Une «  tornade  » de COVID frappe les hôpitaux fragiles de Papouasie-Nouvelle-Guinée, selon des agents de santé

SYDNEY, 17 mars (Reuters) – Les infections au COVID-19 en augmentation rapide dans les hôpitaux de la nation insulaire pacifique de Papouasie-Nouvelle-Guinée frappaient son système de santé fragile «comme une tornade», les services fermant alors que le personnel tombait malade, ont déclaré mercredi des agents de santé .

L’Australie a annoncé qu’elle enverrait 8 000 vaccins à son voisin du nord, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, en réponse à une demande d’assistance urgente pour le petit personnel de santé du pays, composé de 5 000 infirmières et médecins.

David Ayres, directeur national de Marie Stopes PNG, qui a des infirmières dans 13 hôpitaux, a déclaré à Reuters que les agents de santé de tout le pays tombaient malades. Il avait reçu mercredi plusieurs rapports d’hôpitaux selon lesquels entre 10 et 25 membres du personnel étaient tombés malades et étaient en arrêt de travail.

Des sections de grands hôpitaux fermaient et les services étaient réduits, a-t-il dit.

«Le système de santé ici était fragile au départ. Les services de santé de première ligne sont souvent fournis en retard, parfois ils ne peuvent pas être fournis du tout, en raison de contraintes logistiques ou de financement », a déclaré Ayres à Reuters par téléphone depuis la capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Port Moresby.

«Lorsque vous avez une tornade comme celle-ci qui déchire le cœur du système de santé, le potentiel de calamité est énorme. C’est ce qui nous effraie tous en ce moment.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée a des taux élevés de tuberculose, de paludisme et de VIH dans la communauté et les agents de santé craignent s’ils sont débordés par les cas de COVID, le traitement de ces autres maladies en souffrira.

Seuls 55 000 tests COVID-19 ont été menés dans une population de 8,78 millions d’habitants, où 87% de la population vit dans des zones rurales, dont beaucoup dans des villages montagneux isolés.

Mardi, la PNG avait signalé 2 351 cas et 26 décès depuis le début de la pandémie, la moitié des cas enregistrés ce mois-ci et 600 la semaine dernière.

Plus de 1 000 affaires se déroulent dans le district de la capitale nationale de Port Moresby, où les tribunaux et les bureaux du gouvernement ont fermé ces derniers jours après que des juges et des législateurs sont tombés malades.

Plus de 100 travailleurs, dont des médecins et des infirmières de l’hôpital général de Port Moresby, étaient isolés, a rapporté le journal The National de Port Moresby.

«Nous sommes trop stressés. Cela dépasse nos capacités », a déclaré le directeur général de l’hôpital, le Dr Paki Molumi.

Pamela Toliman, scientifique à l’Institut de recherche médicale de PNG qui effectue des tests, a écrit sur Twitter qu’il y a «un énorme retard dans la mise à jour de ces données», et «les cas sont beaucoup plus élevés» que le décompte rapporté mardi.

Navara Kiene, directrice des programmes de WaterAid en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré que le lavage des mains était la première ligne de défense contre la propagation de la maladie, mais seulement un tiers des ménages dans les zones rurales disposent d’une installation de lavage des mains avec du savon et de l’eau.

La directrice nationale de ChildFund PNG, Bridgette Thorold, a déclaré que le personnel transportait des désinfectants et des EPI dans les villages et essayait de surmonter «la peur, la stigmatisation et les idées fausses sur le COVID».

De nombreuses personnes vivent dans des ménages surpeuplés et doivent parcourir de longues distances à pied pour accéder aux services de santé contre la tuberculose, a-t-elle déclaré.

«Le COVID ne semblait pas si extrême au départ par rapport aux défis de la vie quotidienne et du traitement des maladies régulières», a déclaré Thorold lors d’un entretien téléphonique.

«Toute l’année dernière, il y a eu moins d’un millier de cas, donc il y avait un scepticisme. Mais maintenant, vous voyez du personnel de santé avec COVID. »

Le Premier ministre de PNG, James Marape, devrait annoncer les détails d’une stratégie nationale d’isolement plus tard mercredi.

Thorold a déclaré que de nombreuses personnes gagnaient un salaire en espèces quotidien en vendant des légumes sur les marchés, de sorte qu’un verrouillage serait difficile.