Une péniche de débarquement de la Seconde Guerre mondiale émerge dans le lac Mead alors que le niveau de l’eau baisse

De nouvelles photos montrent comment les eaux du lac Mead ont chuté à leur niveau le plus bas de l’histoire, révélant des objets cachés sous la surface pendant des années.

Parmi les dernières découvertes révélées par la décrue des eaux, il y a une péniche de débarquement de la Seconde Guerre mondiale, du même type qui a largué des troupes américaines sur les plages de Normandie le jour J en 1944.

Le bateau – une péniche de débarquement Higgins – était auparavant à environ 185 pieds sous la surface du lac, mais repose maintenant à mi-chemin hors de l’eau.

Les niveaux d’eau du lac Mead – le plus grand réservoir des États-Unis, formé par la rivière Hoover Dam et situé à environ 24 miles de Las Vegas – ont atteint leur niveau le plus bas depuis 1971.

Les niveaux ont diminué au cours des dernières années, en raison de la méga-sécheresse en cours dans le sud-ouest des États-Unis, ainsi que de la demande croissante en eau.

En plus de l’engin Higgins et d’un certain nombre d’autres épaves, les restes squelettiques de plusieurs corps que certains soupçonnent d’être des victimes du passé notoire de Las Vegas ont été retrouvés le long des nouveaux rivages des lacs.

La péniche de débarquement a été révélée à moins d’un mille de la marina du lac Mead et du port d’Hemingway. C’était l’un des milliers fabriqués par Higgins entre 1942 et 1945 pour transporter les troupes américaines pendant la Seconde Guerre mondiale.

On ne sait pas si les Higgins trouvés dans le lac Mead ont servi à l’étranger, mais après la guerre, c’était pour l’arpentage du fleuve Colorado, selon le Las Vegas Review Journal.

Le bateau a ensuite été vendu à l’une des marinas du lac, avant d’être finalement coulé et utilisé comme brise-lames sous la surface, selon un représentant de Las Vegas Scuba, qui effectuait des excursions de plongée sur l’épave.

« Alors que les niveaux d’eau continuent de fluctuer et de baisser, nous savons que ce bateau peut attirer l’attention des visiteurs du parc, nouveaux et de retour », a déclaré le National Park Service dans un communiqué, « Lake Mead espère que tout le monde aura l’occasion d’en savoir plus sur son histoire et demander que les visiteurs profitent du site, qu’ils le laissent tel qu’ils l’ont trouvé pour éviter d’endommager le bateau.

Vendredi, l’eau du lac était à 1 043,5 pieds au-dessus du niveau de la mer. C’est 4,5 pieds de moins qu’il y a un mois, plus de 25 pieds de moins qu’à la même époque l’an dernier et au moins 54 pieds de moins qu’il y a deux ans.

Les niveaux d’eau record sont le résultat de la pire sécheresse depuis des siècles, le changement climatique d’origine humaine l’aggravant de 72%, selon des études.

Alors que les conditions météorologiques devraient s’aggraver, les experts disent que le réservoir pourrait ne plus jamais être plein.

Les roches qui forment les bords durs du réservoir offrent une illustration frappante de l’ampleur de la baisse des niveaux d’eau. Une bande blanche de dépôts minéraux tache les flancs des montagnes comme l’anneau d’une baignoire, montrant où l’eau était à son point culminant après une inondation en 1983.

En mai, un corps squelettique a été retrouvé recroquevillé dans un baril de métal le long du rivage qui s’éloignait. La police de Las Vegas a déclaré que le corps appartenait à un homme décédé des suites d’une blessure par balle à la tête de type exécution entre le milieu des années 1970 et le début des années 1980.

Les responsables n’ont pas confirmé la théorie, mais beaucoup ont émis l’hypothèse qu’elle porte toutes les marques du genre de coup de gang qui n’aurait pas été inconnu dans la foule de Las Vegas au cours de laquelle la victime a été tuée.

Les restes d’un autre corps retrouvé à Callville Bay ont été supposés appartenir à un gangster de Vegas des années 1950 – bien qu’il ait été tué dans un accident innocent plutôt qu’à la suite d’un acte criminel.

Todd Kolod pense que le corps pourrait être celui de son père Daniel Kolod – connu dans la mafia de Vegas sous le nom de Ruby – qui s’est noyé dans le lac en 1958 à l’âge de 22 ans et dont les restes n’ont jamais été retrouvés.

Il est tombé d’un hors-bord qui s’est retourné lorsqu’il a été heurté par un sillage lors d’un voyage de pêche avec un ami il y a 64 ans.

Todd a déclaré que ses soupçons avaient été renforcés grâce à une photo du corps qui avait été retrouvé – en particulier un claquement de crâne avec des dents manquantes, alors que son père portait un dentier à la suite d’un accident de voiture qui lui avait fait tomber les dents de devant.

À l’époque, Todd avait trois ans. Il dit que sa famille lui a dit que son père était « parti » et qu’il n’a appris la triste vérité que lorsqu’il était plus âgé.

Todd a déclaré dans une interview avec KLAS que lorsqu’il a appris que des restes avaient été retrouvés dans la section de Callville Bay du lac Mead, ses yeux « s’étaient grands ouverts ».