Une peinture volée dans le plus grand casse d’art d’Allemagne de l’Est pourrait être un Rembrandt | Nouvelles intelligentes

Lors d’une nuit de tempête en décembre 1979, des voleurs ont fait irruption dans le château de Friedenstein à Gotha, en Allemagne, et s’en sont échappés avec un butin spectaculaire : cinq tableaux de grands maîtres européens, dont des portraits du peintre allemand Hans Holbein l’Ancien et de l’artiste néerlandais Frans Hals.

Le vol était le plus important du genre à avoir eu lieu en Allemagne de l’Est communiste. La police a interrogé plus de 1 000 personnes, dont tous les employés du palais et leurs familles, en vain.

Ces dernières années, certains spectateurs ont comparé le braquage au tristement célèbre vol du musée Gardner de 1990, qui est largement considéré comme le pire braquage de musée de l’histoire moderne. Contrairement au cambriolage de Gardner encore non résolu, cependant, l’histoire de Friedenstein a une fin heureuse : après quatre décennies de recherche, les autorités allemandes ont réussi à retrouver les cinq tableaux de maîtres anciens et à les rapporter au château, comme l’a rapporté Konstantin von Hammerstein pour Der Spiegel en 2019.

Des détails sur l’affaire de 1979 continuent d’émerger aujourd’hui. Ce mois-ci, dans un catalogue d’une exposition récemment ouverte sur le vol, les chercheurs de Friedenstein ont apporté des réponses provocatrices – mais non confirmées – à deux mystères de longue date entourant le casse, rapporte Catherine Hickley pour le Journal des Arts.

Plus particulièrement, le conservateur Timo Trümper raconte au Journal d’art, il a des raisons de soupçonner que l’une des cinq œuvres volées est beaucoup plus précieuse qu’on ne le pensait auparavant. Daté entre 1629 et 1632, le portrait d’un homme âgé a longtemps été considéré comme l’œuvre de Jan Lievens ou de Ferdinand Bol, deux contemporains du célèbre peintre néerlandais Rembrandt van Rijn. Après avoir terminé une analyse de la peinture, cependant, Trümper est arrivé à la conclusion que Rembrandt lui-même a peut-être créé le portrait.

La signature de Bol au dos de la toile a longtemps été considérée comme une preuve de sa paternité. (Selon le Rijksmuseum, Bol a étudié dans l’atelier de Rembrandt à Amsterdam avant de créer son propre atelier en 1642. Beaucoup de ses premières œuvres adhèrent fortement au style de Rembrandt.) Mais Trümper dit que la signature pourrait plutôt signifier que Bol était propriétaire de l’œuvre d’art. Le jeune artiste aurait pu entrer en possession du tableau après la faillite de Rembrandt en 1656, suggère le conservateur.

Tant les pentimenti habiles du portrait, ou les sous-couches, que la qualité de la composition suggèrent que c’est l’enseignant, et non l’élève, qui a peint l’œuvre, écrit Taylor Dafoe pour Actualités Artnet.

Les théories de Trümper n’ont pas encore été confirmées, a-t-il déclaré aux journalistes lors d’un événement de presse, et pourraient ne pas être prouvées de toute façon avant de nombreuses années. Le musée étudie actuellement la peinture en vue d’une exposition de Rembrandt prévue en 2027, par Actualités Artnet.

Les Harvard Art Museums détiennent un portrait similaire attribué à Rembrandt dans leurs collections. Si le tableau de Gotha s’avère être un original de Rembrandt, cela pourrait signifier que la version de Harvard est une copie, ajoute Trümper. Le texte de la galerie de Harvard note que Rembrandt créait régulièrement de telles œuvres d’art, qui n’étaient « pas … un portrait formel[s], mais une étude d’un type générique et d’une expression émotionnelle.

« C’est une question d’interprétation », dit Trümper au Journal d’art. « Nous pouvons être sûrs qu’il provient de l’atelier de Rembrandt – la question est de savoir quelle est la part de Rembrandt et de ses élèves ? Nous avons déjà parlé à beaucoup de collègues. La moitié disent : « Non, ce n’est pas Rembrandt, c’est un de ses élèves. L’autre moitié dit que c’est une théorie intéressante et ils ne peuvent pas l’exclure.

L’exposition soulève également des théories concernant des événements plus récents. Dans un essai vers la fin du catalogue, le journaliste von Hammerstein attire l’attention des lecteurs sur le mystère persistant de l’auteur du vol de 1979.

La police n’a jamais officiellement accusé personne du crime, note Tessa Solomon pour ARTActualités. Mais von Hammerstein soutient que le cambriolage était l’œuvre de Rudi Bernhardt, un conducteur de train est-allemand qui aurait fait passer les peintures en contrebande à travers le rideau de fer à un couple en Allemagne de l’Ouest. Bernhardt est décédé en 2016.

À voir au Musée du Château jusqu’en août 2022, « De retour à Gotha ! The Lost Masterpieces » retrace l’histoire du vol de 1979 et de la récupération ultérieure des cinq chefs-d’œuvre. Le spectacle considère également d’autres fois où le château a été pillé ou volé, comme pendant la Seconde Guerre mondiale.

De nombreuses œuvres précédemment volées et récupérées, dont les cinq prises en 1979, sont incluses dans l’exposition. Pendant ce temps, des dizaines de cadres vides symbolisent les plus de 1 700 pièces encore manquantes dans les collections du château, selon le Journal d’art.

« Les visiteurs peuvent s’attendre à des histoires extrêmement passionnantes et variées sur des objets glamour », a déclaré Trümper dans un communiqué, selon Google Translate.

Le musée présente également des documents historiques liés au casse dans l’exposition. Avec ces ressources à la disposition des visiteurs, ajoute le conservateur, « vous pouvez chercher vous-même des indices ».