Une séance de questions-réponses avec l’écrivain Catherine Hernandez, dont le film sur la banlieue la plus célèbre de Toronto déferle sur le TIFF

Il y a vingt ans, Catherine Hernandez était une mère célibataire, à peine capable de mettre de la nourriture sur la table et de gérer une garderie à domicile pour pouvoir gagner sa vie tout en s’occupant de son enfant. Des moments difficiles, mais dans la lutte, elle a trouvé un soutien et une communauté qui ont formé la base de son roman de 2015, Scarborough, qui a remporté une foule de prix d’écriture et a offert une version différente de la burb fréquemment décriée de Toronto. Il y a deux ans, Hernandez s’est associé à Compy Films pour réaliser la version cinématographique ; elle a écrit le scénario et il a été réalisé par Shasha Nakhai et Rich Williamson. Bien sûr, le projet a failli ne pas aboutir grâce au Covid. « Il fut certainement un moment où nous pensions que c’était fini », a déclaré Hernandez à propos du film, qui a été présenté en première au TIFF Bell Lightbox la semaine dernière (et qui y sera à nouveau projeté demain). Ici, elle raconte La vie à Toronto sur la façon d’écrire une tragédie qui semble triomphante, les problèmes de hipsterification et pourquoi le moment de Scarborough sous les projecteurs est attendu depuis longtemps.

Avant Scarborough était un film, c’était un roman basé sur votre propre expérience de vie. Qu’est-ce qui l’a inspiré ?
L’histoire raconte l’histoire d’une communauté qui fait de son mieux pour survivre contre un système qui est mis en place pour la faire échouer. Après avoir vécu et travaillé quelques années à Toronto, je suis revenu à Scarborough en 2010. Ce n’était pas par choix. J’avais une petite fille et je vivais pratiquement au jour le jour. J’ai commencé une garderie en milieu familial parce que je pensais que c’était la meilleure façon de gagner ma vie tout en élevant mon enfant. J’avais un groupe d’enfants, et souvent nous allions dans les différents centres d’alphabétisation et centres de jeux financés par le gouvernement. Les directeurs de ces programmes ont travaillé si dur pour établir des liens et créer des espaces sûrs pour les parents et les enfants qui sont venus. J’ai placé mon roman dans l’un de ces centres parce que c’était un bon endroit pour que les jeunes personnages interagissent, et aussi une façon de rendre hommage à ces travailleurs qui sont si dévoués même si un nouveau gouvernement peut arriver avec des priorités différentes et soudainement leur le travail a peut-être disparu. C’est cette précarité qui affecte toute la communauté.

Vous avez soutenu que Scarborough est une communauté avec toutes les chances contre elle. Comment?
Pendant si longtemps, Scarborough a été une réflexion après coup, basé en grande partie sur la race et la classe des gens qui y vivent. nous n’avons pas été une priorité, et vous pouvez le constater avec l’état de nos routes, nos écoles, notre manque de transport en commun. Et il y a toujours tellement de résilience au sein de la communauté. En termes de garde d’enfants, vous avez ces personnes dans des bureaux avec leur diplôme en travail social, prenant des décisions qui montrent une compréhension nulle de la communauté et de ses besoins. Je me souviens quand je dirigeais ma garderie, il y avait ce programme au milieu de l’après-midi qui était mis en place uniquement pour les papas – nous avons été refusés parce que le programme était censé « responsabiliser les papas ». Le programme n’a pas tenu compte du fait que la plupart des pères du quartier travaillent pendant la journée, alors qu’il y a tellement de mères célibataires qui s’occupent des enfants. Dans le film, Marie est une mère autochtone qui essaie d’obtenir un diagnostic de trouble du spectre autistique pour son jeune fils et un médecin lui dit essentiellement de ne pas déranger, car que serait-elle capable de faire à ce sujet ? Ce sont des préjugés bien réels auxquels les parents autochtones sont confrontés.

D’un autre côté, vous avez des personnages moins sympathiques comme Cory, un père abusif et raciste. Qu’est-ce que le public est censé penser de lui ?
J’essaie de ne pas penser à la réaction que mon public est censé avoir, mais j’approche tous les personnages, même les personnages difficiles, avec beaucoup d’amour et de compassion, sinon ils finissent par être bidimensionnels. Donc avec Cory, il peut faire des choses horribles, mais il essaie aussi d’être père dans des circonstances extrêmement difficiles. Il y a des moments où vous le voyez aider sa jeune fille, Laura, avec son projet artistique de bonhomme de neige. Et puis son tempérament prend le dessus. Vous voyez à quelle vitesse les choses peuvent changer dans un ménage violent.

Scarborough est tragique et parfois difficile à regarder, mais c’est aussi réconfortant et drôle. Cet équilibre était-il difficile à atteindre dans le roman et le scénario ?
La façon d’atteindre l’équilibre est d’écrire ce qui est réel. C’est comme ça ici : les rires sont douloureux et la tristesse est pleine de joie. Dans tant d’épreuves et de souffrances, il y a des triomphes et de vrais moments de joie. Les trois personnages principaux nouent des liens au centre communautaire, même lorsqu’ils naviguent dans des choses horribles comme l’insécurité du logement, la faim et les abus. Et puis il y a certainement des rires que les gens de Scarborough apprécieront : lors d’un échange entre deux enfants, Sylvie et Cindy, Sylvie dit : « Ma mère dit que je n’ai pas le droit de te parler parce que tu as une usine à chiots dans ta maison.  » Et puis Cindy répond: « Eh bien, dis à ta mère au moins que j’ai une maison. » C’est une chose louche à dire à Scarborough que nous trouverions drôle même si c’est une blague sur l’itinérance – quelqu’un qui doit faire le choix difficile d’avoir une usine à chiots pour gagner de l’argent.

Qu’en est-il de la scène où des dames plus âgées mangent dans un restaurant branché et elles paniquent quand on leur sert un «double déconstruit»?
Cette scène montre à quel point il est frustrant lorsque quelqu’un ouvre un café artisanal et sur mesure. Soudain, certaines personnes vivent ici qui ne comprennent pas la magie de la communauté, et tout à coup, nous sommes considérés comme des gens ennuyeux. « Déconstruit » est l’un de ces termes que je ne supporte vraiment pas dans le monde de la gastronomie, car cela signifie essentiellement un gâchis dans une assiette.

L’un des personnages a dit que cela ressemblait à « de la merde de chèvre ».
Ha. Droit. Cette ligne était en fait improvisée. Nous avons tourné le film comme un documentaire, donc je voulais que le dialogue soit naturel. Je pense que les restaurants sont le premier signe de la gentrification. Quand soudain il y a de la nourriture qui n’a pas beaucoup de sens – vous ne vous sentez pas rassasié, vous avez l’impression d’avoir trop payé – c’est à ce moment-là que vous savez que le loyer va augmenter. Nous avons déjà cet exode massif de personnes, en particulier d’artistes qui ne peuvent pas rester ici à cause de la hausse des loyers. Il y a un moment où je serai très probablement exclu de la maison que nous louons ici à Scarborough. Ce sera un jour très triste. J’ai vécu ici presque toute ma vie, depuis l’âge de 10 ans.

Est-ce que cet enfant de 10 ans aurait jamais cru que vous auriez une projection de film au TIFF ?
Eh bien, ce qui est vraiment drôle, c’est que quand j’étais plus jeune, j’étais huissier au théâtre Elgin pendant le TIFF. Je me souviens avoir vu des foules de gens et vu Roberto Benigni et pensé, Oh, c’est vraiment chic. Ce n’est pas pour une fille de Scarborough comme moi. Si je devais revenir à ce moment-là, je dirais : « Ne vous inquiétez pas, vous allez gagner plus de 6,25 $ de l’heure. » Je vous jure, c’était hier quand je dirigeais une garderie, marchant dans une tempête de neige avec un enfant attaché dans mon dos, un sur un traîneau et deux sur chaque bras, ne sachant pas d’où viendrait mon prochain repas.

Au TIFF, vous avez un public qui n’a probablement jamais entendu parler de Scarborough. Quelle a été cette réaction ?
Le nom du film est spécifique, mais c’est en fait une histoire universelle sur qui est laissé pour compte et pourquoi. D’après ce que je comprends, il y a des Scarboroughs partout dans le monde. Les gens sont toujours capables d’identifier quelles poches de leurs villes sont oubliées. Et c’est drôle, car si les dirigeants sont capables d’identifier les zones, pourquoi sont-ils oubliés ? Ce sont toutes des questions que nous nous posons, notamment pendant le Covid.

En parlant de Covid, vous aviez presque fini de filmer en mars 2020 lorsque la pandémie a frappé. Comment c’était ?
Il fut un temps où nous pensions que c’était peut-être fini. Il ne nous restait que cinq jours de tournage quand nous avons dû arrêter. Le problème était que tant de nos principaux acteurs sont des enfants, donc si nous commencions à tourner plus tard, ils auraient l’air beaucoup plus vieux. Pendant le verrouillage, nous avons parlé de peut-être réécrire la fin afin que ce soient les enfants qui regardent en arrière quand ils seront plus grands. J’étais prêt à tout pour maintenir le projet en vie. Ensuite, le nombre de cas a diminué et nous avons eu la chance de revenir en arrière. Lorsque nous avons découvert que nous étions entrés dans le TIFF, c’était une course jusqu’à la ligne d’arrivée. Chaque maison de post-production était réservée parce que tout le monde se bousculait. C’est vraiment un miracle que le projet soit terminé.

Je suis sûr qu’il y a des choses plus importantes à dire, mais ta robe à la première était magnifique.
Ha! Merci. Parce que je suis philippine, je voulais quelque chose avec de grandes manches papillon. C’était une location. Depuis janvier 2019, je n’ai rien acheté de nouveau qui ne soit pas d’une entreprise appartenant à des Autochtones ou à des Noirs, à part des sous-vêtements, des chaussettes et des chaussures. Cela m’a donné beaucoup de joie, en essayant de réduire mon empreinte carbone, en ne faisant pas de fast-fashion et en encourageant les gens à acheter des articles d’occasion. Scarborough abrite en fait l’une des meilleures friperies de tous les temps, National Thrift, où j’ai acheté mes chaussures pour la première.

Avez-vous fait quelque chose pour célébrer après la première ?
Nous avons eu une réunion à La Cantina. C’était une célébration de la première du TIFF, mais aussi parce que nous avons reçu un contrat de distribution avec LevelFilms, ce qui est super excitant. D’après ce que je sais, la plupart des films du festival du film ne sont pas distribués. Nous avons célébré avec beaucoup de tacos et de boissons. Nous étions tellement ravis. Je ne suis pas un buveur, je suis un poids léger, mais le lendemain, j’ai dit à mon partenaire: « J’ai l’impression d’avoir la gueule de bois, comme une gueule de bois de joie. » Peut-être que je suis déshydraté parce que je pleure tellement. Je ne sais pas si tout cela va couler pendant un moment, mais je ne me plains pas.