University Speedster gagne Walker | Actualités, Sports, Emplois

Photo de Dominion Post University, Daminn Cunningham a remporté le prix Fulton Walker après une saison 2021 exceptionnelle.

Par Matthew Peaslee

Le poste du Dominion

Pour la première fois depuis sa création en 2014, un joueur de football de la région de Morgantown a remporté le prix Fulton Walker, décerné au meilleur joueur des équipes spéciales de l’État, par la West Virginia Sports Writers Association.

Le spécialiste des retours rapides de l’Université, Daminn Cunningham, remporte l’honneur après avoir totalisé quatre retours de botté d’envoi pour un touché, un retour de botté de dégagement pour un touché et une moyenne de plus de 35 verges par botté de dégagement en tant que principal botteur de l’équipe.

« Tout le monde dit toujours qu’il y a trois phases de jeu, mais je pense que la plupart des gens négligent les équipes spéciales », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Université John Kelley. « Il a eu cinq touchés sur les équipes spéciales et une multitude de longs retours qui ont vraiment renversé le terrain et nous ont mis en position de marquer. »

Le premier retour de coup d’envoi de Cunningham pour un score a eu lieu lors du deuxième match de l’année des Hawks contre Parkersburg South. C’était à mi-chemin d’un premier quart-temps très marqué et a donné à l’Université une avance de 14-13 après que Cunningham ait parcouru 88 verges pour le touché. Parkersburg South n’a marqué qu’une fois de plus après cela et les Hawks se sont ralliés pour une victoire de 62-33.

« Chaque retour de coup de pied et retour de botté de dégagement était spécial pour moi parce que c’était un moyen d’aider mon équipe à réussir », a déclaré Cunningham. « Le retour contre Parkersburg South est mémorable car jusque-là, South nous suivait et l’équipe semblait perdre confiance en nous. Le retour a été un jeu qui a suscité la confiance de notre équipe et par la suite, nous sommes sortis et avons dominé.

Son plus grand jour est survenu le 15 octobre dans une victoire de 63-6 contre Buckhannon-Upshur. Cunningham a inscrit quatre touchés de l’Université – un retour de botté de dégagement de 53 verges pour ouvrir le score, un autre retour de botté de dégagement de 53 verges au deuxième quart, un retour de botté d’envoi de 68 verges pour commencer la seconde mi-temps et une réception de touché de 77 verges.

« Ce n’est pas quelque chose que vous attendez d’un gars avec son cadre, mais il aimait prouver que les gens avaient tort », a déclaré Kelley à propos de Cunningham, qui mesure 5 pieds 6 pouces et 155 livres.

Kelley a également déclaré que Cunningham avait disputé les trois derniers matchs de la saison avec une clavicule cassée. « C’est assez incroyable », a déclaré Kelley. «C’était un vrai joueur de football. Il a tout fait pour nous.

Dans la défaite en quart de finale de classe AAA de l’Université contre Cabell-Midland, Cunningham a obtenu un retour de coup d’envoi de 65 verges pour un touché. Il a également été un remplaçant en attaque et une sécurité libre en défense lors de la saison régulière invaincue 10-0 des Hawks où ils ont dominé leurs adversaires, 506-136.

« Rester invaincu cette année signifiait le monde pour nous », a déclaré Cunningham. «Les seniors de cette équipe ont eu des saisons précédentes pas si agréables, donc sortir comme l’une des meilleures équipes de football de l’histoire de l’école était un sentiment spécial. Nous avons gravé à jamais notre nom dans l’histoire du football UHS pour atteindre 10-0.

« Les réalisations étaient plus grandes que nature. Gagner l’OVAC et le TRAC sera toujours l’un de mes plus beaux souvenirs. Être capable de battre notre rival de l’autre côté de la ville (Morgantown) à la maison devant nos amis, notre famille et notre communauté occupera toujours une place spéciale dans le cœur de tout le monde, en particulier des personnes âgées.

Kelley, qui vient de terminer sa 35e saison à l’Université, a déclaré que le personnel d’entraîneurs avait reconnu la vitesse et l’agilité de Cunningham il y a quatre ans, alors qu’il était en première année. Cunningham a déclaré qu’il accordait une plus grande attention aux changements de direction sur le terrain, remarquant qu’il ralentirait un peu en essayant de monter sur le terrain. Une petite correction sur son jeu de jambes a payé avec les excellents résultats de cette saison.

« Mes entraîneurs et coéquipiers ont été d’une grande aide dans le processus », a déclaré Cunningham. « Ils m’ont toujours poussé à devenir meilleur. On m’a appris à ne jamais être satisfait d’où je suis, que je peux toujours améliorer mes talents.

Cunningham est également un athlète accompli en athlétisme. Il est le champion d’État en titre du saut en longueur (21′ 8,75) et un digne participant au 100 mètres, 200 mètres, 400 mètres, relais 4 × 100 mètres et relais 4 × 200 mètres. Il peut aussi lancer le lancer du poids.

Il espère amener ses talents au niveau collégial, que ce soit dans le football ou l’athlétisme. Kelley a déclaré qu’il avait été en contact avec plusieurs écoles de la Division II, dont la West Liberty University. Cuningham espère qu’une autre saison d’athlétisme réussie aidera à attirer l’attention de plus d’écoles à travers le pays.

Cunningham envisage de se spécialiser en histoire à l’université dans le but de devenir enseignant.

Le prix Fulton Walker est nommé en l’honneur de l’ancien spécialiste des retours de Martinsburg, WVU et NFL. Cunningham est le premier joueur universitaire à remporter un prix WVSWA depuis qu’Evan Parrow a remporté le prix Moss en 2018 en tant que meilleur receveur large de l’État.

Cunningham recevra son prix lors du 75e dîner annuel des Victory Awards, qui est prévu pour le 1er mai 2022 à l’Embassy Suites à Charleston.