Une star du tennis chinois accuse l’ancien haut dirigeant du Parti communiste d’agression sexuelle, déclenchant une censure générale

Par Nectar Gan et Yong Xiong, CNN

L’allégation explosive #MeToo d’une star du tennis chinois contre un ancien chef d’État a été étouffée par une censure généralisée, les autorités se précipitant pour effacer toute mention d’un scandale politiquement sensible qui s’est répercuté sur Internet chinois.

Peng Shuai, 35 ans, ancienne championne de double de Wimbledon et de Roland-Garros, a accusé mardi le vice-Premier ministre à la retraite Zhang Gaoli de l’avoir poussée à avoir des relations sexuelles, selon des captures d’écran d’un message supprimé depuis du compte vérifié de Peng sur Weibo, le réseau social chinois de type Twitter. plateforme médiatique.

CNN n’a pas pu vérifier de manière indépendante l’authenticité du message de plus de 1 600 mots et a contacté Peng pour commentaires, ainsi que le Bureau d’information du Conseil d’État chinois, qui gère les demandes de presse pour le gouvernement central.

Dans le message, qui se lit comme une lettre ouverte à Zhang, elle allègue une relation sur une période intermittente qui a duré au moins 10 ans. Peng dit qu’elle a ouvert son cœur à Zhang, qui a maintenant 75 ans.

«Pourquoi as-tu dû revenir vers moi, m’avoir emmenée chez toi pour me forcer à avoir des relations sexuelles avec toi? Oui, je n’avais aucune preuve, et c’était tout simplement impossible d’avoir des preuves », a-t-elle écrit.

« Je ne pouvais pas décrire à quel point j’étais dégoûté et combien de fois je me suis demandé si je suis toujours un humain ? Je me sens comme un cadavre ambulant. Chaque jour où je jouais, quelle personne est le vrai moi ? »

CNN n’a pas pu joindre Zhang, qui a siégé au comité permanent du Politburo de sept personnes du Parti communiste au pouvoir, l’organe suprême du pays, de 2012 à 2017 pendant le premier mandat du dirigeant chinois Xi Jinping. Il a pris sa retraite en tant que vice-premier ministre en 2018.

En Chine, les hauts dirigeants de la réputation de Zhang restent inaccessibles et privés même après sa retraite, ce qui rend pratiquement impossible de l’atteindre pour commenter cette histoire.

Le mouvement #MeToo naissant en Chine a ciblé des universitaires, des travailleurs d’ONG et des célébrités dans le passé – avec des résultats variables. Mais c’est la première fois qu’il atteint les échelons les plus élevés du Parti communiste.

«Nous devons réaliser à quel point il est remarquable pour Peng Shuai de choisir de s’exprimer. Peu de gens auraient le courage de le faire, car cela pourrait se faire au détriment de votre sécurité et de celle de votre famille », a déclaré Lv Pin, une éminente féministe chinoise maintenant basée à New York.

Ajoutant à la sensibilité politique, le scandale est également survenu quelques jours seulement avant une réunion cruciale des élites du parti à Pékin, qui devrait ouvrir la voie à Xi Jinping prépare un troisième mandat.

Censure générale

Alors que les allégations de Peng faisaient des vagues en ligne, la censure s’est déclenchée avec une vitesse et une férocité jamais vues dans aucun des précédents cas #MeToo du pays.

Son long message, publié peu après 22 heures mardi, a été supprimé en moins de 30 minutes. Des captures d’écran de celui-ci avaient initialement ont largement circulé sur les réseaux sociaux et dans des groupes de discussion privés, mais ils ont rapidement été censurés également, ainsi que d’autres articles discutant de l’affaire.

Le compte vérifié de Peng, qui compte plus d’un demi-million d’abonnés, reste sur Weibo mercredi soir. Mais il a été bloqué des recherches. Toutes les sections de commentaires sous ses publications précédentes ont également été fermées.

Signe du niveau de censure sans précédent, même une page de discussion Weibo sur le tennis a été fermée aux commentaires. Et les références obscures au scandale ont également été supprimées.

Sur Douban, le site de critiques de films de type IMDB en Chine, la page de l’émission télévisée romantique coréenne « Le Premier ministre et moi » a été censurée, après que les utilisateurs aient discuté du cas de Peng dans sa section critique.

La censure rapide et approfondie contraste fortement avec la réponse à d’autres affaires récentes très médiatisées #MeToo, telles que les allégations de viol contre la pop star canado-chinoise Kris Wu.

Ce scandale a été autorisé à gagner du terrain sur les réseaux sociaux, dominant les sujets les plus en vogue sur Weibo pendant des jours, tandis que les médias d’État ont amplifié l’accusation, blâmant Wu pour sa décadence morale.

Wu a ensuite été arrêté pour suspicion de viol. Avant son arrestation, Wu avait nié les allégations sur son compte personnel Weibo. Son entreprise a déclaré qu’elle poursuivait une action en justice contre son accusateur, qualifiant les accusations de « rumeurs malveillants ».

Peu de temps après, le gouvernement a déclenché une répression radicale contre l’industrie du divertissement, annulant une multitude de « célébrités qui se conduisent mal ».

Les allégations

Peng a affirmé dans son message qu’elle avait eu des relations sexuelles pour la première fois avec Zhang il y a plus de 10 ans, lorsque Zhang était le patron du Parti communiste de Tianjin, une ville côtière au sud-est de Pékin. Mais Zhang a rompu le contact après avoir été promu au Comité permanent du Politburo à Pékin, selon le message.

Il n’expliquait pas les circonstances de leur premier engagement sexuel.

Puis, un matin, il y a environ trois ans, après la retraite de Zhang, le poste allègue que Peng a été soudainement invité par lui à jouer au tennis à Pékin. Par la suite, écrit-elle, Zhang et sa femme ont ramené Peng chez eux, où Peng a affirmé qu’elle avait subi des pressions pour avoir des relations sexuelles avec Zhang.

« Cet après-midi-là, je n’étais pas d’accord au début et je pleurais tout le temps », a écrit Peng. Après le dîner avec Zhang et sa femme, et après avoir beaucoup persuadé Zhang, elle a cédé, selon le message.

Comme Zhang, sa femme Kang Jie reste étroitement protégée par le gouvernement et n’a pas pu être jointe pour commenter.

« Je paniquais et j’avais peur, et j’ai accepté avec mes sentiments pour vous d’il y a sept ans », a déclaré le message.

Peng a déclaré qu’elle avait ensuite noué une relation extraconjugale avec Zhang, mais qu’elle avait subi « trop d’injustices et d’insultes ». Elle a affirmé qu’ils se sont disputés la semaine dernière, et Zhang a refusé de la rencontrer et a disparu.

Peng a déclaré qu’elle n’avait pas de preuves pour prouver ses allégations, et a affirmé que Zhang était toujours inquiète qu’elle enregistre des choses.

« Je sais que pour quelqu’un de votre éminence, le vice-Premier ministre Zhang Gaoli, vous avez dit que vous n’aviez pas peur. Mais même s’il n’y avait que moi, comme un œuf heurtant la pierre, un papillon volant dans les flammes, courtisant l’autodestruction, je dirais la vérité sur nous », a-t-elle écrit. CNN ne peut pas vérifier de manière indépendante les affirmations de Peng.

Les informations entourant la vie personnelle des hauts fonctionnaires chinois sont généralement entourées de secret, même certaines des informations biographiques les plus élémentaires étant considérées comme taboues. Sous Xi, cependant, les extravagances et les méfaits supposés de certains fonctionnaires en disgrâce pris dans sa campagne anti-corruption ont été largement rendus publics, offrant une rare fenêtre sur leur vie privée.

« C’est une femme vraiment exceptionnelle »

Malgré la censure, de nombreux utilisateurs de médias sociaux ont exprimé leur soutien à Peng, souvent en termes vagues.

« À quel point elle a dû être désespérée et impuissante », a posté un blogueur de tennis populaire avec plus de 200 000 abonnés. « J’espère que vous restez en sécurité. »

« Je ne sais pas quoi dire d’autre à part prier pour qu’elle soit en sécurité. Nous avons accepté par défaut que cet incident disparaisse d’Internet — la publication disparaîtra, le compte disparaîtra, la justice disparaîtra ; seule la douleur qui tourmente la victime ne disparaîtra pas, seule la peur de la prochaine victime ne disparaîtra pas », a déclaré un autre commentaire.

Les deux messages ont ensuite été supprimés.

Les survivantes d’agressions sexuelles sont depuis longtemps confrontées à une forte stigmatisation et à une forte résistance en Chine, tant au niveau officiel que parmi le public. Mais ces dernières années, un nombre croissant de femmes se sont ralliées aux victimes qui se sont exprimées, alors que le mouvement #MeToo prenait de l’ampleur.

Lv, la militante féministe de New York, a déclaré que Peng avait suscité une large sympathie du public en partie à cause de la réussite de sa carrière professionnelle.

En 2013, Peng a remporté le championnat de double à Wimbledon avec son partenaire de Taïwan. En 2014, le duo a remporté les doubles titres de Roland-Garros. Peng était également un ancien demi-finaliste de l’US Open.

« C’est une femme vraiment exceptionnelle, la gloire de la Chine, une personne de renommée mondiale. Même des femmes comme elle seraient piégées dans une situation comme celle-ci », a déclaré Lv. « Cela montre à quel point les femmes chinoises doivent surmonter les obstacles dans leur quête d’égalité et d’indépendance. »

« Tout le monde s’inquiète pour elle. Personne ne sait ce qui lui arriverait. Je pense que l’attention du public sur l’affaire est sa plus grande protection », a-t-elle ajouté.

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