas pu être secourues à pied par les autorités car elles jugeaient trop dangereux de traverser le toboggan à pied. La solution de rechange consistait pour l’Aviation royale canadienne à déployer trois hélicoptères de recherche et de sauvetage pour transporter les personnes hors de la route. Au cours de nombreuses sorties, trois CH-149 Cormorant ont évacué tout le monde hors de la zone touchée de la route 7.
Le port de Vancouver étant le plus grand port du Canada, les chaînes d’approvisionnement ont été encore plus sollicitées par les pluies torrentielles. Les détaillants du reste de la Colombie-Britannique tentent de garder leurs étagères bien approvisionnées en faisant venir des expéditions de l’Alberta vers leur est au lieu de Vancouver. Dave Earle, président de la BC Trucking Association, a déclaré Le Globe and Mail qu’il est vital de rouvrir les autoroutes le plus tôt possible, même s’il s’agit de solutions temporaires. Earle a utilisé un exemple hypothétique où si la moitié d’une autoroute à quatre voies était emportée, les voies non affectées pourraient être utilisées dans les deux sens.
Les conditions sont tout aussi dangereuses pour les trains. Les chemins de fer du Canadien National et du Canadien Pacifique ont vu leurs lignes principales traversant le sud-ouest de la Colombie-Britannique coupées par les tempêtes. Un train du Canadien National a déraillé après avoir roulé sur une section de voie délavée dans le canyon du Fraser, en amont de l’endroit où les coulées de boue ont heurté la route 7. Un autre train exploité par le Canadien Pacifique a partiellement déraillé après avoir heurté une coulée de boue. Le Canadien Pacifique tente de détourner des trains via Portland aux États-Unis pour maintenir la capacité de trafic.
On pense que le trafic de fret reprendra dans les zones touchées dans au moins une semaine. Cependant, alors que la province se prépare à recevoir encore plus de précipitations, on ne sait pas quand les infrastructures endommagées seront entièrement réparées.