Une start-up étudiante MORE Technologies conclut un accord d’acquisition avec Sphero

FAYETTEVILLE, Arkansas – MORE Technologies, une start-up fondée par quatre étudiants de l’Université de l’Arkansas spécialisée dans la vente de robots imprimables en 3-D, a récemment été acquise par Sphero, une société basée à Boulder, Colorado, qui fabrique des robots programmables et des outils pédagogiques basé dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénierie, des arts et des mathématiques – ou dans les domaines STEAM.

MORE Technologies – l’acronyme signifie Modular Open-source Robotics Ecosystem – est une idée originale de Canon Reeves, PDG de l’entreprise et étudiant de premier cycle de l’Université de A en informatique.

L’intérêt de Reeves pour la création de robots éducatifs a été inspiré par une époque où il a construit un robot avec sa sœur cadette, mais il est devenu frustré par les limites des kits de robots actuels sur le marché. Une fois la construction terminée, l’apprentissage s’est arrêté.

Son aspiration était d’amener les étudiants au-delà de l’assemblage de robots et de devenir les créateurs de leur propre technologie. Cela signifiait que la conception devait être modulaire – à mesure que les étudiants apprenaient, les conceptions pouvaient devenir plus complexes, incorporant des structures plus ambitieuses, de l’électronique et de la programmation informatique.

L’idée de MORE Technologies ne s’est vraiment concrétisée que lorsque Reeves a participé au Startup Weekend en 2018, organisé par Startup Junkie et organisé au U of A Brewer Family Entrepreneurship Hub. Les cofondateurs, Peyton Smith, un major en gestion et finance, et Rex Hearn, en génie biomédical, ont également participé. En 48 heures, ils ont formé une équipe, présenté des idées, élaboré un plan d’affaires et construit un prototype de robot, puis présenté leur proposition. Leur pitch a pris la 1ère place.

Comme l’a expliqué Smith, « Nous avions 75 précommandes à la fin du week-end, et c’est là que nous avons réalisé: » Hé, nous pourrions être sur quelque chose.  » Le lundi suivant, nous étions prêts à changer de vitesse et à lancer PLUS de technologies.  »

Smith est ensuite devenu le chef de l’exploitation et Hearn est intervenu en tant que directeur de la technologie. Le dernier cofondateur, Kaushik Ramini, un major en génie mécanique, a rapidement rejoint en tant que directeur de la fabrication. (Smith et Hearn sont maintenant tous deux diplômés tandis que Reeves et Ramini poursuivent toujours leurs études.)

Travaillant initialement à partir du centre d’entrepreneuriat familial U of A Brewer et, depuis l’automne 2019, à l’U of A Startup Village, l’entreprise a connu une croissance rapide.

« Nous avons vendu des kits dans plus de 23 pays et 25 États. Nous disposons d’une ferme d’impression 3D de douze imprimantes 3D que nous avons exploitées 24 heures sur 24 pour produire nos pièces », a expliqué Reeves.

L’acquisition de la technologie et des brevets de MORE par Sphero sera cependant un changement radical. « C’est comme verser du gaz sur un feu », a déclaré Smith.

«Nous sommes ravis d’intégrer la technologie et le brevet de MORE à Sphero alors que nous continuons à innover et à proposer de nouveaux produits éducatifs dans les salles de classe du monde entier», a déclaré Paul Copioli, PDG de Sphero. «Ce que l’équipe MORE a créé est vraiment phénoménal et ajoutera encore plus à notre mission d’inspirer les créateurs de demain.»

Les fondateurs de MORE Technologies deviendront également des employés de Sphero – ce qu’ils attendent avec impatience.

«Nous avions une ferme d’imprimantes 3D qui fonctionnaient vraiment bien avec le capital dont nous disposions», a expliqué Reeves. «Maintenant, ils vont fabriquer avec des moules d’injection en Chine. Une partie de notre rôle à venir [to Sphero] consiste essentiellement à repenser tout ce que nous avons développé. Améliorez-le, faites-le pour la fabrication de masse, puis passez à l’échelle et lancez-le.

Reeves est soulagé de ne plus avoir à présenter des investisseurs. « Il y a des gens qui sont beaucoup plus qualifiés et qui auront beaucoup plus d’expertise », a-t-il déclaré. «Le produit évolue et donc, en tant qu’ingénieurs et hommes d’affaires, nous apprenons de nouvelles compétences et sommes simplement exposés à de plus grandes entreprises.

Les fondateurs n’hésitent pas à créditer les mentors, les professeurs et les conseillers de l’U of A qui les ont guidés tout au long du processus, que ce soit à travers des cours ou des ateliers, notamment Mark Zweig, Tim Riley et Rogelio Garcia-Contreras. « Sarah Goforth était juste un changeur de vie avec qui travailler », a déclaré Reeves, faisant référence au directeur exécutif du Bureau pour l’entrepreneuriat et l’innovation.

Smith a souligné à quel point il y avait un soutien local: « La communauté des entrepreneurs du nord-ouest de l’Arkansas était tout simplement incroyablement réceptive à notre égard. Ils nous traitaient comme si nous étions une entreprise sérieuse. » Il a poursuivi en disant: « Je ne pense pas qu’il y ait de meilleur endroit pour créer une entreprise que le nord-ouest de l’Arkansas. En tant qu’étudiant à l’U de A., c’est bon marché et il y a tellement de ressources. Je pense que c’est un endroit formidable. pour commencer. »

Bien que la vente de MORE Technologies soit une belle histoire pour ses quatre fondateurs, Goforth pense qu’il y a plus dans cette histoire. «La force de la communauté entrepreneuriale dans le nord-ouest de l’Arkansas n’est que cela – c’est une communauté», a-t-elle déclaré. «Canon, Peyton, Kaushik et Rex ont toujours profité des opportunités et des services disponibles à l’université et dans l’ensemble de l’État, mais ils sont également d’excellents contributeurs. ont encadré d’autres étudiants. Au fur et à mesure que leurs besoins changeaient, ils nous ont aidés à concevoir de nouvelles façons de servir tous les étudiants entrepreneurs. D’autres étudiants voient leur exemple et pensent que je vais peut-être y aller.

À propos de Sphero: Sphero inspire les créateurs de demain grâce à des robots programmables remarquablement cool, des blocs de construction électroniques et des outils éducatifs qui transforment la façon dont les enfants apprennent et créent grâce au codage, à la science, à la musique et aux arts. Sphero passe au #BeyondCode et pousse les enfants à transformer leur imagination en réalité. Les compétences que les élèves acquièrent grâce à l’apprentissage par le jeu les préparent à s’épanouir, quel que soit le sujet ou la carrière qu’ils poursuivent. Basée à Boulder, au Colorado, Sphero, avec sa famille de produits comprenant littleBits, est devenue la première entreprise de solutions d’apprentissage basées sur STEAM, appréciée par des millions de parents, d’enfants et d’éducateurs dans le monde entier. En savoir plus sur sphero.com.

À propos de l’Université de l’Arkansas: L’Université de l’Arkansas offre une éducation compétitive au niveau international aux étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs dans plus de 200 programmes universitaires. L’université apporte de nouvelles connaissances, le développement économique, la recherche fondamentale et appliquée et l’activité créative tout en offrant des services aux disciplines universitaires et professionnelles. La Fondation Carnegie classe l’Université de l’Arkansas parmi moins de 3% des collèges et universités d’Amérique qui ont le plus haut niveau d’activité de recherche. Nouvelles américaines et rapport mondial classe l’Université de l’Arkansas parmi ses meilleures universités de recherche publiques américaines. Fondée en 1871, l’Université de l’Arkansas comprend 10 collèges et écoles et maintient un faible ratio étudiants / professeurs qui favorise une attention personnelle et un mentorat étroit.