Une première mondiale : pour la première fois, un humain li

L’équipe de recherche Liver4Life doit sa machine de perfusion, développée en interne, au fait qu’il est devenu possible d’implanter un organe humain chez un patient après une période de stockage de trois jours hors du corps. La machine imite le corps humain aussi fidèlement que possible, afin de fournir des conditions idéales pour le foie humain. Une pompe sert de cœur de remplacement, un oxygénateur remplace les poumons et une unité de dialyse remplit les fonctions des reins. De plus, de nombreuses infusions d’hormones et de nutriments remplissent les fonctions de l’intestin et du pancréas. Comme le diaphragme du corps humain, la machine déplace également le foie au rythme de la respiration humaine. En janvier 2020, l’équipe de recherche multidisciplinaire de Zurich – impliquant la collaboration de l’Hôpital universitaire de Zurich (USZ), de l’ETH Zurich et de l’Université de Zurich (UZH) – a démontré pour la première fois que la technologie de perfusion permet de stocker un foie en dehors du corps pendant plusieurs jours (voir communiqué de presse du 13 janvier 2020).

De mauvais à bon en trois jours

L’équipe a préparé le foie dans la machine avec divers médicaments. De cette manière, il a été possible de transformer le foie en un bon organe humain, même s’il n’était pas initialement approuvé pour la transplantation en raison de sa mauvaise qualité. La perfusion de plusieurs jours, c’est-à-dire la circulation mécanique de l’organe, permet par exemple des thérapies antibiotiques ou hormonales ou l’optimisation du métabolisme hépatique. De plus, de longs tests de laboratoire ou de tissus peuvent être effectués sans contrainte de temps. Dans des circonstances normales, cela n’est pas possible car les organes ne peuvent être conservés que pendant 12 heures s’ils sont conservés de manière conventionnelle sur de la glace et dans des machines à perfusion disponibles dans le commerce.

Tentative de traitement réussie

Dans le cadre d’une tentative de traitement individuelle approuvée, les médecins ont donné à un patient cancéreux inscrit sur la liste d’attente de Swisstransplant le choix d’utiliser le foie humain traité. Suite à son consentement, l’organe a été transplanté en mai 2021. Le patient a pu quitter l’hôpital quelques jours après la transplantation et se porte maintenant bien : « Je suis très reconnaissant pour l’organe qui a sauvé la vie. En raison de la progression rapide de ma tumeur, j’avais peu de chances d’obtenir un foie sur liste d’attente dans un délai raisonnable. »

Sauver plus de vies

L’article sur la première transplantation d’un foie préparé dans une machine à perfusion a été publié dans l’une des revues scientifiques les plus renommées, Biotechnologie naturelle, le 31 mai 2022. « Notre thérapie montre qu’en traitant les foies dans la machine à perfusion, il est possible de pallier le manque d’organes humains fonctionnels et de sauver des vies », explique le Pr Pierre-Alain Clavien, directeur du département de médecine viscérale. Chirurgie et transplantation à l’Hôpital universitaire de Zurich (USZ). Le professeur Mark Tibbitt, professeur d’ingénierie macromoléculaire à l’ETH Zurich, ajoute : « L’approche interdisciplinaire pour résoudre les défis biomédicaux complexes incarnés dans ce projet est l’avenir de la médecine. Cela nous permettra d’utiliser encore plus rapidement les nouvelles découvertes pour traiter les patients.

La prochaine étape du projet Liver4Life est de revoir la procédure sur d’autres patients et de démontrer son efficacité et sa sécurité sous la forme d’une étude multicentrique. Son succès signifierait qu’à l’avenir, une transplantation hépatique, qui constitue habituellement une procédure d’urgence, serait transformée en une procédure élective planifiable. Parallèlement, une nouvelle génération de machines est en cours de développement. De plus, les acteurs de la recherche fondamentale continuent de chercher des moyens de traiter d’autres maladies du foie à l’extérieur de l’organisme avec des médicaments, des molécules ou des hormones.

Liver4Life : un projet Wyss Zurich

Le projet Liver4Life a été lancé en 2015 sous l’égide du Wyss Zurich Translational Center (Wyss Zurich). Il réunit les savoir-faire techniques hautement pointus et les connaissances biomédicales d’une dizaine de professionnels de la santé, biologistes et ingénieurs. Le projet est financé par des dons de l’initiateur de Wyss Zurich, le Dr hc mult. Hansjörg Wyss.

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